Оглядевшись, я мысленно прикинула, где могла бы спрятаться маленькая проказница. Скорее всего, забралась в шкаф или за портьерой притаилась, потому что остальные места были как на ладони.

– Викки? – предприняла я еще одну попытку, но малышка и на этот раз не стала отзываться.

Прикрыв за собой дверь, я все-таки неуверенно прошла вглубь комнаты.

– Ай-яй-яй, Вика, вот сейчас я тебя найду, и мы закончим на сегодня с прятками, – пригрозила я, но и это не помогло.

Малышка в какой-то степени была самой настоящей упрямицей.

Неужели и правда забралась в шкаф? Но заглядывать туда я точно не собиралась. Мне и находиться-то в комнате было не по себе.

Взгляд мельком упал на комод, возле которого я остановилась: внимание привлекла вытянутая темно-зеленая коробка, обтянутая кожей с имитацией «под крокодила».

– Вики, последний раз тебя прошу, выходи! – строго потребовала я, с ленивым интересом глядя на коробку.

Не знаю, что меня заставило протянуть руку с намерением открыть ее, наверное, любопытство: для чего она, без единого замочка, может понадобиться гостю? Однако стоило мне чуть поддеть край крышки, как та сама вдруг плавно поднялась вверх, открывая моему взору ряд мужских часов с блестящими браслетами разных оттенков и оригинальными циферблатами.

Адреналин горячим приливом пронесся по венам от понимания, кому принадлежит эта комната, и я резко вздрогнула… Потому что позади меня хлопнула дверь.

Обернувшись, я раскрыла рот и замерла на месте как вкопанная, встретившись глазами с хозяином спальни. Стоя с широко расставленными ногами в шаге от порога, Марк Алексеевич чуть склонил голову набок, не торопясь задавать вопросы. Только вот от его взгляда мне хотелось провалиться сквозь землю или умереть.

– Простите!.. – Паника уже током неслась по нервным окончаниям, и я сбивчиво попыталась объяснить: – Я… То есть Викки… Мы играли в прятки, и я подумала, что…

– Вики здесь нет, – обрубил Варавва, чуть прикрыв глаза, словно это даже ежу было понятно.

– Извините… – выдохнула я, обведя растерянным взглядом комнату, будто его племянница вдруг могла появиться и спасти мое положение.

– Все игры должны проходить в одном крыле резиденции, Арина, – строго напомнил мой работодатель, а я с трудом поборола желание поежиться. Мое имя редко звучало из его уст, но всегда так, как если бы меня предупреждающе погладили хлыстом. – Ваша обязанность заботиться об этом.

Я опустила взгляд, стараясь успокоить мандраж, что каждый раз охватывал меня в присутствии опекуна Викки, и взять себя в руки.

– Да. Я поняла, – ответила сдержанно. – Извините. Я уже ухожу…

Не дожидаясь ответа, я торопливо направилась к двери. Даже не глядя в сторону Вараввы, я чувствовала на себе его тяжелый взгляд. Внутри все жгло от досады за собственную оплошность. А мне еще предстояло как-то пройти мимо этого человека, совсем рядом, потому что он так и стоял у самого порога и, кажется, не собирался отступать, чтобы освободить мне дорогу.

Я подошла совсем близко, но он по-прежнему не двигался с места, преграждая мне путь. Пришлось поднять глаза, и внутри тут же обожгло от неприятного открытия – Варавва разглядывал меня. Точнее, не меня, а мою серую вязаную кофту, и, судя по его лицу, что-то в этой кофте ему не понравилось.

Я смущенно убрала руки за спину, зная, что на рукавах от частой стирки образовались едва заметные катышки. Да, эта вещь была недорогой и не самой качественной, но она мне нравилась. И эти маленькие изъяны от времени ничуть ее не портили.

– Можно мне пройти? – напряженно поинтересовалась я, чувствуя себя еще более неловко из-за явного пренебрежения в изучающем взгляде хозяина резиденции.

– Скажите Аглае, чтобы позаботилась о вашей униформе, – велел он бесцеремонным ленивым тоном и, с царской грацией освободив мне путь, прошел мимо.

Проводив спину Вараввы неотрывным взглядом, я плотно сжала челюсти, чувствуя себя так, будто меня только что окунули в грязь.

Я ходила как стукнутая до самого вечера. Даже Вика заметила мою отстраненность во время игры и пожурила за это. Вроде ничего такого не произошло, но стоило вспомнить взгляд янтарных глаз, как меня вновь и вновь захлестывал стыд, такой говорящий получился этот взор. Но за что? Чего я должна стыдиться – что не ношу дорогих шмоток? И какое он имеет право судить?!

Неприязнь к хозяину дома росла внутри меня в геометрической прогрессии.

Еще это неудачное стечение обстоятельств… Что если Варавва решил, будто я намеренно оказалась в его комнате? И совсем не из любопытства открыла коробку с часами?…

Наверняка он знает обо мне все, в том числе о финансовых трудностях моей большой семьи, и мог сделать поспешные выводы. Только зачем мне это? Дело ведь не в совести – повсюду висят камеры, да и обещанная зарплата не стоит никакого воровства.

Ох… надеюсь, этот циник все-таки посмотрит запись и убедится, что я действительно случайно зашла в его спальню.

Аглае я позвонила ближе к вечеру, потому что понятия не имела, где ее искать в этом доме. Она сообщила, что три сменных комплекта доставят мне уже утром.

Отлично. Какие-то швеи будут ради меня одной работать всю ночь.

Уложив Вику, я некоторое время бесцельно шаталась по своей комнате. В такие моменты особенно хочется с кем-то поделиться наболевшим, чтобы успокоиться, посмотреть на ситуацию другими глазами. Однако набирая номер сестры, я понимала, что не расскажу ей об этом случае. Зачем давать лишний повод для беспокойства?

Несмотря на то что мы с Ритой часто спорили, наше общение по телефону обычно затягивалось на час, а то и больше. Но не сегодня. Я купалась в своих грустных мыслях и в основном слушала сестру, которая эмоционально рассказывала о неловкой ситуации, случившейся на работе. Наивная: что она знала о неловких ситуациях?

– Ну а ты-то как? – в какой-то момент переключилась Рита на меня.

– Я? У меня все хорошо, – отрапортовала я уверенно. – Мама наверняка тебе рассказывала… Девочка – прелесть, работа только в удовольствие, цепями меня никто здесь не держит, голодом не морит, а с хозяином… мы толком и не видимся, так что зря ты волновалась.

– Да, мама рассказывала. Только знаешь, я все же останусь при своем мнении, – упрямо завела старую пластинку Рита. – Дело даже не в том, что у тебя рабский график, а в том, кто его установил.

От меня не укрылись наводящие нотки в голосе сестры, и я напряженно спросила:

– Что ты имеешь в виду?

– Погоди…

Она отлучилась на несколько минут к сыну, а вернувшись, настороженным тоном поведала:

– Мне тут на днях кое-какие статьи попались на глаза…

– Случайно? – с сарказмом перебила я.

– Ну, допустим, неслучайно, но сути дела это не меняет. Твой наниматель с экзотической фамилией – мутный тип, Аря, – попыталась она меня напугать, понизив тон. Только я ведь прекрасно знала, у кого работаю. – Я прочла, что он использует в общении с людьми какие-то психологические фишки и именно поэтому имеет такой успех. Похоже, бессовестно применяет знания в своих целях. А еще папарацци ведут за ним настоящую охоту, пытаясь докопаться до каких-то секретных разработок. Вроде как те незаконны и опасны для людей.

– Пфф… – не удержалась я. – И ты повелась на эту удочку, госпожа прокурорша? Ясно же, что они разводят сплетни и негативный ажиотаж, чтобы сорвать куш и заставить его сотрудничать с прессой.

– Да? И почему же ты так уверена?

– Потому что, пока работала горничной, слышала от девчонок такие истории об уловках этих репортеров, что это для меня очевидно!

Рита выдержала паузу, что означало – мой аргумент ее убедил.

– И все равно мне не нравится, что ты постоянно находишься в доме этого человека. Все эти психологи и психиатры, знаешь ли, непростые ребята и в определенных условиях могут стать опасными манипуляторами! А этого Варавву еще и гением в своем деле называют, ты в курсе? Такие типы вообще сами себе на уме. Ты, кажется, упоминала, что он еще и симпатичный, так почему весь такой распрекрасный мужик живет один? Мало ли что этому скучающему богачу в голову взбредет?