— Если честно, — он с трудом сдержался, чтобы в свою очередь не начать вертеть вилку в руках, — я уже не так уверен, что хочу стать врачом.

— Почему? — Уилл тоже нахмурился и поднял на него взгляд.

Нико пожал плечами.

— Не знаю. Просто… Не знаю. Начал думать об этом, когда готовился к экзаменам. И потом ещё Хейзел заговорила о брошюрах по выбору будущей профессии… Если честно, я тогда неожиданно обрадовался, что есть из чего выбирать. Ведь раньше люди почти ни для какой работы не требовались. Я бы хотел… ну, изучить вопрос. Подумать.

— Я хочу быть рядом, пока ты будешь думать, — твёрдо сказал Уилл.

— Я не уверен, что тебе стоит брать отпуск на целый год.

— Да люди постоянно так делают.

— Твоя мама…

— Сейчас я говорю с тобой, а не с ней.

— И всё-таки…

— Ладно, я могу не брать никаких отпусков. Просто приезжай в Стэнфорд.

— Но мне по-прежнему негде там жить.

— Ну, теперь у нас есть деньги.

— А Хейзел?

Уилл вздохнул.

— Можно что-нибудь придумать. Например, поживёшь в Пало-Альто до Рождества, на праздники она приедет, а потом ты уедешь с ней на какое-то время. Я просто… Ну, в смысле, если ты не хочешь…

— Конечно, хочу, — Нико потянулся взять его за руку. — Просто ты неожиданно поднял тему. Извини, если тебе показалось, что я против. Я не хочу, чтобы было, как в прошлый раз. Обязательно что-нибудь придумаем.

— Только сначала выживем, — кивнул Уилл.

— Да, сначала это. — Нико слабо улыбнулся. — Ну что, как ты себя чувствуешь?

— В общем-то хорошо. Приму только душ. И ещё мне нужно будет позвонить маме и Лу. Здесь же есть телефон?

— Я тебе найду целую футболку, — Нико поднялся и затушил свечку. — Эту выбрось.

— Ну не знаю, — Уилл, стянув футболку, критически её осмотрел. — Разве она не смотрится круто? Эй, ты пялишься.

— Вот и нет.

— Вот и да.

— Вот и…

— Присоединишься ко мне в душе?

Строго говоря, Нико был в душе всего-то этим утром. Но, если подумать, немного освежиться никому не помешает.

========== Часть 2.20 ==========

Уже сев в машину, Нико понял, что не знает, как называются святилища Аполлона в Палм-Спрингсе и Сан-Франциско. Подумав, сначала он попросил Жюль-Альберта отвезти их в Палм-Спрингс, а уже там — к ближайшему оракулу. Как и в прошлый раз, Жюль-Альберт остановился на обочине дороги посреди леса, и было совершенно неясно, понял ли он указания и туда ли их привёз. И снова, как и в прошлый раз, Нико с Уиллом просто пошли по дороге в сторону, противоположную той, с которой приехали.

Когда до них донеслись звуки ударов и крики, Нико ощутил явственное дежа вю.

— Эти тоже играют в волейбол? — неуверенно пробормотал он, замедляя шаг. — Мы же не вернулись к Пещере Трофония?

— Не знаю, — Уилл, пожав плечами, огляделся. — Здесь теплее, чем в Индиане. И, наверное, им особо нечем заняться в ожидании Аполлона.

Нико остановился.

— Пойдём дальше или нет? — спросил он. — Видимо, остальные досюда ещё не добрались, раз эти… ну, наёмники?.. до сих пор здесь.

— Давай хотя бы глянем на них, — без особой уверенности предложил Уилл. — Вдруг на этот раз это обычные спортсмены.

Они сошли с дороги в лес, чтобы игроки их не увидели, и медленно двинулись дальше. Вскоре за деревьями стало видно игровое поле.

— Это не волейбол, — прошептал Нико. В самом деле, парни гоняли мяч по земле. Вообще-то нет, не только парни; одна из команд была женской. — Слушай, боги, наверное, не случайных людей выбирают, а именно спортсменов.

За исключением вида спорта, ситуация напоминала предыдущую: ни машин у поля, ни каких-либо построек вроде коттеджей или спортклубов, ни зрителей. Оставалось предположить, что это и правда были наёмники богов. И их было больше, чем под Индианаполисом. Нико-то было всё равно, какое количество соперников усыпить, но, вероятно, это означало, что и богов здесь больше.

Тут на его плечо опустилась чья-то ладонь.

Нико мгновенно выхватил меч и развернулся, но Гроувер легко отскочил в сторону.

Не сказав ни слова, он жестом велел им следовать за собой и отправился вглубь леса, дальше от поля. Радостно переглянувшись, Нико с Уиллом последовали за ним.

Очень скоро они увидели остальных. Хейзел с Нико бросились обнять друг друга; Фрэнк с Уиллом, широко улыбаясь, похлопали друг друга по плечу; Гроувер хмуро переминался с ноги на ногу, Аполлон стоял, скрестив руки и опершись о дерево.

— Какими судьбами? — поинтересовался он, дав им немного времени на радостные приветствия. — Мы думали, вы будете ждать нас в Индианаполисе. А вы очень быстро добрались сюда.

Нико с Уиллом переглянулись. Они как-то не подготовили рассказ и теперь не знали, с чего начать.

— Мы были в Индианаполисе, — сказал Нико. — А вы уже из Сан-Франциско или всё это время были здесь?

— Оттуда, — ответила Хейзел. — Тамошний оракул уже в порядке. Но там у нас был кинжал, который дала дриада, а теперь он больше не убивает богов.

— Их там было пятеро? — спросил Уилл. — Как в пророчестве? И вы их убили?

— Да, пятеро. Но убили мы только троих.

— Селена сбежала, увидев, что Гроувер убил Фобоса, — встрял Аполлон. — А на Нюкту кинжал уже не подействовал. Дурацкое оружие дриад!

— Было ведь какое-то условие использования этого кинжала, — напомнил Фрэнк.

— Ну да, только пелиада нам его не рассказала.

— Она просто не успела.

Аполлон перевёл взгляд на Нико:

— Может, она с вами поделилась?

— Нет, — признал Нико. — Сказала, что это не нашего ума дело.

Аполлон фыркнул:

— Ну ещё бы. И как, она сильно злилась, что я ушёл так быстро?

— Не без этого. Можете сначала дорассказать про Сан-Франциско?

— Да нечего рассказывать. Нюкту мы связали, но, думаю, она уже освободилась. Может, она даже уже здесь.

— А что с их наёмниками?

— А, я превратил их в деревья, — махнул рукой Аполлон. — Потом с ними разберусь.