– Я… конечно больше не буду, простите. А работать или нет – разве у меня есть выбор? Я обязана.

– Да, знаю, – вздыхает Тэм.

Именно в этот момент зрение окончательно восстанавливается, и я виновато смотрю в лицо женщине.

– Почему она обязана быть здесь? – вопрошает недовольно мужчина, которого зовут Эриком. – Она слишком подозрительна. Ее для начала надо отдать дознавателям. Пусть как следует проверят.

– Ее семья задолжала банку, – перебивает его женщина. – Так что девочка будет здесь. Я еще не решила кем.

– Она неумеха и растяпа, – безапелляционно заявляет Эрик, чем вызывает внутри меня новую волну ярости. Что за мерзкий тип! Почему он такой грубый? Кто дал ему право решать какими талантами или пороками я обладаю? Он ничего не знает обо мне!

– Кажется, решение пришло само, – вздыхает Тэм. – Алисия будет твоим секретарем.

– Что? Бабушка, ты в своем уме? Ты видела, что я только что сделал со своим секретарем? – рычит Эрик, а я начинаю дрожать. – Эту я на куски за секунду разорву.

– Видела. Но ты ведь пообещал мне, что такого больше не повторится. Это неприемлемо, Эрик. Не надо пугать меня, внук. И не надо пугать девочку. Ты ее не тронешь.

– Я в этом совсем не уверена, – пищу с дивана. – Пожалуйста, не надо! Только не он!

– Она еще и каприза, – морщится Эрик, и снова отворачивается к окну.

– Я не капризная, но мы с вами явно не с того начали.

– А с чего бы ты начать хотела? – Эрик вновь поворачивает ко мне и буквально впивается в мое лицо своими темными глазищами.

– Не знаю! Но работать на того, кто может покалечить, как-то не очень перспектива!

– Лучше будешь стараться, – голос Тэм вдруг становится злым. – Вы оба меня достали! Думаю, стоите друг друга. Поработаешь с Эриком, Алисия. Оба передо мной отвечаете друг за друга. Тебе, деточка, сокращу срок за вредность. Раз уж так тебя мой внук пугает. И не бойся. Он не сможет причинить тебе физический вред.

– Почему вы так уверены?

– Я наложу заклинание из твоей любимой книги, – подмигивает Тэм, улыбаясь собственной шутке. – Эрик не сможет коснуться тебя. Ни при каких обстоятельствах. Невидимая оболочка. Так что, ты в полной безопасности.

– Ты затейница, ба, – фыркает Эрик. – Я бы ни за что не стал касаться этой пигалицы. Ненавижу светлых. А она – прямо Белоснежка.

– Да, кстати о твоих предпочтениях. Дина тебя, похоже, тоже боится, дорогой. Ты напугал ее. Избил прямо при ней своего помощника. Так и не объяснил, что случилось.

– Я не хочу объясняться при ней, – кивает на меня Эрик.

– Она теперь все о тебе знать будет. Правая рука, привыкай.

– И сколько будет длиться эта пытка? – кривится чертов оборотень, снова вгоняя меня в краску.

– Не знаю. Посмотрим. Смотря насколько продуктивно вы будете работать.

– Тогда мы постараемся, да, пигалица?

– Не называйте меня так!

Все еще не могу поверить, что буду работать у человека, которого всей душой с первой минуты возненавидела. Жуткий грубиян, хам, а еще пугает до чертиков. Даже уверения Тэм в заклинании не успокаивают. Так, самую чуточку.

Но нет у меня никакого выбора, Тэм вышвырнула нас обоих из кабинета, заявив, что у нее и других дел по горло. Я заметила, что настроение у этой женщины менялось со скоростью звука. И это пугало. Видимо, и внук у нее такой. Опасный, нервный, непредсказуемый. Что тут скажешь, повезло с начальником!

Семеню за ним, Эрик направляется к лестнице, ведущей в верх.

– Куда мы идем? Я думала, что и так под крышей находимся…

– Нет, мой офис выше, – буркает раздражительно.

– Тогда почему не на лифте?

– Почему ты такая болтушка? – рявкает в ответ, заставляя дрожать. – Захочу, на карачках до своего стола поползешь, поняла? Не нарывайся, тебе оболочка не поможет, Тэм обожает такие розыгрыши, но я в них не верю. Это все ерунда полная. Захочу и разорву в один момент.

– З-зачем вы мне все это говорите? Что я такого сделала? За что ненавидите? – вырывается у меня.

– Я? Тебя? Да с чего ты взяла вообще? Ты мне параллельна, я не люблю, когда много треплются и не люблю, когда родственники навязывают мне что-либо. Ясно? Избавлюсь от тебя при первой возможности. В окно выкину, если выбесишь.

Это невыносимо! Сколько он будет пугать меня?

– А пока, давай, сюда двигай.

Эрик открывает дверь.

Его офис – чертов чердак?

Тут даже стен толком нет!

Зачем он притащил меня сюда? С крыши скинуть?

– Пожалуйста! Пожалуйста не надо, – начинаю умолять. Сейчас он схватит меня… и сделает что-то ужасное! Я это чувствую.

– Прекрати истерику, дура! – рявкает мужчина. – Это действительно мой офис. Мне нравится тут. Сюда.

Показывает на еще одну дверь, толкает ее, и я облегченно вздыхаю. Совсем другое дело. Здесь все выглядит обычным офисом, стол секретаря, перед обитой черным бархатом дверью. Наверное, в кабинет босса. Но самое замечательное – за столом сидит девушка моего возраста. То есть, наедине с этим психом мне быть не придется! Это секретарша? Но тогда зачем еще и я?

– Лиза, это твоя замена, объясни ей тут все, – коротко бросает Эрик, и скрывается за бархатной дверью.

– Привет, – вздыхаю. – Я так обрадовалась, что ты здесь.

– Почему? – удивленно спрашивает девушка Лиза. – Хотя, спасибо. Приятно, когда тебе рады с первого взгляда.

– Я, наверное, странно выразилась, – пытаюсь объясниться. – У меня сегодня потрясающе странный день, что поделать. Возможно, на мне это отразилось, – чуть ли не всхлипываю от отчаяния, еще больше запутываясь в собственных словах.

– Успокойся. Я тебе ромашковый чай заварю. Ты такая бледная, говоришь невнятно. Хотя, босс кого угодно напугает. Вот уж чему удивляться точно не стоит, – дружелюбно сообщает девушка.

– Спасибо! Чай будет кстати.

Обожаю ромашковый чай, а Лиза еще и пирожные передо мной поставила. Я окончательно расслабилась и повеселела. Может, работа не будет такой уж ужасной.

– Ты не бойся, я введу тебя в курс. Да и вряд ли вообще уйду… Работы тут правда много, сама, наверное, не справишься. Часть могу взять на себя, пока все равно в моем отделе перепланировка и нас раскидали. Тут переводов много скопилось. У Эрика переписки с клиентами из разных стран, поставщиками. А тот увалень, которого он поколотил сегодня, был полным ничтожеством. Его Дина навязала, какой-то там ее родственник, дальний. Эрик, возможно, приревновал, – хихикает Лиза. – Он ужасно ревнивый, если встречается с кем – она должна прямо паранджу носить. Но это точно не про Дину.

Мало что понимаю из сумбурной болтовни секретарши, но главное вычленяю – она не уходит, я не буду одна сидеть на этом чердаке со злющим боссом! Это хорошо. Переводы? Хм, смотря какие языки. Но я быстро схватываю и со словарем переведу с любого. Мне становится легче, то ли от чая, то ли от дружелюбной беседы. А то что Эрик ревнив – мне до глубокой лампочки! Пусть гоняется за своей Диной.

– Она его пара? – сама не понимаю, зачем спрашиваю, вопреки собственным мыслям.

– Дина? Да нет, что ты. Это трагичная история, – вздыхает Лиза. – У него нет пары, он потерял ее. Погибла. Она, говорят, была невероятной, особенной. А может слухи. Эрик ее даже увидеть не успел. Их соединили кровью, еще до рождения, два самых мощных клана. Север Черный – отец Эрика, и Жар Золотой – клан с юга. Потом на юг напали захватчики… и ту, что была нареченной Эрика убили. Точнее, ее захватить пытались, и она сама, в пропасть прыгнула. Жуть, в общем.

– Наверное это с тех пор он такой злой? Как сам дьявол? – спрашиваю с сочувствием. Все же, получается, у Эрика есть причина быть таким. Невольно просыпается сочувствие. Может он не так плох, просто одинок и несчастен.

– Нет, он всегда таким был. Ехидным. Нелюдимым. Конечно, с потерей своей пары он стал еще и злым. Бешеным. В драку по любому поводу бросается. Раньше такого не было. Еще часто меняет женщин. Действует на них с каким-то особым магнетизмом, бросает потом без сожаления. Вот только с Диной чуть остепенился. Полгода они уже вместе. Она мечтать начала, что приручит, что ее возьмет себе в жены, раз уж истинной ему не видать.