Очень скоро проснулись сорванцы и чуть не задушили меня в объятиях. Даже близнецы. Мишка сразу устроился на моих коленях, а они с Ликой наперебой принялись расспрашивать меня о том, как я провела целую неделю без них. Особенно малых интересовало, на сколько я приехала. Чтобы заранее всех не расстраивать, я ловко перевела тему вопросом об их последних проказах, чем обеспечила себе как минимум час отсрочки.

До своего смартфона я добралась лишь к обеду, а потому поздно увидела неожиданное оповещение, которое пришло еще в девять утра. Это было зачисление на карту. Крупное зачисление, и сначала я всерьез решила, что произошла какая-то ошибка! Однако, прикинув кое-что в уме, поняла – мне перевели четвертую часть от обещанной зарплаты. Несмотря на то что по договору она обязана быть раз в месяц.

Честно говоря, я растерялась.

Не знала, радоваться или плакать? Ведь это было очень-очень кстати! Но в то же время из-за событий минувшего утра внутри прошло отторжение… Передо мной будто нарочно помахали морковкой! Но для чего? Загладить происшествие? Чтобы я даже мысли не допустила об уходе?

А она ведь билась в голове с того момента, как я покинула комнату хозяина дома… Только я быстро вспомнила про условия договора – если без веской причины решу расторгнуть его, должна буду выплатить неустойку. Такую, после которой мы все дружно окажемся на улице! Хотя причина имелась, и по мне, она была очень веской. Да только возьмись я ее доказывать – и меня сочтут сумасшедшей…

В конце концов я решила, что заслужила эти деньги. Потому что добросовестно работала всю неделю, и моей семье они нужны!

Из-за недосыпа меня почти весь день клонило в сон, но я упрямо не ложилась подремать. Не хотела упустить ни одной новости, ни одного мгновения в обществе семьи. Очень истосковалась по простому общению. Даже Риту бы с удовольствием заняла разговором, но она уехала за город. Как-то так вышло, что кроме старшей сестры у меня и подруг-то не имелось. Разве что Инна – бывшая сокурсница, но мы с ней редко пересекались.

Мне казалось, за день я хорошо отвлекалась от беспокойных мыслей и успешно избегала воспоминаний, которые заставляли меня волноваться. Но, похоже, порой сама не осознавала, как уходила в себя, и это не удалось скрыть от мамы.

Пока дети смотрели последнюю экранизацию «Короля льва» в ее комнате, она помогала мне собираться. Хотя, скорее, мешалась, ища повод для разговора.

– Во сколько за тобой приедут? – задумчиво спросила мама, складывая гору постиранных вещей и то и дело пытаясь всучить мне что-нибудь с собой. То, что я практически 24 часа в сутки ношу униформу, ее ничуть не смущало.

– В семь.

– Так рано… – качнула она головой.

– Мамуль.

– Да нет, я все понимаю, – уступчиво отозвалась она. – Но один выходной… это же так мало! Еще звонки эти по часам – не дозвонишься ведь, если ты не в комнате.

Я только вздохнула. Меня тоже это совсем не устраивало.

– Ты точно справляешься? – спросила я серьезно.

– Конечно, справляюсь, – отмахнулась мама. – Одно дело по вечерам приходить с больной головой, и совсем другое, когда у меня весь день в распоряжении. Я за тебя, дочь, переживаю.

Она сложила мою кофту и уселась с ней на кровать.

– Конечно, это хорошая работа, и она несет большую помощь нашей семье, но…

– Но?

– Разве может что-то возместить потерянное личное время? – взглянула на меня мама. – Дело ведь не только в нас – у тебя же и так совсем нет личной жизни!

Я незаметно поджала губы и уткнулась в сумку. Для меня это была не просто больная тема, а тема-табу.

– Думаешь, я не замечаю твоего добровольного заточения? После Рената ты так больше ни с кем и не встречалась.

– Мам. Давай не будем, – не выдержала я.

– Ну правда, Арь… Честно говоря, я до сих пор не понимаю, что произошло? Почему вы расстались? У вас ведь так хорошо все было.

– Ни у кого не бывает все хорошо, – резонно заметила я, уклоняясь от ответа. – Может, я вообще его не любила! Вот и расстались…

Она знала, что это ложь. Слишком хорошо чувствовала меня, да и глаза мои влюбленные каждый день наблюдала. Однако маме оставалось лишь догадываться о том, что же все-таки случилось.

– Арина, я никогда тебе не говорила… – вдруг сказала она, опустив взгляд. – Мне не дает покоя одна мысль. Что, возможно, это все из-за нас.

– Что?… – Я неверяще уставилась на маму.

– Ну, ты знаешь, все эти стереотипы про многодетные семьи, твоя вечная занятость – может, Рената это и оттолкнуло! Не каждый мужчина готов делить ответственность, которую ты взяла на себя.

– Мама, ну что ты такое говоришь?! – горячо возмутилась я. – Поверь мне, не в этом была причина. Да и я никогда не стеснялась своей семьи, а если бы Ренат только заикнулся – глотку бы ему перегрызла!

– Чш, чш! – Мама поймала меня за предплечье и, усадив рядом с собой, принялась успокаивающе гладить по спине. – Я знаю, ты у меня скрытная. Но чувствует мое сердце, обидел он тебя. Так обидел, что ты теперь парней десятой дорогой обходишь.

Я отвернула голову и больно закусила щеку. Какая чушь… И вовсе я не обхожу парней! Просто некогда мне их заводить.

Только вслух я это так и не озвучила.

Я думала, что усну, едва коснувшись головой подушки, но не угадала. Внутри тяготило беспокойство, и еще этот разговор с мамой добавил осадок… Мысль о том, что я какая-то не такая, преследовала меня еще со школы, и так вышло, что Ренат закрепил ее окончательно. Закрепил комплекс и страх перед новыми отношениями.

Кто сказал, что красивые девушки обязательно счастливы?

Я никогда не умела принимать ухаживания парней, если внутри не зарождались чувства. А они не зарождались, потому что в голове так или иначе стоял один образ, который я выбрала бесповоротно и окончательно. В первый раз так было в десятом классе. Я влюбилась в парня из одиннадцатого и никого не могла видеть рядом с собой даже в качестве друга.

Однажды он заметил меня. На школьной дискотеке. Пригласил на танец, потом до дома проводил, возле которого мы проболтали почти час, а в конце попросил мой телефон. С этого вечера все и началось.

Я была так счастлива, что не могла ни есть, ни спать, ни учиться! Окрыляющее чувство, поселившееся внутри, затмило все и отныне управляло мной. Каждый его звонок, каждое СМС – как праздник. Каждая минута в мыслях о нем и о наших встречах: мы гуляли по скверику после школы, ходили в кино, урывали минутки на переменах, из-за чего уроки начали казаться бесконечными.

Мечта превратилась в явь. Он первый, кто поцеловал меня, и первый… кто надломил мое сердце.

Я не знаю, что произошло, но периодичность наших встреч вдруг начала редеть. Он стал занятым, все находил какие-то причины и отговорки или просто не предлагал мне провести время вместе.

Конечно, это заставило меня волноваться. Особенно после того, как наши пересечения в школе сократились до короткого приветствия. Завистливые одноклассницы злорадствовали и шептались за спиной, а я терялась в догадках и утопала в переживаниях. В конце концов однажды просто вызвала его на разговор…

– Ты хорошая девчонка, Арина, – сказал он тогда, нервно топчась на месте. – Не хочу я тебя испортить, понимаешь?

– Как ты можешь меня испортить? – недоумевала я.

– Подрастешь – поймешь, – только и ответил он. Сплюнул на землю и ушел.

Я не поняла, что он имел в виду. Мне было больно и обидно. Особенно на следующий день, когда я увидела его с другой – сверстницей из параллельного класса. В сердце будто гвоздь ржавый загнали… Потом она меня не раз в темном углу поджидала со своими подружками. И наверное, мне бы обязательно прилетело однажды, если бы он ее не остановил.

Понадобились годы, чтобы понять, от чего на самом деле уберег меня тот парень из школы. Только легче мне не стало – где-то глубоко внутри я бы хотела, чтобы он меня испортил. Не испортил ведь только из жалости, а не из взаимных чувств.