До этого весело улыбавшаяся полупрозрачная девушка поморщилась от обиды.

— Я не призрак, — сказала она. — Я аура. Меня зовут Мелли.

Нико скосил взгляд поочерёдно на обеих сестёр; те, видимо, знали, кто такие ауры, потому что заметно успокоились. Ладно.

— Не обязательно? — переспросил он.

— О да, — кивнула Мелли. — Я могу перенести тебя сама. Если, конечно, ты Нико ди Анджело.

— Это я, — настороженно ответил Нико, — а ты-то кто?

Он боялся, что аура снова обидится, но она воскликнула:

— Ах да! Я же не сказала. Я жена Глисона.

Повисло молчание. Нико кашлянул:

— А Глисон — это…

— О, Глисон — это ваш тренер. Он должен был отвезти вас в аэропорт, но задерживается и попросил меня передать, что опоздает на полчаса. Так… я могу перенести кого-то одного.

Бьянка сердито скрестила руки на груди:

— Нико полетит на самолёте.

— Чёрта с два. Я с вами, ээ… мисс. Миссис. Э. Мелли.

Аура просияла улыбкой.

— Как здорово почувствовать себя полезной! — воскликнула она. — Давай руку.

Нико помедлил, обернувшись к младшей сестре.

— Хейзел…

— Нет. — Та резко замотала головой. — Заткнись. Скажешь всё… когда вернёшься. А сейчас… нет.

Она сделала движение, словно собираясь выйти из комнаты, но вдруг развернулась и бросилась Нико на шею.

— Попробуй только не вернуться, — прошептала она. — Попробуй только.

Он даже не успел обнять её в ответ, а она уже исчезла, словно растворившись в воздухе. Неосознанно потянувшись ей вслед, Нико поджал губы.

Сколько бы ему ни осталось, он будет скучать по ней.

— Ладно. — Он обернулся к Мелли и протянул ей руку. — Командуйте.

Нико потребовалось примерно две секунды полёта с Мелли, чтобы проникнуться нежной любовью к самолётам. Уж наверное там нет ни такого бешеного бьющего по лицу и особенно глазам ветра, так и норовящего содрать с тебя одежду, ни проникающего под кожу и даже, кажется, в кости холода.

Когда они спустя примерно полторы вечности приземлились на каком-то холме, Нико потребовались все его силы, чтобы не рухнуть. Он в ужасе уставился на свои руки — они были покрыты инеем, как и всё его тело.

Отлично. Он умрёт не в битве, а от холода.

Тут же, впрочем, подул такой горячий ветер, что иней мгновенно растаял, и теперь Нико был тёплым и влажным. Не так смертельно, но довольно противно.

— Совсем забыла о холоде, — извиняющимся тоном произнесла Мелли. — Никогда ещё не переносила людей. Надо же, как здорово получилось!

— То есть могло не получиться?

Мелли пожала плечами.

— Мне пора. Лагерь вон там!

Она растворилась в воздухе, а Нико озадаченно уставился в сторону, в которую она указала. Там виднелись небольшие домики, смутно напомнившие ему о просмотре передачи о Лагере Героев пять лет назад. Наверное, это были те же самые домики, в которых жили их предшественники… И сатиры. Он вроде помнил сатиров, хотя не был уверен, жили ли они там на самом деле или были игрой его детского воображения. А вот аур он никаких не помнил. Наверное, они не телегеничны.

— Привет.

Нико чуть не подпрыгнул; второй раз за день его застали врасплох, возникнув сзади. Он обернулся и увидел на этот раз хотя бы не кого-то, похожего на призрака. Перед ним стояли парень и девушка, оба уже в оранжевых футболках, выдававшихся будущим героям.

— Привет, — ответил он, переводя взгляд с одного на другого и отмечая про себя, что темноволосый парень донельзя привлекателен, а девушка явно чем-то недовольна.

— Круто приземлился, — заметил этот парень. — Ты издалека, что ли? Или сын Зевса? Я на самолёте прилетел, ничего особенного… то есть теперь я понимаю, что ничего особенного, потому что раньше я вообще-то не летал. Меня Перси зовут. А это Аннабет. А почему ты мокрый?

— Нико, — пробормотал Нико, стараясь не пялиться. — Я… нет. Просто… так вышло.

— А мы на вылазке, — сообщил Перси. — Ищем удачные места для… ээ… нападения, — не очень уверенно закончил он.

Аннабет закатила глаза.

— Это я на вылазке, — сказала она. — А ты за мной увязался. Я здесь в поиске стратегически важных мест. Зачем здесь ты, я не знаю.

С этими словами она ушла. Нико и Перси проводили её взглядами.

— Дочь Афины, — сказал Перси так, будто это всё объясняло, и скорчил рожицу. — Та ещё воображала.

— А ты чей сын? — поинтересовался Нико.

— Посейдона, — ответил Перси, и Нико подумал, что должен был догадаться. Рядом с Перси у него возникло смутное ощущение запаха моря, а его глаза напоминали самые настоящие океаны, с бурями, штормами и прочим. Можно было даже подумать, что он и вправду сын бога, а не просто выбранный им из миллионов «герой». — А ты?

— Аида.

— О.

Дружелюбия в голосе Перси явно поубавилось; оно сменилось растерянностью, и он, наверное, неосознанно сделал шажок назад. Его взгляд задержался на футболке Нико — той, старой и потрёпанной. Новая лежала в рюкзаке; оставалось надеяться, что Бьянка обижена не настолько, чтобы забыть взять его с собой.

— Ты же вроде сам вызвался, да? — спросил Перси. Нико кивнул. — Ясно… хм. Ну… я пойду догоню Аннабет. Не стоит ей одной тут ходить, да. Э… увидимся в Лагере. Пока.

И он тоже исчез.

Значит, вот каким будет приём в Лагере. Видно, детей Аида тут не жаловали; да разве сам Нико хотел бы завязать знакомство с кем-нибудь из них? Кто знает — может, он способен убивать одним прикосновением.

А ещё Перси вспомнил, что он вызвался сам, и увидел футболку… может, подумал, что Нико всю жизнь мечтал об этой возможности. Кто знает.

Да и какая разница? Каким бы привлекательным ни был Перси… через неделю один из них, а, может, и оба уже будут мертвы.

Поёжившись, Нико спустился с холма и двинулся к лагерю.

Нико не особенно удивился, не обнаружив в Лагере толпы других «полубогов». Наверняка было ещё слишком рано. Только на каком-то бревне сидели парень и девушка; он предположил, что это «брат» Аннабет и «сестра» Перси. Помявшись немного, он подошёл к ним.

Оба были в оранжевых футболках, как и Перси с Аннабет, и удивлённо уставились на его чёрную.

— Привет, — сказал Нико. — Можно к вам?

— Конечно, — ответила девушка и чуть подвинулась; места было предостаточно — видимо, таким образом она проявляла дружелюбие. — Ты… э…

Её явно смущала его футболка. Может, она приняла его за какого-нибудь работника лагеря.

— Нико, — сказал он. — Сын Аида.

— А! — Между её бровей залегла чуть уловимая морщинка. — Я должна была догадаться.

Нико снова ощутил, что ему не рады, и сел не рядом, а на соседнее бревно. Наверное, они специально были разложены для сидения; сразу ему так не показалось.

— Меня зовут Пайпер, — сказала девушка, — а это Митчелл. Угадай, чьи мы дети.

— Ты дочь Посейдона, — предположил Нико, — а ты — сын Афины.

Оба полубога изумлённо распахнули глаза.

— Нет! — удивилась Пайпер. — Почему ты так подумал? Мы дети Афродиты.

— Совершенно не похожи. — Нико тоже слегка удивился. Футболка футболкой, её они выбрать не могли, но помимо неё на Пайпер были драные джинсы и потёртые кеды, косметики на её лице он не заметил, а волосы были уложены в попытке явно не выглядеть красивее, а не мешаться и не лезть в глаза. Митчелл же до сих пор и слова не сказал; будь он сыном Афины, Нико отнёс бы это на счёт его задумчивости, но вообще-то он казался скорее застенчивым. Ну и странные же у Афродиты вкусы.

Что, конечно, вовсе не означало, что Нико стоило высказывать своё удивление вслух. Он не очень много знал о девушках, но всё же должен был сообразить, что в первые минуты знакомства лучше не говорить им, что на дочь Афродиты они не тянут.

Да и потом не стоит.

Он прикусил язык и напрягся, ожидая резкости, но Пайпер, напротив, улыбнулась.

— Спасибо! — сказала она. — Если честно, я была в бешенстве, когда Афродита выбрала меня. Самая беспонтовая богиня. И толку от меня, боюсь, будет мало. Вряд ли в комплекте с такой мамашей идут приличные боевые навыки. — Она поморщилась.