– Такси! Такси!

Бормочу грязное ругательство, когда очередная машина с «шашечками» проносится мимо. Уже третье! Может я невидимка?

Хочется опуститься на бортик тротуара и разреветься. Не хочу ехать на эту встречу, и была бы только рада, что весь мир вокруг сопротивляется тому, чтобы успела на чертово собеседование… Но. Есть слишком жирное НО. Если я не появлюсь там, уклад моей семьи, а может и всего моего клана, будет разрушен. Не могу допустить этого. Впервые в жизни есть шанс сделать что-то для своих, я должна… Нельзя позволять страху брать верх. Я и так почти изгой в моем клане. Ошибка. Слабое звено. Недоразвитый ДНК. Человек в семействе оборотней – в нашем мире это дефект, позор. Меня скрывают, если в дом приходят важные гости. Не берут на серьезные мероприятия, такие, например, как ежегодный Новогодний Бал Оборотней. Моя мечта с детства. Старшие братья и сестры рассказывали о нем взахлеб. Но девушке, которая в день своего тринадцатилетия так и не смогла обратиться – об этом мечтать не приходится. До тринадцати у родителей еще была надежда что все исправится. Что ошибка в гене не так безнадежна, но после я стала уже официальным позором семьи.

Звонок мобильного отвлекает от грустных мыслей.

– Привет, детка. Ты мне звонила? Все в порядке?

– Лана! Привет, ты вернулась? Ты так нужна мне! – восклицаю в трубку, всхлипывая от радости.

– Дорогая, что случилось?

– Так много всего, что по телефону никак не расскажешь!

Моя крестная Лана отсутствовала почти год и конечно невозможно за пять минут рассказать ей по телефону все новости. Почему мне так не повезло? Позвони она всего на день раньше… Но теперь, наверное, ничего не изменить.

– Где ты, детка? И что случилось?

– Я не могу сейчас рассказать все по порядку.

– Тогда в двух словах.

– Мне надо добраться до центра. Банк Роя Черного.

– Какого тебе понадобилось в Банке Оборотней, детка? Тамошние проценты чудовищны для простых оборотней.

– Я, то есть, меня… устроили туда на работу. А я не могу даже такси поймать, в нашем районе они похоже не останавливаются, – вздыхаю в трубку.

Я ни разу в жизни до этого не ловила такси. Была затворницей, находилась на домашнем обучении. И вот большой мир свалился на мою бедную голову, а я оказалась к этому совершенно не готова. Родители ничего не объяснили толком. Последнее время они в таком раздрае, что им уж точно не до младшей полукровки, которая даже полноценным членом стаи быть не может. Задолжав огромную сумму Банку Оборотней, фактически семья подписала себе смертный приговор. В нашем мире такое не прощают. Но вдруг нашелся выход – отработать долг родителей могут дети. Брата и сестру отправили в другой город, не знаю кем им предстоит быть, чтобы заплатить свой долг. Мне же выпала самая неприглядная миссия. Черный Банк. Им правит зверь, о котором ходят легенды. В основном о его кровожадности и вредном характере.

Что я буду делать там? Сколько смогу продержаться, или разъяренный зверь в первый же день разорвет меня на части?

– Я ничего не понимаю детка, все так сумбурно, ты меня пугаешь… Но с такси помочь не проблема, подожди секунду.

Лана отключается, а меня начинает колотить дрожь. Делаю неудачный шаг в сторону шоссе, на котором сейчас ни души, не то что такси – вообще ни единого автомобиля. Конечно, наш район не самый оживленный, но сегодняшним утром все вообще будто вымерло. Еще один шаг, переминаюсь с ноги на ногу, поскальзываюсь на тонком льду – вчерашний первый снег растаял и превратился в скользкую корку… и лечу под колеса невесть откуда вылетевшего черного лимузина. У меня вырывается короткий вскрик, слышу, как в трубку кричит обеспокоенная крестная, зовет меня. Понимаю, что это конец. Сейчас меня раздавит огромная черная махина. Последняя мысль – сожаление, что так и не смогу помочь родителям.

На секунду вижу тьму, глубокий тоннель мелькает перед глазами. Падение, удар, боль… Но не такая уж сильная, болит локоть и бедро. Приоткрываю глаза и смотрю в небо. В этот момент как по заказу начинают падать снежинки. Зачарованно смотрю на них. Я уже попала в Рай? Говорят, что дефектной полукровке ни за что не попасть в рай оборотней. Так пугали меня раньше братья. Теперь они к счастью повзрослели. Так что же происходит?

– Идиотка, ты долго будешь валяться перед машиной? – раздается над ухом ужасно неприятный, скрежещущий голос и я вздрагиваю. Хочу подняться, но не могу нащупать опору. Неведомая сила поднимает меня в воздух, точно мешок картошки. Грубо и бесцеремонно. Ставит на землю. Шатаюсь, нахожу наконец равновесие, вырываю руку из захвата, прижимаю к больному колену. Поднимаю глаза и вижу перед собой оборотня.

– Из-звините, – бормочу растерянно. Заметно, что зол до чертиков. – Вам не кажется, что гонять на такой скорости опасно?

– Слышь ты, пигалица, тебя кто подослал? – рычит яростно. Приглядываюсь к нему внимательнее. Одет в черное. Довольно элегантен. Черные джинсы, элегантное пальто до колен, вокруг шеи обмотан шарф. Никогда не видела оборотней, носящих сей предмет гардероба. Даже с моим ничтожно слабым обонянием полукровки, явственно ощущаю силу, исходящую от этого типа. Сильный самец. Определенно, Альфа.

Но что ответить на его странный вопрос? Кто меня подослал?

Вспоминаю про крестную, такси, работу. Где мой мобильный? Ощупываю карманы, но нет, он же был у меня в руке во время падения! Снова бросаюсь на дорогу, к машине.

– Отошла! – вновь рявкает оборотень. – Куда лезешь, полоумная?!

Да что ж за грубиян такой? Начинаю тихо свирепеть и заводиться. Я вообще-то неконфликтная, но этот псих меня достал!

– Телефон свой ищу! Что вы ко мне привязались? Чуть не убили, а теперь еще достаете! Я сейчас… полицию позову!

Глупо. Полиция точно не поможет. Глупо злить психов, а он явно из таких. Прямо бешеный – глаза кровью налиты.

Вот и телефон, прямо под колесами. Если бы этот гад сел сейчас и уехал, лишилась бы любимого телефона, на который год копила, каждую копейку откладывала, подрабатывая няней у знакомых семей. Таких же, как и моя, оборотней. Людей мы стараемся все же сторониться. Мы слишком слабы, чтобы властвовать над ними, слишком уязвимы. Мой род – самый низкий в иерархии оборотней, и по мне так мы в самом худшем положении. Вынуждены подчиняться более сильным сородичам, избегать людей, чтобы не выдать свою сущность.

Стоит взять телефон в руки, раздается звонок. Лана. Отвечаю на вызов, повернувшись спиной к неприятному индивидууму.

– Дорогая, я уже не знаю, что думать! Все в порядке? Ты кричала, потом отключилась. Места себе не нахожу! Ты так долго не отвечала.

– Прости пожалуйста. Я упала, поскользнулась.

– Ты в норме?

– Да, уже все хорошо.

– Такси сейчас подъедет. Я попросила знакомого…

Резко оборачиваюсь к оборотню. Ох, неужели он – знакомый моей крестной? Такой жутко грубый и неприятный? Да нет… Быть не может.

Но тут следом за лимузином останавливается желтая с шашечками машина. И я вздыхаю с облегчением.

– Твой знакомый, у него такси? – спрашиваю радостно.

– Да. Его зовут Тео. Платить ему не нужно. Отвезет куда скажешь. Да, не забудь, вечером жду у себя, дорогая. С твоей матерью договорюсь. У меня переночуешь, все мне расскажешь.

– Хорошо! С радостью! Ох, ты не представляешь, что у нас произошло, – вздыхаю в трубку, направляюсь к такси.

– Тео? Здравствуйте!

– Садись, красавица. Значит, в Черный Банк тебе? Ну это не так далеко, минут за тридцать доберемся, – басит приветливо водитель.

М-да, если буду там каждый день работать, то на такси будет дороговато, да и не сыщешь его, когда надо. Тео предлагает свои услуги на завтра, я обрадованно благодарю.

Увлекаюсь непринужденной беседой с таксистом, так что, только выйдя перед банком и попрощавшись, вспоминаю о том, что ушла от оборотня, который едва не сбил меня, напрочь забыв о его существовании. Разозлился, наверное. Хотя, какая мне разница? Я больше никогда не увижу его. Это хорошая новость, несомненно.