Нико моргнул, а Уилл расплылся в широкой улыбке.

Впрочем, что тут удивляться; Нико знал, что Уилл понравится Хейзел, ещё когда думал, что Уилл ухаживает за Бьянкой.

Хоть в чём-то он не ошибся.

Кстати о…

— Хейзел, — кашлянул он, — насчёт Бьянки…

Но его младшая сестра выставила руки вперёд:

— Нет. Нико. Не сейчас. Пожалуйста. Я… я ещё не готова говорить об этом с кем-то. Дай мне немного времени… ладно?

Нико кивнул, задаваясь вопросом, сможет ли он когда-нибудь сказать ей, что Бьянка хотела стать Охотницей.

А потом вспомнил, что Охотницы скоро исчезнут вместе со своей богиней. Хорошо, что Бьянка не дожила до этого.

— Так Уилл переедет к нам? — спросила Хейзел, роясь в холодильнике.

— Вообще-то мы думали переехать в Пало-Альто, — сказал Уилл.

— Если ты не против, — быстро добавил Нико.

— Чего мне быть против? — удивилась Хейзел. — Всё равно же мы туда собирались через пару лет. Закончу школу там.

— Хорошо. — Уилл заметно расслабился, когда Хейзел сунула ему в руки нож и разделочную доску, велев нарезать сыр. — Я скажу Фрэнку, чтобы начал искать нам квартиру.

— Фрэ… Фрэнку? — переспросила Хейзел. — Фрэнку, который… Фрэнк Чжан?

— Без понятия, Чжан он или нет, — хмыкнул Нико. — Вообще похож. Наш Фрэнк, который сын Ареса. А что? — И тут он встретил красноречивый взгляд Уилла и моргнул. — А. О. Э… хочешь сказать…

— Просто спросила, — быстро сказала Хейзел.

— Мы с Бьянкой были уверены, что тебе нравится Лео! — возмутился Нико, будто Хейзел как-то провинилась, поддавшись чарам Фрэнка.

— Лео классный, — согласилась Хейзел. — Ты собираешься там стоять или поможешь нам с Уиллом?

Она дала ему какую-то работу, но вряд ли он справился с ней хорошо, учитывая то, что в его мозгу пыталось обустроиться осознание того, что он познакомил своего парня с сестрой, которая сохнет по Фрэнку, которого видела только на экране и который будет жить с ними по соседству, потому что они С УИЛЛОМ СЪЕЗЖАЮТСЯ.

— Ох, — только и сказал Нико.

Хейзел косо посмотрела на него и вернулась к разговору с Уиллом.

Кажется, они что-то сказали о его дне рождения, но Нико не слышал.

Он был слишком занят, пытаясь принять то, что бесконечно счастлив.

========== Часть 2.1 ==========

На лице Уилла отчётливо читалось раздражение. Ему явно наскучил затянувшийся разговор, и он хотел уйти. Убраться подальше. От Нико.

— Мне всё равно, — говорил он. — Мне нужно учиться. В отличие от некоторых, я поступил в колледж. У меня слишком мало времени. И я не хочу тратить его на таких неудачников, как ты.

Слово «неудачник» больно отдалось в груди, и Нико проснулся резко, как от удара.

Сон. Конечно, это был сон.

Настоящий Уилл никогда не сказал бы ему таких слов.

Настоящий Уилл бросил его куда мягче.

Нико прикрыл глаза предплечьем. Было темно; до утра было ещё далеко, а он успел проснуться уже от третьего кошмара. В первом Бьянка умирала на его руках, кашляя кровью; её последними словами были «Это твоя вина». Во втором умирал сам Нико; тяжёлая львиная лапа опускалась на его грудь, и он задыхался от крика и, даже проснувшись, закусывал предплечье, чтобы не заорать и не разбудить Хейзел.

В разных вариациях он видел эти кошмары каждую ночь. Иногда умирал Уилл. Иногда Нико выпускал его руку, когда они перемещались по теням, и крик Уилла даже после пробуждения долго отдавался в ушах. Иногда он видел Уилла с кем-то другим. Иногда ему снилось, что он, проснувшись от кошмара и не до конца придя в себя, убивает Хейзел, приняв её за врага. Иногда погибали какие-то обычные люди — из-за того, что боги стали меньше опекать человечество.

Конечно, Хейзел он ничего не рассказывал. Отделывался дежурным «Плохо спал», если она бывала уж слишком настойчива, но утверждал, что всё не настолько плохо, чтобы обращаться в храм Аполлона за лечением.

Нико понимал, что на самом деле стоило бы это сделать… Вот только он заслужил все эти кошмары, разве нет?

Он вздохнул и уставился в потолок. Спать хотелось ужасно, но снова видеть чью-то смерть или целующегося с симпатичным парнем Уилла…

Иногда он очень ненавидел себя за то, что кошмары, в которых Уилл его бросает, оставляют такой тяжёлый след. Казалось бы, в сравнении с другими они должны казаться пустяком. Но не казались.

Что было глупо, ведь их расставание вовсе не было… кошмарным.

Просто Уилл сдал экзамены и поступил на медицинский в Стэнфорд, как и планировал.

А Нико не сдал.

И выяснилось, что Пало-Альто — такое востребованное место, что получить там квартиру не так-то просто. Разве что за деньги, но денег у Нико не было. Можно было встать в очередь и подождать год или два; можно было сдать вступительные экзамены или переехать к родственнику, который их сдал. В общем, какое-то время они провели вместе, готовясь к экзаменам и дожидаясь результатов; а потом Уилл получил квартиру в студенческом общежитии и начал ходить на занятия, а Нико с Хейзел вернулись в Грейт-Фолс. И они продолжали общаться по телефону и всё такое, но всё реже и реже, и всё чаще Нико ощущал, что навязывается Уиллу, у которого были дела и поинтереснее, и всё чаще Уилл начал писать, что занят, и совсем перестал звонить, и его сообщения становились всё короче и суше… А потом пришло довольно длинное сообщение, в котором Уилл очень мягко и деликатно выразил то, что и так какое-то время было понятно. Ничего у них не выйдет. Отношения на расстоянии себя не оправдали. Может быть, через год, если Нико поступит… и если Нико всё ещё будет заинтересован… Между строк читалось: «Если я всё ещё буду заинтересован». Нико ответил что-то бодрое, мол, всё круто, и больше они не общались.

И это не был конец света.

Нико был не один: у него всё ещё была Хейзел.

И он по-прежнему собирался поступать в Стэнфорд. Он решил это ещё до знакомства с Уиллом и передумывать не собирался. Неважно, что ему придётся часто видеть своего жизнерадостного бывшего в толпе; он давно хотел стать врачом.

Вот только…

Иногда, просыпаясь от очередного кошмара, он ещё чувствовал в руке тяжесть стигийского меча. И она не пугала, а, напротив, успокаивала. И он тосковал по ней.

Впрочем, мир не нуждался в мечниках, а врачи были нужны даже в эпоху благоденствия и процветания.

Нико перевернул подушку прохладной стороной вверх и закрыл глаза. Если удастся нормально поспать, он наверняка увидит всё в более ярком свете. Найдёт в себе силы снова начать готовиться к экзаменам. Пойдёт в библиотеку, где работала Бьянка, и попытается устроиться на её место. Возьмёт себя в руки и обратится в храм Аполлона за помощью. Или хотя бы почитает в интернете, как бороться с посттравматическим расстройством. Согласится сходить с Хейзел в кино вместо того, чтобы притворяться, что занимается.

Его решимости хватило ненадолго, и вскоре он потянулся за планшетом. Он только проверит новости… увидит, что за полночи ничего не произошло, отложит планшет и будет спать.

Однако единственная свежая новость на городском сайте была не из тех, что способствуют сну.