Я выдала смешок, но сестра не поняла, что это была нервная реакция и что от ее слов по моей коже бежали колючие мурашки.

– Успокойся, Рита, – как можно снисходительнее заметила я. – Я неинтересна этому Варавве ровно так же, как он неинтересен мне. И поверь мне, это обычный человек! Если убрать весь антураж, который ему приписывают, то не останется ничего. Ничего интересного! Разбалованный, надменный богатей с завышенным самомнением. А почему один живет? Да потому что у него настолько скверный характер, что вряд ли кто-то его выдержит! Или он в принципе не желает с кем-то делить свою берлогу.

Высказав все это, я перевела дыхание и поняла, что меня понесло и лучше тормозить.

– Ну, в общем… не накручивай себя. Ничего особенного Варавва из себя не представляет – скорее люди, которые об этом говорили, занимались самовнушением. Просто он… видный мужчина с тяжелым взглядом, вот и все.

– Хорошо, если так, – не совсем убедительно отозвалась сестра. – Но я бы все же советовала тебе быть осторожной, Арина.

Я закатила глаза и ради ее душевного спокойствия выдавила обещание, что буду.

Последний день перед выходным тянулся особенно медленно. Несмотря на это, у меня было как никогда приподнятое настроение, и я делилась им с малышкой. А еще мягко настраивала ее на то, что один денек придется провести без меня.

Сначала Вика не придала значения моей новости, но потом начала проявлять недовольство. Я пыталась утешить ее обещаниями привезти сюрприз, но в конце концов решила, что нужно пойти другим путем. Я рассказала ей о своей семье, которая соскучилась по мне и которая очень ждет этого дня. К моему удивлению, малышка, точно взрослая, согласилась с тем, что выходной мне все-таки нужен по веской причине, и лишь взяла с меня обещание, что я вернусь с первым солнышком.

Я не знала, кто будет следить за ней, и немного переживала по этому поводу. Слишком быстро привязывалась к людям, а к Викки тем более прониклась. Ей бы завести друзей среди своих сверстников… Я решила, что стоит сказать об этом ее дяде, но, конечно, побаивалась его реакции. У такого человека, безусловно, все схвачено, и вряд ли он об этом не думал. Да и пересекаться с Вараввой лишний раз очень-очень не хотелось.

Вечером Викки долго не хотела засыпать. Как будто нарочно оттягивала время, баловалась и капризно перебирала сказки одну за другой. В итоге природа взяла свое, и малышка все-таки уснула у меня на руках. Аккуратно переложив ее в кровать, я включила ночник и тихонько покинула комнату.

Ужасно хотелось спать. А еще пить, поэтому я первым делом направилась на кухню. Хозяйская находилась ближе, так что я решила – никто не обеднеет, если я просто попью воды.

В просторном помещении горел приглушенный свет, и я не стала включать общий. Сразу направилась к раковине и взяла с полки стакан. Хрустальный графин сбоку был наполнен до краев, но мои пальцы крутанули барашек крана – мало ли, сколько она стоит. К тому же в водопроводе были установлены достаточно мощные фильтры.

Закрыв кран, я только поднесла стакан к губам, как вдруг услышала сзади тяжелые шаги. И они остановились прямо за моей спиной.

Так и не сделав глоток, я медленно обернулась, заранее предчувствуя, кого увижу. И все равно, встретившись взглядом с хозяином этого дома, от испуга едва не выронила из рук стакан с водой.

Гулкое биение сердца в груди не заставило себя ждать – он стоял всего в двух шагах и задумчиво изучал меня своими пронзительными глазами.

– Вы меня напугали, – выдохнула я с неловкой улыбкой, поспешив вернуть стакан на столешницу, чтобы ненароком его не разбить.

Варавва ничего не ответил. Вместо этого неожиданно шагнул ко мне почти вплотную, вынуждая вжаться ягодицами в столешницу.

– Неужели? Я такой страшный, Арина? – всерьез поинтересовался он, склонившись так близко к моему лицу, что я ощутила мужское дыхание с нотами цитруса и мяты…

Стало совсем не по себе. Через ступор внутри тут же забился протест – я должна как-то прекратить это! Прогнать его из своего личного пространства и потребовать впредь соблюдать дистанцию! Но меня буквально парализовало от растерянности и паники, остро заструившейся по венам.

– С чего вы взяли? Вовсе нет, – глухо возразила я, стараясь придать своему севшему голосу как можно большую твердость. – Я просто не ожидала, что увижу вас здесь…

– Твое тело выдает тебя, – самоуверенно констатировал Марк Алексеевич, внезапно переходя на «ты». А следом плавно положил руку на столешницу справа от меня, тем самым отрезав путь к отступлению.

Впрочем, я бы и так никуда от него не делась. Как тот кролик, что застыл перед удавом, я не могла заставить себя ни сдвинуться с места, ни даже пальцем пошевелить! Только, задрав голову, невольно рассматривала красивое лицо своего работодателя, которое впервые оказалось так близко: высокие скулы, прямой нос, идеально очерченные полноватые губы, что сейчас были напряжены и сжаты. Волевой подбородок покрывала густая темная щетина, разбавленная русыми волосками. Зачем-то представила, насколько она может быть жесткой…

– Каждый раз, когда я появляюсь в поле зрения, твои движения становятся скованными, голос – неестественным, – невозмутимо продолжал Варавва, будто прямо сейчас залез в мой мозг и увидел там все, что нужно. – Ты боишься меня. И в то же время очень хочешь, чтобы я обратил на тебя внимание.

Мои глаза расширились от услышанного.

– Что… что вы такое говорите?… – возмутилась я, резко опомнившись. – Отойдите, пожалуйста! Вы нарушаете мое личное пространство.

Я едва дернулась в сторону, желая выйти из тесного участка между крепким мужским телом и столешницей, однако мне тут же отрезали путь. Хозяин дома положил вторую ладонь на столешницу слева от меня, таким образом заключив в капкан рук.

– Пропустите! – потребовала я, гневно встретившись с янтарными глазами. Они с легким прищуром нагло блуждали по моему лицу, отражая какой-то хищный интерес. И интерес этот мне совсем не нравился.

Варавва будто бы не услышал меня. Так и продолжал давить своим вниманием, доводя до исступления мою уравновешенную натуру. Лишь когда воздух вокруг уже, казалось, накалился до предела, он без спешки отступил на шаг и как ни в чем не бывало выдал:

– Мне нравится, как ты работаешь – я предпочитаю ответственных и исполнительных подчиненных. Бояться меня не нужно. Но и строить романтические иллюзии на мой счет – тоже. Твоя задача – полностью сосредоточиться на девочке. Ничто не должно отвлекать тебя от нее.

Сказав это, хозяин дома словно потерял ко мне всякий интерес, развернулся и пошел к выходу. А меня накрыло… такой удушливой волной возмущения, что в первые секунды я лишь беспомощно открывала и закрывала рот. Но когда этот самодовольный тип уже достиг порога кухни, вдруг выпалила ему в спину:

– Вы слишком много на себя берете, господин Варавва!

Он остановился, медленно развернулся и посмотрел на меня, едва вскинув вверх брови.

От унижения и стыда меня всю буквально колотило. В тот момент я не боялась, что он разозлится и уволит меня. Или сделает что-то другое, чтобы наказать и поставить на место. Главным приоритетом было защитить свое уязвленное достоинство.

– Я полностью сосредоточена на Викки и не строила на ваш счет никаких иллюзий! Если вы думаете, что все девушки от одного взгляда на вас дрожат и без памяти влюбляются, то вы очень ошибаетесь! Если честно, я вообще не понимаю, за что вас считают гением и суперпсихологом?! Вы даже не в состоянии отличить влюбленность от элементарного волнения перед малознакомым человеком!

Сказала и тут же пожалела о собственной дерзости. Думала, все… Сейчас он вышвырнет меня из своего дома прямо посреди ночи! Однако на лице Вараввы не дрогнул ни один мускул, лишь взгляд как будто стал придирчивее.

– А ты не так проста, – вдруг одобрительно заметил он, улыбнувшись одними губами. – Только глупый верит слухам, верно? Если убрать всю мишуру и антураж, который мне приписывают, ничего ведь не останется. Разве что разбалованный, надменный богатей со скверным характером.