— Что такое? — нахмурился Арес. Нико показалось, что он даже увеличился в размерах. — Дионис, о чём он говорит?

— Разве… разве Арес не на вашей стороне? — выдавил Нико и чуть попятился, опустив протянутую было в сторону Диониса руку с кинжалом.

— Я понятия не имею, о чём он! — вскричал Дионис, но Арес уже сверлил его свирепым полным подозрения взглядом. — Клянусь! Мальчишка просто… — он поперхнулся воздухом: могучая рука Ареса стиснула его шею.

— Рассказывай, — велел Арес Нико.

Тот сцепил руки у груди:

— Дионис узнал, что Аполлон отдал своему сыну кинжал, будто бы способный убивать богов. Он велел мне втереться к нему в доверие и убедиться, что кинжал действительно таков. А после этого убить его и отнять кинжал. Он сказал, что разделается кинжалом с противниками, но я… я бы никогда не… если бы я знал, что бог войны…

Дионис извивался и сипел, пытаясь заговорить; из земли потянулись было виноградные лозы, но Арес жёстко наступил на них и растёр подошвой. Нико содрогнулся. Его сердце бешено колотилось.

— Он уложил наших парней своим кинжалом? — спросил Арес, кивнув на Уилла.

— Нет, — ответил Нико. — Это всё я.

Арес одобрительно хмыкнул.

— Ты отличный воин. Но на той ли ты стороне?

— Я на вашей стороне! — воскликнул Нико. — Я готов это доказать.

— И как же?

— Если я убью другого бога во имя Ареса… вы получите его силу.

На лице Ареса отразилась заинтересованность. Дионис замахал руками и заизвивался, но Арес ловко сменил захват, и тому оставалось только беспомощно дёргаться.

— Действуй, — велел Арес.

Нико неуверенно подступил ближе, готовый к тому, что Арес испепелит его на месте. Но тот лишь выжидательно смотрел.

Нико занёс кинжал. Может, конечно, и не стоило делать Ареса сильнее, может, стоило воскликнуть «Во имя Аполлона!», но Нико не был настроен геройствовать. Нужно было выжить, чтобы убедиться, что Уилл жив, и дождаться Хейзел, чтобы убедиться, что и она в порядке.

— Во имя Ареса! — выкрикнул он, вонзая кинжал.

Арес разжал хватку и покачнулся, словно ударили его. В его глазах отразилось изумление.

— Ого, — пробормотал он и перевёл слегка расфокусированный взгляд на Нико. — Ты… О. Так, ты оставайся тут… сторожи это место. Знаю, ты справишься. Убей всех, кто сюда явится. А я… мне нужно…

И он исчез. От всей души надеясь, что он отправился не убивать Аполлона, Нико бросился к Уиллу.

Он не сумел ни нащупать пульс, ни уловить его дыхание, ни услышать биение сердца; пару раз ему вроде бы казалось, что он почувствовал удар, но дальше наступала тишина, и он уже не мог понять, что ему мерещится, а что нет.

— Ну пожалуйста, — прошептал он. — Пожалуйста, не умирай.

Он задрал футболку на спине Уилла, чтобы осмотреть рану, но та уже затянулась и выглядела старой. А вот прорехе на футболке осталась.

Нико в отчаянии огляделся. Деревья покачивались себе на ветру, а земля была усеяна спящими — или мёртвыми? Он чуть не взвыл.

— Жюль-Альберт? — позвал он, особенно ни на что не надеясь. Он поднялся, собираясь тащить Уилла к машине вдоль дороги, но тут из-за поворота показался кадиллак.

Волейбольная площадка опустела, и Жюль-Альберт мог там показаться.

Он подъехал к Нико, и тот затащил Уилла на заднее сиденье и сел рядом.

— В мотель, — дрожащим голосом попросил он, и машина тронулась с места. Нико перевёл дыхание и сжал руку Уилла. — Прости, — прошептал он. — Прости, мы же должны были только разведать обстановку!

Он перевёл взгляд за окно. Вскоре они выехали из леса, и Жюль-Альберт остановился у мотеля. Нико нахмурился; парковка была заставлена машинами, большинство окон были открыты, и оттуда доносились голоса и смех. Он помотал головой:

— Нет, тут… Э, в другой мотель, пожалуйста.

Следующий мотель совсем не походил на предыдущий: пустая парковка, закрытые окна и ни души вокруг. Это было подозрительно, но Нико разглядел табличку с ценами и понимающе хмыкнул: предыдущий мотель был бесплатным, этот — платным. Он задумался; платный мотель — это, вероятно, человеческий персонал. Администратор как минимум. В бесплатном же всё обслуживание осуществляют автоматоны… Но там полно проживающих. Что лучше — один администратор или куча обычных людей? Пожевав губу, он решился, взял кошелёк и, покосившись на табличку, отсыпал себе денег на одну ночь проживания в номере с выходом на улицу. Может, так никто и не заметит, как он волочёт туда Уилла.

— Я сейчас вернусь, — сказал он, сам не зная кому — Жюль-Альберту или Уиллу. Оба отреагировали с одинаковым равнодушием.

За стойкой регистрации вертелась на кресле высокая худая девушка с розовыми волосами; она жевала жвачку, в ушах у неё были наушники, взгляд уткнулся в телефон, так что она не замечала Нико, пока тот не высыпал монеты на стойку.

— Ой! — она вздрогнула и уставилась на него.

— Мне нужен номер с выходом на улицу, — сказал Нико. — На ночь.

— Ты Нико ди Анджело! — воскликнула она. Нико поморщился и подвинул деньги ближе к ней. Она, продолжая таращиться, поднялась и оперлась на стойку. — Ух ты! Ты здесь один? — Она перевела взгляд за окно. — Ого! Это твой кадиллак?

Нико перевёл взгляд на листок с ценами; в самом деле, цены на табличке у входа были указаны на одного.

— Нет, нужен номер на двоих, — сказал он, доставая кошелёк. — Сейчас.

— Куча монет, — заметила девушка, не выказывая особого желания их пересчитывать.

— Чаевые, — отрезал Нико, выгребая новую горку.

— О-о. Кстати, меня зовут Лавиния, — сказала она и поводила мышкой по коврику, будя компьютер. Пока Нико отсчитывал деньги, она вводила его имя в программу. — Кто твой спутник?

Наверное, нужно было ответить, и Нико неохотно признался:

— Уилл Солас.

— О-о! — Глаза Лавинии засияли, и она вытянула свою и без того длинную шею, видимо, пытаясь разглядеть Уилла в машине. Она пару раз открыла было рот, но, к счастью, всё-таки решила не комментировать. — Это ваши ключи. Что-нибудь ещё нужно?

— Нет, спасибо.

Лавиния медленно придвинула к себе монеты. Нико переступил с ноги на ногу, не уверенный, что может идти, пока она их не пересчитает.

— Может, экскурсия по городу? — предложила она. — У меня завтра выходной. Моя девушка будет в восторге.