— Не смейте драться! Я ненавижу вас обоих! Немедленно прекратите, или я сама вас убью! — дальше, кажется, пошло что-то нецензурное.

На драчунов мои вопли не произвели ни малейшего впечатления, но где-то неподалеку послышались мужские голоса и треск раздираемых кустов. Слуги графа, опередившие нас на охоте, услышали меня и теперь спешили на помощь.

Похоже, брат понял, что сегодня его мечте о мести не суждено осуществиться, и с силой метнул кинжал в графа. Тот успел уклониться, оружие пролетело в сантиметрах от его груди и воткнулось в дерево. Брат окинул взглядом поле боя, на секунду задержал его на мне и скрылся в кустах. С рычанием граф бросился за ним. Я успела поймать его за руку и повисла на ней:

— Стой!

На поляну выбегала графская свита. Верно говорят, что разъяренного мужчину может остановить только разъяренная женщина. Граф дернулся пару раз, пытаясь стряхнуть меня, не преуспел и тогда приказал появившимся слугам, указав в сторону, куда убежал мой брат:

— Взять! — после чего повернулся ко мне.

Он взял меня за плечи и тревожно оглядел.

— Ты в порядке?

— Н-нет! — меня опять трясло, уже в который раз за последний месяц. Раньше была спокойная, уравновешенная девушка, а теперь как связалась с этими двумя… скоро совсем истеричкой стану.

Граф обнял меня и прижал к себе.

— Ты не ранен? — охрипшим голосом спросила я (похоже, сорвала, пока кричала) и попыталась отстраниться, чтобы посмотреть на него.

— Нет, не беспокойся, — граф прижал меня крепче. — А ты молодец, не растерялась! Если бы не ты… боюсь, твой брат бы не промахнулся. Аликс, — он слегка отодвинулся и пристально посмотрел на меня. Взгляд был хитрым, похоже, граф начал отходить от пережитого напряжения. — Зачем ты сказала ему, что беременна?

— Не знаю, — я пожала плечами. — Надо было что-то сказать. Что-то сенсационное, чтобы он отвлекся. Это первое, что пришло мне в голову.

Граф склонил голову на бок:

— Ты хочешь от меня ребенка?

Вот это наглость! Я открыла было рот, чтобы возмутиться, но тут меня взяла злость и я ответила в тон ему:

— Это вопрос или предложение?

Граф расхохотался.

— Я подумаю над этим, — пообещал он и снова обнял меня.

К нам подъехал начальник охоты и, не смея поднять глаза, доложил:

— Милорд, смиренно прошу простить меня, но мы не сумели поймать человека, напавшего на вас.

Граф нахмурился и витиевато выругался, а у меня отлегло от сердца. «Ничего, мы еще встретимся» — вполголоса пробормотал он, потом посмотрел на меня.

— Ладно, охота закончена. Пойдем, Аликс. Мне понадобится новая лошадь…

Вернувшись в замок, я напилась валерьянки и пошла отдыхать. Как только стемнело, явилась служанка и сообщила, что «милорд ждет вас в гостиной». «Военный совет, что ли?» — подумала я, спускаясь. Зайдя в комнату, я ахнула. Весь пол был заставлен свечами, между ними вела дорожка, усыпанная лепестками красных роз. В воздухе витал нежный сладкий аромат. В глубине комнаты рядом с небольшим столиком стоял граф. На нем был светло-серый длинный камзол с широким поясом, который невероятно шел ему и темные брюки. Увидев меня, граф улыбнулся и сделал приглашающий жест.

Подойдя ближе, я присела на стул и лукаво поинтересовалась:

— Это благодарность за то, что я спасла тебе жизнь?

— Это ответ на твой вопрос о ребенке.

— Что?

— Я пошутил, — засмеялся граф, — сегодня мы будем ужинать здесь. Посмотри, как вкусно…

После изысканного ужина, в продолжение которого граф не сводил с меня глаз, было предложено выйти на балкон.

Неполная луна заливала светом всю округу. В ее лучах сверкал и переливался снег. Чистый морозный воздух был неподвижен. Ни одно движение, ни один звук не нарушали ночной тишины.

— Я забыла накидку, — спохватилась я, — схожу за ней, а то здесь холодно!

— Не надо, я сам тебя согрею, — граф обнял меня со спины и закутал своим плащом.

Сердце застучало сильнее, по телу вплоть до кончиков пальцев разлилось тепло. Я прижалась к графу.

— Влад, — спросила я, — ты всех женщин так соблазняешь?

Он глубоко вздохнул и потерся щекой о мой висок:

— Нет, только тебя. Потому что ты необыкновенная девушка. Ты искренняя и нежная, но одновременно смелая и непредсказуемая. Я еще не встречал подобных тебе. Поначалу ты мне просто понравилась, и я захотел обладать тобой. К тому же было приятно подразнить твоего братца. Но потом я понял, что не смогу, не посмею тебя обидеть. А сейчас… — он зарылся лицом в мои волосы, — сейчас я всего лишь хочу, чтобы ты была счастлива. Но отпустить не могу.

— Я не хочу, чтобы ты меня отпускал.

Граф медленно, не выпуская меня из объятий, повернул лицом к себе. В его красивых темных глазах отражалась луна. Мне показалось, что мир вокруг нас завертелся, поплыл и перестал существовать, остались только мы вдвоем. Граф наклонился ко мне, и я почувствовала его горячее дыхание.

— Моя Аликс… — прошептал он.

Я закрыла глаза, и его губы коснулись моих.

Это был мой первый поцелуй. Первый и самый желанный. Я чувствовала легкую дрожь, боялась, что упаду, но граф крепко держал меня в своих объятиях. Наконец он немного отстранился, и, посмотрев на меня с невыразимой нежностью, тихо произнес:

— Я провожу тебя до спальни.

Он подхватил меня на руки и отнес в мою комнату. Там бережно положил на постель и снова принялся целовать. Его губы ласкали мою шею и грудь, руки скользили по талии, а я послушно выгибалась навстречу, растворяясь в его существе и замирая в предвкушении необычного, неизведанного доселе наслаждения…

Граф страстно поцеловал меня в губы и прошептал: «Спокойной ночи!». Встал с кровати и направился к двери. У меня отвисла челюсть, я привстала на локте и протянула к нему руку.

— И это все? — вырвалось у меня.

Граф обернулся и посмотрел на меня задумчиво и немного печально:

— Ты хочешь продолжения?

— Я… не знаю, — растерялась я.

— Тогда не торопись. Подумай хорошенько. У нас с тобой еще полно времени, — он послал мне воздушный поцелуй и вышел из комнаты.

Я плюхнулась на кровать, раскинула руки и засмеялась. Дела! Невинная мадемуазель Ван Хельсинг пытается затащить в постель графа Дракулу! Мне было необыкновенно хорошо. Тело еще хранило тепло от прикосновений графа, мысли витали где-то далеко (скорее всего, вокруг его комнаты). Мадлен звать не хотелось. Я накрылась одеялом прямо в платье, свернулась калачиком и мгновенно уснула.

Следующим вечером граф опять провожал меня до спальни, но в этот раз одними поцелуями не ограничился. Полулежа рядом со мной, он достал нож и аккуратно подцепил острием декоративную ленту, скрепляющую мой корсет спереди. Бросил на меня внимательный вопросительный взгляд. Его глаза горели страстью, губы были полуоткрыты, но он сдерживался. Я ободряюще улыбнулась. «Что я делаю? Я не должна соглашаться!» Но разум более не владел моим телом, оно принадлежало ему.

Граф улыбнулся в ответ и осторожно потянул вверх. Я завороженно следила, как лопаются ленты под острым клинком, петля за петлей. Разрезав корсет, граф снял его, освободил мою грудь от прочей одежды и прильнул к ней губами. Я запрокинула голову и тихо застонала. «А, пропади оно все пропадом…»

…Граф остался в моей комнате до утра. Впрочем, как и во все последующие ночи.

========== Глава 10. На линии огня ==========

Тем временем март подходил к концу. Я стояла на балконе, облокотившись о перила, и рассеянно смотрела в сад. Снег почти весь растаял, лишь кое-где под деревьями виднелись небольшие грязные сугробики. Теплый и сырой ветер обдувал мое лицо, шевелил волосы. На другом конце балкона, у самой стены граф разливал по бокалам вино.

Мое внимание привлек странный металлический блеск между деревьями. «Что там может блестеть? — равнодушно подумала я. — А сзади темное нечто, похожее на мужской силуэт в шляпе…» Вдруг сознание пронзила страшная догадка. Нет, не догадка, а понимание, я узнала его! Черный силуэт в широкополой шляпе и длинном плаще, в руках арбалет. Гэбриел! Но как он здесь…