Вскакиваю на ноги, они дрожат. Но я упрямо, все быстрее, набирая скорость, двигаюсь к столику босса. Но конечно, мне не может повезти! Спотыкаюсь и лечу рыбкой к его ногам!

Во время падения слышу женский вскрик, и не могу понять, я кричу или кто-то еще. Хорошо хоть лицом не ударилась! Вовремя успела подставить вперед ладони, которые теперь горят.

– Дорогая, вы в порядке? – поднимаю голову и вижу, как на меня с тревогой сморит женщина, так похожая на Эрика.

– Д-да, – спасибо, – отвечаю смущенно. Все еще нахожусь в жутко неприличной позе – на четвереньках.

– Эрик, что ты застыл, помоги же ей встать! – восклицает женщина.

– Не могу, мама.

– В смысле? Сын, мне сейчас стыдно за тебя! Я понимаю, что девушка нарушила твои планы.

– Да, и выглядит так, словно это было специально! – это видимо говорит Дина, я не смею поднять глаза и посмотреть на нее.

– Я не хотела, простите, – бормочу себе под нос. Но вряд ли они меня слышат, Дина что-то кричит возмущенно, и еще несколько голосов, и наконец кто-то хватает меня и ставит на ноги, как куклу.

– Простите ради бога! – оборачиваюсь и вижу менеджера в ливрее. – Ей было велено ждать! Девушка, ну как же так, бесстыдно и нагло! Я не ожидал от вас такого!

– Все в порядке, Бернард, – спокойно отвечает мама Эрика и я проникаюсь к ней огромной симпатией. – Отведи девушку, куда она хотела.

– Но она хотела к вам.

Вспоминаю, зачем появилась здесь. Только говорить не могу, ком в горле не проходит. Как робот наклоняюсь, поднимаю с пола папку, которая валяется неподалеку, и протягиваю Эрику.

– Это интересно, – задумчиво произносит мать Эрика. – Сын, ты ее, оказывается, знаешь? И не мог помочь подняться? Я ничего не понимаю! Не хочется думать, что вырастила бесчувственного истукана.

– Не думай так, мама, – с ехидством отвечает босс. – Я бы помог ей, но благодаря Тэм не могу касаться собственной секретарши. Она наложила заклятие.

– Очуметь! – восклицает женщина. – Твоя бабушка умеет удивлять!

– Это потому что Эрик побил сегодня моего кузена, – брякает Дина, и тут же кривится, словно откусила пол лимона. Ох, дорогой, прости. Не надо было говорить.

– Да чего уж там, – ухмыляется Эрик. – Моя мать считает, что у детей не должно быть тайн от нее, даже если они уже взрослые.

– Не ехидничай, милый. Я и правда так считаю. Разве это плохо, если мать волнуется о своих детях? Приятно познакомиться, милая. Я Эмилия Брейдер. Рада, что у моего сына теперь новый секретарь. Но что привело тебя сюда так поздно?

– Меня зовут Алисия, – отвечаю, внутренне ликуя, что голос вернулся, иначе сцена вышла бы совсем позорной. – Меня попросили привезти документы на подпись, срочно.

Эрик выхватывает у меня из рук папку.

– Ручка?

Его тон до того ледяной, что снова начинаю дрожать.

– П-простите.

Ну как, как я могла не подумать о столь необходимом предмете?

– Вот, держите.

Мужчина за столиком, крупный, полный, все это время наблюдал за нами молча. И вот в один момент спас! Протянул ручку, парой взмахов Эрик подписал документы.

– Спасибо, – смотрю на мужчину, на Эмилию. – Тогда я побежала! Меня машина ждет.

Не стала дожидаться ответа, развернулась и побежала к выходу. Молясь, чтобы снова не упасть. Ох, ну почему я такая неуклюжая? Причем до сегодняшнего дня не замечала за собой подобного! Сегодня – ну просто ужас. Неваляшка блин. Теперь Эрик еще больше уверится в моей никчемности.

Выхожу на крыльцо, и понимаю, что задыхаюсь. Вроде не бежала, а легкие горят.

– Не находишь что у тебя перебор с падениями? – слышу за спиной голос Эрика. Он вышел за мной? Но зачем? – Второй раз за день в непосредственной близости от меня. Это, знаешь ли, странно.

– Как раз об этом думала, – отвечаю искренне. – Ужасно неловко получилось, простите меня пожалуйста.

– Ну, в этот раз хотя-бы меня не обвиняешь, – усмехается.

– Потому что полностью виновата, – опускаю голову, сгорая со стыда.

– Ладно, хватит самобичеваний. Спасибо за документы.

Серьезно? Эрик Брейдер вышел за мной из ресторана, чтобы спасибо сказать? Стою открыв рот, и отмираю, только когда в него попадает снежинка. Холод на языке приводит меня в чувство.

Эрик продолжает стоять. Смотрит на меня так пристально, смущая невероятно.

– Вы… Не замерзните? – брякаю первую пришедшую в голову глупость. Он ведь вышел на улицу без верхней одежды. На нем лишь тонкая черная рубашка, черные джинсы.

Надо признать, ему очень идет этот цвет, хотя делает образ еще мрачнее, несмотря на то, что кажется дальше просто некуда. Опасный, нелюдимый, злой.

– Ты заботливая. Это мило. Нет, я не замерзну, Алисия.

Мое имя он выделяет с такой интонацией, что у меня начинают дрожать колени.

– Вот у тебя – уже губы синие. Беги в машину.

И пялится на мои губы, которые облизываю. Делает шаг ко мне, я машинально отступаю. Мне вдруг очень жарко становится, точно рядом костер огромный полыхает.

– Ты знаешь, что поймав снежинку языком, можно загадать желание? – тихо спрашивает оборотень.

– Н-нет… не знала.

Это какое-то наваждение. Со мной сейчас на самом деле злой босс, и он говорит о снежинках и о желаниях? Не верю.

– Попробуй.

– Дорогой, где ты пропал, – голос Дины точно наждачка, режет очарование момента.

– Беги в машину, пока не замерзла, – бросает Эрик, и отвернувшись идет к своей невесте.

***

Всю дорогу до банка, а потом – к крестной, на том же лимузине, чему была несказанно рада, потому что на автобус не осталось сил, я думала про Эрика. Сделал ли он предложение Дине, или я все испортила? Сердится ли на меня, за то, что прервала этот момент? Наверное, любому непросто решиться на такое. Собрать семью. Опуститься на колено. И вот появляется неуклюжее недоразумение и все портит. Наверное, теперь он еще сильнее будет ненавидеть меня?

Дрожь понемногу проходила, ее место заняла злость на себя.

Какого дурака я сваляла! Как могла так пялиться на него? Конечно же, Эрик заметил, что я вытаращилась на него, словно школьница. Он при этом был спокоен и собран. Равнодушен. Почему я не могу вести себя в его присутствии так же?

***

– Где ты была? Ты была так нужна мне! – бросаюсь в объятия крестной. – даже дозвониться до тебя не могла.

– Прости, милая, – меня заключают в объятия и тискают словно котенка.

Крестная у меня высокая, крупная женщина, очень сильный оборотень, дальняя родственница по отцовской линии. Причем с родителями моими она не слишком ладит и редко общается. Удивительно, почему именно ее пригласили стать мне второй матерью. Видимо в прошлом, когда родители были молоды, все было по-другому. Я не могу добиться рассказа об этом. Одно непреложно. Жанна любит меня как родную дочь, и я всегда могу положиться на нее. И на ее гостеприимство.

– Я выключила телефон, на случай если позвонят с работы. Меня достали, отдохнуть спокойно не дают. Столько мечтала об этой поездке, долгожданный отпуск. Прости дорогая, не думала, что понадоблюсь тебе, когда уезжала все было хорошо. Так что у вас случилось?

– Все ужасно! Я не знаю с чего начать, все так запутанно.

– Основное я уже знаю. Готова прибить твою мать.

– Мама ни при чем! Разве тебе не сказали, что причина в дяде Питере?

– Конечно, я бы и сама догадалась. Кто еще мог довести вас до такого состояния, а виновата во всем Арина! Твоя мать спускала младшему брату все проступки, все выходки, и вот результат! Но скажи мне, что все не так плохо. Неужели тебе и правда пришлось работать идти в Черный Банк?

Сглатываю нервно.

– Боюсь именно так. Но не так уж и плохо там. Ведь некоторые мечтают там работать и не могут попасть, а я… Раз, и в секретарях, можно сказать, у одного из главных боссов.

– Ох, милая. Но так не должно быть. Одно дело ты бы сама хотела эту работу. Другое дело пахать на них бесплатно, они же все соки высосут.