Она протягивала кинжал Аполлону.

— Убила, — с трудом произнесла она, — потому что Афродита была… изгнана с Олимпа. При определённых условиях… этот кинжал… может убить слабое божество. И её силы… не навсегда…

Аполлон резко поднялся на ноги.

— Тогда нужно спешить, — заявил он. — Отправляемся дальше.

— Но… — начала было дриада, но он уже не слушал. Взмахнув рукой, он создал рядом с собой светящееся завихрение воздуха.

— Быстро, — сказал он, — все в портал. — И, не дожидаясь согласия, снова взмахнул рукой, и изумлённо мекнувшего Гроувера подбросило прямиком в завихрение.

— Стой! — возмущённо воскликнула Хейзел.

— Что? — Аполлон нахмурился.

— Сначала исцели Фрэнка!

Он чуть поморщился, но щёлкнул пальцами, и раны Фрэнка испарились, как и вся кровь на его руке и одежде. Аполлон щёлкнул снова, и на поясе Фрэнка появился меч, а сам Аполлон обзавёлся лукой и колчаном стрел.

— Теперь бегом, — отрезал он и ступил в портал сам. Хейзел последовала за ним, Фрэнк — за ней, Нико тоже сделал было шаг к порталу, но ненадолго повернулся к дриаде:

— Ты сказала, кинжал убивает при определённых условиях. При каких?

Дриада уже поднялась на ноги. Вид у неё был сильно недовольный, даже сердитый.

— Ты же не думаешь, — выплюнула она, — что я поведаю божественную тайну тебе, смертный?

— Но я же…

— Нико! — воскликнул Уилл.

Нико обернулся. Портал исчез.

========== Часть 2.14 ==========

Не веря своим глазам, Нико шагнул к месту, где только что находился портал.

— Ох, нет, — пробормотал он. — Ох, нет!

Он в панике повернулся к дриаде, но та уже уходила прочь.

— Подожди! — крикнул ей вслед Уилл. — Ты знаешь, куда они направились?

Она не ответила и лишь взмахнула рукой перед тем, как войти в дерево. Нико снова обернулся, надеясь, что она восстановила портал, но обнаружил, что наёмники Афродиты исчезли, а вместо них виднелось шестеро новых деревьев.

— Проклятье, — выдохнул Нико.

Он был в отчаянии. Хейзел оказалась неизвестно где, с Аполлоном, на которого охотятся все, кому не лень, безоружная; и он даже не представлял, где её искать! Кто знает, может, Аполлон переместил их прямо к следующему оракулу, где уже поджидали другие боги, и тут же потерял силу? А ещё он явно рассчитывал на новый кинжал, способный убивать богов, вот только понятия не имел, при каких таких условиях он работает!

Ещё и это шестеро… может быть, семеро — кто знает, дотянулась ли дриада до того парня, который побежал догонять Гроувера и так и не вернулся. Она превратила их в деревья!

— Эй, — Уилл опустил руку ему на плечо, — давай успокоимся.

— Успокоимся? — недоверчиво переспросил Нико. — Ты серьёзно?

— Я уверен, что с остальными всё хорошо. Они попали в какое-то безопасное место неподалёку от следующего оракула. Сегодня же всё получилось? И не благодаря нам двоим, а благодаря дриаде, так что наше присутствие мало что меняет. То есть… ладно, вообще-то от тебя ещё как был толк. Не то что от меня. Я и правда был бесполезен. Но теперь у Фрэнка тоже есть меч.

— Не говори ерунды, — вскинулся Нико. — Ты не бесполезен. Это же ты взял меч.

Уилл слабо улыбнулся, а Нико против воли ощутил, что вспышка возмущения помогла немного взять себя в руки.

— И если ты волнуешься за этих бедолаг, — Уилл кивнул на деревья, — уверен, Аполлон сможет всё исправить. Пара дней в этом виде им не повредит. Если бы не дриада, нам пришлось бы гадать, что с ними делать.

— Ладно, ты прав, — проворчал Нико. — Сегодня Аполлон справился неплохо. Есть идеи, где они могут быть?

— Не особенно, — Уилл задумался. — Наверное, Хирон знает. Они ведь что-то обсуждали ночью.

Нико медленно кивнул.

— Ладно. Хорошо. Идём к нему.

И они какое-то время шли молча примерно тем же путём, что привёл их к Роще (Нико надеялся, что Аполлон как следует отпугнул мирмеков). Наконец Уилл сказал:

— Слушай… ты же понимаешь, что мы точно не сможем найти их с первой попытки?

— Ты это о чём? — нахмурился Нико.

— О пророчестве.

— А… — Нико смутился. — Если честно… У меня в голове ни строчки не осталось. Что там было?

— «Секстет распался на дуэт, квартет. Одних ждёт трио, а других — квинтет», — процитировал Уилл. — Дальше я, если честно, тоже не запомнил, но вроде там было про пропавший дар, так что, судя по всему, это уже сбылось. В общем, нас было шестеро, если считать Гроувера, а теперь четверо и двое. Видимо, мы попадём в два разных места. И кто-то из нас встретит трёх… наверное, богов? Врагов вроде Афродиты? А другие встретят пятерых. Мне так кажется. Хотя я, конечно, не специалист по оракулам.

Нико помолчал, обдумывая эту мысль.

— Можешь повторить? — попросил он. Уилл повторил. Со второго раза прозвучало не лучше. Нико вздохнул. — Видишь? — всё же заметил он. — Ты не бесполезен.

— Спасибо, — хмыкнул Уилл, дёрнув плечом, и Нико остановился. Шедший чуть впереди Уилл обернулся и недоумённо на него посмотрел.

— Послушай, — сказал Нико, — я… Ты ведь понимаешь, что я просто переживаю за Хейзел? Если бы… если бы не она, я бы, наверное, был даже рад, что мы остались вдвоём.

Произнести это было не так-то просто. Но сейчас Нико уже не испытывал той неловкости, что пару дней назад, и надеялся, что они смогут нормально поговорить.

— Я понимаю, — сказал Уилл, глядя в сторону. — Разумеется, ты бы предпочёл, чтобы здесь осталась она, а не я.

— Ничего ты не понимаешь! — рассердился Нико. — Я бы предпочёл, чтобы она была дома, в безопасности! И, по-твоему, если бы мы были здесь с ней, переживать за тебя мне было бы намного веселее?

— Извини, — сказал Уилл. — Я… ну, я в любом случае рад, что оказался вместе с тобой. Неважно, по какую сторону портала.

Нико не нашёлся с ответом, и они снова молча зашагали в сторону Лагеря (по крайней мере, они на это надеялись), но теперь уже ближе друг к другу, иногда чуть сталкиваясь плечами.

— Может, надо было как-то отметить эти деревья, — неуверенно произнёс Нико. — Если мы сейчас вернёмся, я их ни за что не узнаю.

— Надеюсь, Аполлон разберётся, — пожал плечами Уилл. — А ещё я жутко хочу есть.