Аид неожиданно поднялся, подошёл к нему и одним пальцем коснулся его затылка. Нико ничего не почувствовал.

— Эта татуировка защитит тебя от любого оружия и сделает неуязвимым, — сказал он. Нико испуганно дёрнулся: татуировка? Какая? Где? — Но она исчезнет, как только ты окажешься поблизости от какого-нибудь бога. Потому что об этой сделке богам узнать нельзя. Впрочем, насколько я помню, ты можешь за себя постоять.

Нико уставился на свои руки, по которым теперь, изгибаясь, бежали чёрные симметричные полосы татуировки. Это он весь теперь ими покрыт? И лицо тоже?

— А нельзя было просто окунуть меня в Стикс? — промямлил он. Аид не удостоил вопрос ответа.

— Ну, теперь-то точно всё, — объявил он.

— Вообще-то ещё не помешало бы немного денег, — заметил Нико, вспомнив, что Уиллу нужна тёплая куртка.

— Какова наглость! — воскликнул Аид, а Персефона рассмеялась.

— Пойду обменяю у Харона какой-нибудь камешек на деньги, — сказала она и исчезла.

Аид скорчил гримаску.

— Ладно, — сказал он, — вот твой транспорт.

Нико обнаружил, что они уже не сидят в прежней зале. Вокруг расстилался такой же сумрачный пейзаж, но в полумраке виднелись очертания деревьев и слышался плеск воды. Перед ними стоял чёрный кадиллак.

— Он на автоматическом управлении? — неуверенно спросил Нико.

Стекло водителя медленно опустилось.

— Нет, — сказал Аид, явно довольный тем, что Нико от неожиданности отступил. — Это твой личный шофёр. Его зовут Жюль-Альберт.

— Он…

— Мёртв, конечно. Да ты присаживайся.

Дальше наслаждаться оторопью Нико ему помешала вернувшаяся Персефона.

— Держи, — она опустила на ладонь Нико кошелёк. — Не знаю, сколько тут точно, не было времени торговаться. Ну что, мы всё ему сказали?

Пожав плечами, Аид подтолкнул Нико на пассажирское сиденье и захлопнул дверцу.

— Богам об этой машине нельзя знать, — сказал он напоследок. — Поэтому иногда он будет привозить тебя не прямо на место, а куда-нибудь поблизости. Лагерь Полукровок!

Жюль-Альберт тронулся с места, и машина исчезла в тенях.

========== Часть 2.17 ==========

Жюль-Альберт высадил Нико на парковке, рядом с машиной Фрэнка, и тот быстро зашагал к домикам, умудряясь не споткнуться в темноте. Как долго его не было?

— Нико! — Заметив его, Уилл бегом бросился навстречу. — Что случилось? Откуда ты идёшь? Где ты был? И что?.. — Уилл уставился на его лицо, и Нико вспомнил про татуировку. Проклятье, насколько плохо всё было?

— Да вот, заглянул в тату-салон, — пробормотал он. — Насколько всё плохо?

— Что? — Уилл схватил его за плечи. — Что с тобой случилось?

— Очень плохо выглядит?

— Нико, ты скажешь, что случилось, или нет?

Кому-то нужно было прервать этот замкнутый круг, и Нико, собравшись, схватил Уилла за руку и потащил к домику Аполлона. Там хотя бы было зеркало, да и рассказывать о случившемся на улице, где услышать их мог любой, тоже не стоило. Впрочем, он был и не в состоянии ни о чём рассказывать, пока не поймёт, насколько ужасно выглядит.

Игнорируя вопросы Уилла, в домике Нико бросился в ванную и уставился на своё отражение.

В общем-то, было не так уж плохо.

Полосы татуировки шли от висков к скулам, а оттуда — под уши, к основанию челюсти, а на лбу, носу и подбородке ничего не было. При желании татуировку можно было спрятать под волосами. А вот шея была покрыта раскосыми линиями уже гуще, и они спускались за ворот футболки, то же было и с руками — свободными остались только ладони и пальцы. Нико задрал футболку: татуировка была и на груди, и на животе.

— Это какое-то проклятие? — дрогнувшим голосом спросил застывший на пороге ванной Уилл. — Гипнос? Ещё кто-то?

Нико выдохнул.

— Да нет, я в порядке. Извини, что сразу не сказал. Я просто… — Он замялся, затеребив край футболки. — Серьёзно, очень плохо выглядит?

— Ты шутишь? — Уилл подошёл и отвёл в стороны пряди волос, которыми Нико попытался прикрыть линии на лице. — Выглядит… круто. Ты мне что-нибудь объяснишь?

— Да… Давай присядем.

Они сели на кровать, и Нико попытался сам понять, что именно произошло. Он пока не успел уложить всё в голове.

— Ты пошёл в свой домик и пропал, — сказал Уилл. — Я ждал-ждал, но ты всё не выходил. Тогда я зашёл, но внутри никого не было! Я выбежал наружу, не представляя, что делать, а потом смотрю — ты идёшь с другой стороны! Что это было?

— Долго меня не было? — виновато спросил Нико. Он совсем не думал, что надо бы поспешить, ведь Уилл волнуется.

— Минут двадцать.

— Извини. Не представляю, что ты думал.

— Ну, вообще-то я подумал, что тебе приспичило.

— Что? — возмутился Нико.

— А с чего ещё ты так понёсся в свой домик?

— Там была Бьянка!

Наконец-то он произнёс это вслух. От этого случившееся стало немного более настоящим.

Уилл недоверчиво уставился на него в ответ, явно не зная, что сказать.

— Её призрак, — чуть спокойнее продолжил Нико. — Она… отказалась от Элизиума и выбрала перерождение. Аид позволил ей со мной попрощаться и заодно передал послание для Аполлона. Она перенесла меня в Аид, поэтому я вернулся не с той стороны.

Уилл чуть отстранился и уставился в стену.

— Бьянка? — переспросил он. — Так она…

Нико, опустив взгляд в пол, пожал плечами.

— Она сказала, что в порядке. Но я… у нас было так мало времени… Мы толком так и не поговорили, только… Она… — Он беспомощно замолчал.

Придвинувшись, Уилл обнял его и уткнулся лбом в его плечо. Нико прикрыл глаза и перевёл дыхание, не сразу обняв его в ответ.

— Я рад, что у вас была возможность попрощаться, — спустя какое-то время тихо сказал Уилл.

Нико кивнул и, неуверенный, что Уилл почувствовал это движение, добавил:

— Да. Я просто… Не знаю. Я даже не успел спросить, почему она выбрала перерождение. Почему не захотела попасть в Элизиум.

— Она считала, что не заслужила этого.

— Что? — Нико изумлённо отстранился и уставился на Уилла. — С чего ты взял?