Стучали ложки, солдаты браво управлялись с кашей. А между тем третий кувшин, да ещё в подарок, восприняли бодро, с шутками.

– Вот и ладненько, – крякнул от удовольствия Клерман.

Послышалось: «Подставляй посуду, ребята!»

– Маловато каши-то будет, – обратился к командиру наёмник с рябым лицом без двух пальцев на левой руке.

– Да погоди, Торопыга, жирун, не гони лошадей, – осадил солдата Клерман, вздымая вновь наполненную кружку. – В Орлисе закатимся в лучший кабак города! Я там таких девок знаю, всё будет нипочём после ночи.

– А нам и сейчас всё по боку! – выпалил после следующей кружки Ламбер, изрядно захмелев.

Атаман кивнул в сторону кухни, обращаясь к здоровяку с бычьей шеей, в зале хозяев не было.

– Бугай, проведай поросёнка, а мы пока в кости сыграем.

Солдаты столкнули посуду на край стола, освобождая место для игры. Худой, высокий парень в лорике вытянул из-за пазухи стаканы, и потеха началась. В этот момент на кухне послышалась возня, звон опрокинутой металлической утвари утонул в женском визге. Двери в зал распахнулись и, щеря гнилые зубы, показался Бугай. Он держал нищенку за волосы. Девчонка молча извивалась, пытаясь двумя руками освободиться от захвата наёмника в кольчужной перчатке.

– Её толстяк прятал внутри, думала от нас сбежать, – как бы в подтверждение своих слов Бугай трепанул пленницу из стороны в сторону выдавив из неё глухой стон.

– Да, эта, как её, ну прошмандовка толстяка, того значит, кричать начала, – наёмник смачно сплюнул в сторону двери.

– Я её, этова, слегонца приложил, значит, ну, чтоб не орала. – Бугай видел, как меняется лицо атамана.

– Нам как раз девок и не хватало! – весело заржал Марон и тут же получил локтем под рёбра от соседа, который ему зашептал на ухо:

– Ты чё, не узнал? Это ж та малолетняя ведьма из деревни.

В дверях, опираясь на косяк, показалась с окровавленным лицом Земфира. К то-то добавил, не понимая случившегося:

– Жаль одна, …а вон ещё вторая… толстяк не обидится, если солдаты оттянутся разок другой. Ха-ха-ха!

– Клерман, да это же наша знакомая! – Хост вскочил с места, схватил девчонку за лицо и повернул ближе к свету. – Это она, сволочь, всадила две стрелы в Борни! И её мамашка уложила слева и справа от меня парней насмерть! Мой друг остался там подыхать! – Гримаса злобы исказила лицо Хоста, он хлёстко ударил тыльной стороной ладони, разбив в кровь нос и губы одновременно.

– Ша, братва, – остудил боевой пыл Ламбар, – негоже портить товар.

– Да ну тебя, – огрызнулся Хост, но в руки себя взял и сделал шаг назад.

– Разыграем в кости, по-честному, а кому противно, может не участвовать.

Гаденькая улыбка арбалетчика встретила полный ненависти и боли взгляд пленницы.

– А остальным что, лапу сосать? – возмутился пожилой Юрген. Неожиданно подал голос Клерман:

– Пососёшь, если выиграю я, она ещё соплячка, на всех всё равно не хватит.

Хост снова рванулся к нищенке.

– Да я ей за Борни живот вспорю!

– Уймись, – остановил собрата предводитель. – Дай людям позабавиться. А если я проиграю и она достанется тебе, сделаешь, что захочешь, – Клерман ослабил хватку Бугая и разорвал остатки тряпья.

Девушка осталась голой. Раздались крики одобрения. Наёмники не спеша подтягивались к жертве.

– Мордашка холёная, – один из солдат потрепал по щеке, другой попытался хлопнуть по ягодице, в ответ пленница лягнулась.

– У-у, кобылка строптивая, давай начинай. Бугай, держи её. Так, я тоже хочу. Юрген, перехватишь подружку, пока Бугай бросать будет…

Стучали кости, поднялся гам, затем возгласы разочарования.

– Ну вот, парни, опять Клерман выиграл. Ни себе, ни людям… отпустит, – неслось с разных сторон. Вскочил красный от крика Каспар.

– Мы хотим бабу, Клерман.

– Я тоже, – миролюбиво улыбаясь, усадил на лавку пудовой лапой крикуна атаман.

Вдруг откуда ни возьмись появился багровый от гнева Лем с разделочным топором в руках, оттолкнул пытающуюся остановить его жену и кинулся вперёд.

– Отпусти девчонку, мародёр! – трактирщик попытался ударить Бугая. Последний чудом извернулся, толкнул нищенку от Юргена в объятия Каспара и обнажил лезвие.

– Нет, Лем, нее-ет! – истошно вопя, повисла сзади на муже Зиф. – Они убьют тебя, Лем. – Трактирщик грубо освободился от захвата. Земфира упала на пол и зарыдала.

– Дура, не лезь под руки, – и уже солдатам рявкнул: – Отпусти, кому сказал!

Клерман встал быстрее обычного, перехватил выпад Бугая и попытался, как только мог, решить ситуацию мирно. Пока серьёзно никто не пострадал.

– Ну чё орать? – Предводитель разделил собой главных спорщиков и улыбнулся.

– Поросёнка тащи, уплачено, – шутка явно не удалась.

– За что уплачено? Шиши бы вас побрали. Ненасытное отродье. Твоих денег на кашу с вином едва хватает.

– Не ври, трактирщик, – тут уже возмутился Клерман, – на рыбу и яйца с лихвой хватало. Зачем лишний кухоль приволок? Я предупреждал, худо будет. Сам виноват.

Лем рассвирепел не на шутку. Он видел, как за спиной предводителя деловито, не обращая внимание на крики и потасовку, наёмники продолжали укладывать спиной на крышку стола упирающуюся нищенку.

– Пошли вон из моего дома, сволота!

Клерман одновременно отбил косой удар меча Бугая, спасая жизнь глупому трактирщику, и принял наручем его топор.

– Как я погляжу, меня за бычка принял? – топор перешёл из рук Лема к атаману. Он оглушил обухом хозяина и печально добавил: – Выходной у тебя сегодня.

Топор упал на пол, а Лементия, схватив за горло, он прижал к стене и чуть приподнял. Ноги жертвы повисли в воздухе.

– Так я тебя вместо поросёнка зажарю. Понял?

Лем задёргался, захрипел и ухватился обеими руками, стараясь разжать железную хватку обидчика.

– Девчонка даже не твоя родственница, у неё должок перед нами… Обидела кое-кого крепко из моих парней. Понял?! А теперь – ша, и в конуру, не будешь на глаза попадаться – малым отделаешься. Громить посуду не будем. Уяснил? – Лем в ответ невнятно сипел и пускал слюни. – Ну вот и поладили.

В это время двое головорезов метнулись внутрь подсобных помещений. Бугай рвал одежду на Земфире, привычно намотав светлые локоны на руку.

Жена трактирщика сумела вывернуться и укусила мучителя за нос. Солдат завыл, выдрал пучок волос из головы жертвы. Их вопли слились воедино, мешаясь с хохотом остальной компании. Юрген нашёл мальчишку и втащил его в обеденный зал, держа за ногу, пытаясь удерживать вниз головой.

– Прятался щенок… Ух… – Мальчишка по дороге где-то подцепил нож и теперь, резко поднявшись, попытался распороть солдату горло. Лезвие скользнуло по доспеху и глубоко зацепило щёку, окрасившись кровью.

– Вот мерзавец… – ругнулся Юрген, ломая хлипкое сопротивление подростка. После того, как тело обмякло, наёмник перебросил его, как тряпичную куклу, через стойку, где сын хозяина был погребён под ломающимися остатками посудных полок вперемежку с черепками разбивающихся кувшинов.

Клерман сжалился и позволил хозяину «Бим-Бома» сползти на пол.

– Арти, мой мальчик, – по его щекам текли слёзы бессильной ярости.

Сапог предводителя мягко лёг Лему на горло.

– Забирай своих и быстрей прячься. Вот, чёрт побери, с бабой! – повернулся вполоборота к залу Клерман.

Бугай с трудом оторвал от себя брыкающуюся блондинку. Брызнула кровь. Кончик носа был начисто откушен. Ногти пороли кожу лица, стараясь добраться до глаз. Победный вопль Земфиры оборвался. Бугай с размаху ударил её лицом о лавку. Женщина потеряла сознание и сползла вниз.

– Ну вот и уладилось, – атаман оставил Лема и сплюнул под ноги. Ему не нравилось происходящее, но, как видно, в этой компании всё шло наперекосяк изначально.

– Сочувствую, Лем. Видит бог, я не хотел такого скандала. Придётся замиряться: не хочешь поросёнка, пойдёт окорок, сыр, дальше – вино. Дай бог, чтобы не упились насмерть. Чтобы не держать друг на друга обид.