– Не густо, даже на сегодня может не хватить, если не упросим.

Весёлость покинула лица солдат.

– Да, и с поросёнком мы поторопились малость, – угрюмо добавил командир.

Подал голос парень, которого называли Рубило:

– Мяса очень хочется, оголодали мы.

– Не умею я просить, мужики, а грех на душу брать не хочется. Ну, господь не выдаст, чёрт не съест. Как-нибудь да будет, – и ссыпал медные кружочки с изредка попадающимся серебром в холщовый мешочек, повесив его на пояс.

Парень с рассечённым наплечником и страшными рытвинами через весь бруст[20], надетый поверх бригантины[21], резко начал спор.

– Клерман, это все наши деньги, а впереди зима и долгий путь. Охотой в это время года не прокормишься.

Его поддержал тощий арбалетчик в лорике.

– Идти через Лунную долину без проводника – безумие. Нам хотя бы в Железный порт добраться, а там разберёмся.

– Ламбар, а через болота к Пантервилю без проводника дойдём? – тут же спокойно возразил Клерман. – Или ты считаешь, что встреча с водяным троллем или стаей варгов – это пустячок? Тут и проводник может не помочь. А Лунная долина – вот она, дорога на север, иди – не хочу, только быстро. До мёртвой деревни доберёмся, можно и переночевать в полглаза, а там мимо погоста – и мы в Зачарованном лесу. Зверья невпроворот зимой и летом. Я точно знаю, хаживал, не впервой. Надеюсь, ни Юрген, ни Ламбер с Бугаём пошлину вампирам давать не собираются? – предводитель рассмеялся и хлопнул открытой ладонью по столу, пытаясь закончить разговор.

– Ты обещал нам подзаработать, – ощерил гнилые зубы коротышка в бригантине с брустом.

Клерман быстро обернулся и встретил его злобный взгляд, не отступил, а наоборот чуть приподнялся с лавки.

– Бугай, я тебя с собой не звал, и никого из вас не звал. Сами наложили в штаны и просились: «Клерман, помоги, Клерман, выведи, вовек не забудем». – Предводитель прищурил глаза, вертел руками и кривлялся как мог, изображая подобострастные рожи теперешних обвинителей.

– А зачем все деньги в посёлке было отдавать? И половины бы хватило, – попытался вставить, как ему показалось, решающий аргумент солдат с заплывшей от кровоподтёка правой половиной лица.

Клерман резко подскочил, сгрёб говорившего за грудки и подтянул к себе через стол.

– А затем, умник, что, если бы тебе кишки выпустили там во время драки, ты бы не возмущался, а молился на меня и мою щедрость. Селян нужно покупать с потрохами, а не только запугивать. Они должны были поверить, что мы можем вернуться весной за своими и призвать к ответу, в случае чего. Что мы не лушпайки, драпающие куда глаза глядят, а солидные наёмники, занятые важным делом. У нас нет времени на задержки, за нами цеховое братство. Для этого необходим солидный куш, по их меркам. Заметь, они должны хотеть лечить, а не добить наших товарищей, как только мы покинем их вонючий посёлок. Часть они потратят на знахаря, остальное распихают по карманам и будут радеть за свою добродетель. Ладно Выдра или Кузнец, с их ранами не понятно, как они дотянули с нами до Серебряного рудника, но Алекс потерял только правую руку да и другие, при хорошем уходе, должны поправиться, за исключением пары-тройки совсем лежачих. Многие дошли своим ходом и помогали нести остальных раненых. Ларка и Богиналя слегка помяло. От поломанных рёбер ещё никто не помирал, Сморчок просто кашляет. Они не трусы, отказавшись с нами идти через Лунную долину, я бы их и сам не взял. Ты, надеюсь, тоже не хочешь вернуться под крыло нашего почитаемого Викария Единого бога? И тебе растолковали почему. Если против, можешь валить на все четыре стороны, и петля будет лучшим, что останется тебе в этом мире! – Он отбросил от себя оробевшего солдата и тыкнул пальцем в каждого, обводя подопечных по кругу. – Может быть, кто-то против? Ты или, возможно, ты? Нет? Молчите? Или раненым нужно было перерезать глотку, в знак милосердия, ну, чтобы не мучились? Как считаешь, Марон? Может быть, в следующий раз, когда ты будешь лежать со вспоротым животом или перебитыми ногами, так и поступим? А ты чего, Каспар, лыбу тянешь? Смешно за набожных крестьян? Ты бы всё равно прикончил всех, забрав любые деньги? Меньше обузы, и навар ничего себе, да? Только в отличие от вас, я найду хотя бы одного из наших, и вернусь на Серебряный рудник. И вот тогда, если они поступят как ты, Каспар, я бы им не завидовал. Меня не остановят сказки об оборотнях и их всемогущем правителе. Красный петух и добрая сталь ещё никогда не подводили таких, как я. – Он сплюнул себе под ноги, глядя в глаза оробевшему парню.

– Да чего ты на меня вызверился? Я чего, я ничего, – оправдывался оробевший солдат.

Но Клерман подскочил к другому, рядом сидящему, и грозно навис над ним.

– А может быть, сэкономим на тебе, Хост? – Атаман перевёл взгляд на соседа. – Или я свои деньги в сапог прятал, как ты, Барид? Что замолчали?! Не нравится – можете убираться, я никого не держу насильно! Либо идём все, и есть шанс добраться до Орлиса, либо сдохнем тоже все, но поодиночке! Это как в бою, держишь строй – все живы, трухнул один – все погибли!

– Да ты не кипятись, Клерман, – отошёл первым от нападок долговязый.

– Всем сейчас хреном намазали, нам ссориться нельзя по-пустому, – его поддержал Юрген.

– Мы же не спорим, ты – наш командир, и всегда вытаскивал из дерьма, но спросить-то можно. А ты: «Вон! Все нафиг!», – и поднял первый открытую ладонь для замирения. Клерман дружественно хлопнул по ней, тем самым показав, что обиды в прошлом, и улыбнулся.

– Хм, на свежий воздух, а не нафиг, – проворчал, поправляя товарища по оружию, предводитель.

Трактирщик остудил разговор, подав, как никогда вовремя, вино, а затем и котелок с горячей кашей. Сын выложил хлебные лепёшки, поставил деревянные кружки и тут же удалился за рыбой.

– Поросёнок почти готов, подождите, ребята, – обрадовал всех хозяин. Клерман перебросил кошель с деньгами трактирщику.

– Не обессудь, «старик», это всё, что у нас есть. Мы солдаты и платим как можем, честно. Скажи, как тебя величать?

– Я Лементий, можно просто Лем, сына зовут Арти, жена Земфира.

– Так вот, Лем, – совсем успокоившись после спора, занял своё место на лавке Клерман. – Мы сегодня заночуем здесь, а завтра расспросим у тебя дорогу на север, ты, надеюсь, будешь не против?

– Я всегда рад гостям и помогу, чем смогу, – без обычного задора в голосе ответил трактирщик.

«Сразу видно, хлопотная компания. От неё больше беспокойства, чем прибыли. Ну да бог с ними, – подумал про себя Лем. – Поставлю лишний кувшин с крепким вином. Хоть и за свой счёт. Других упёртых парней рядом нет. Между собой драться не будут, командир крепкий, слушают его, а там и распростимся с утра. Покажу дорогу к Докрупу и сообщу страже, что сумасшедшие хотят пойти Лунной долиной, а там пусть Авенсоль решает, что с ними делать. Я человек маленький. Лишний кувшин вина угомонит страсти быстрее». – С этими мыслями Лементий отправился в погреб.

Марон тем временем разливал первый кувшин по кружкам.

– За победу, друзья! – поднял тост Клерман, – какая-никакая, а всё-таки победа.

– За нас, за тех, кто выжил! – поддержал его Марон.

Арти поставил на стол рыбу. Все выпили и набросились на закуску. Вскоре появился второй кувшин вина.

– За тебя, Клерман, – предложил Юрген. – Вытягивал не раз ты нашу компанию из передряг, здравия тебе и долгих лет жизни.

– За победу, друзья! – поднял тост Клерман, – Да и вам не хворать, мужики! – ответил на пожелание атаман.

Появился Лем и поставил на стол кувшин с вином из погреба – чуть более, чем два первых.

– От заведения, – добавил трактирщик под хмурым взглядом Клермана.

Все единодушно с громким стуком соединили кружки над центром стола.

– Не боись, прорвёмся, парни! – подмигнул командир, похрустывая косточками пальцев.