К сожалению, устраивать засады раньше никому из нас не доводилось. Ну, может только гоблины в этом имеют опыт. В итоге вышло так, что голова отряда врагов с пленными вышла из зоны поражения. А ведь там самые сильные и опытные орки, судя по снаряжению и оружию.

«В следующий раз буду умнее», — подумал я и крикнул. — Огонь!

Орки мгновенно остановились и развернулись в нашу сторону. В этот самый момент по ним прошлась коса смерти. Два арбалета и несколько пневматических винтовок отправили в клыкастых здоровяков свои смертоносные усиленные снаряды. Дистанция была чуть меньше тридцати метров, то есть, вполне себе убойная с учётом зачарованных боеприпасов. Пулям и стрелам достаточно просто тюкнуть по цели, чтобы высвободился заряд энергии, вложенной Лизой. После этого врагам остаётся только посочувствовать и добить подранков, чтобы те не мучились.

Первый залп снёс пятерых орков. В прямом смысле снёс — отлетели назад, как от мощного и неожиданного удара ногой в корпус. При этом от них во все стороны брызнула кровь с ошмётками плоти.

Толкнув рычаг перезарядки вперёд-назад, я навёл красную точку коллиматора на очередного врага и нажал на спуск. Пулька попала ему в плечо чуть выше ключицы и превратила там всё в кровавое месиво. Всё это я увидел краем глаза, вновь дёргая рычаг. В третий раз я перевёл ствол винтовки левее, на орков из авангарда. Эта пятёрка быстро очухалась и бросилась к нам с диким рёвом, отшвыривая в стороны пленников, оказавшихся на их пути. Я выбрал вожака с копьём, прицелился и выстрелил.

Щёлк!

Стрелял я метров с семидесяти и — удивительно — попал! Правда, не свалил, увы. Пулька попала тому в кисть руки, сжимающей древко копья, и разнесла её в клочья. И оружие тоже.

Орк издал очередной вопль. В этот раз от боли и испуга, что ли.

Щёлк!

— Ма-ать вашу, мимо, — выругался я и опять дёрнул рычаг. — Чёрт, последняя.

Пятая в обойме пулька попала в живот орку из арьергарда, приблизившемуся очень близко. Хорошо ещё, что он не стал бросать свою дубину. Такой чуркой легко можно голову снести с плеч.

Нас спасли многозарядные «воздушки» и усиленные пульки к ним. Из нескольких винтовок мой небольшой отряд снёс всех орков в поле видимости и не дал подойти тем к нам на близкую дистанцию для рукопашной свалки. В ней, боюсь, нас бы размазали тонким слоем кровавой каши.

Из шестнадцати орков двенадцать были сражены на месте, ещё один с оторванной по плечо рукой отбежал метров на пятьдесят и свалился. И трое удрали, бросив своё оружию.

— Прапор, а ты чего не стрелял? — крикнул я своему бойцу. Во время боя я слышал только хлопки «воздушек» и стальной тетивы вперемешку с криками и рёвом. Вместо слов тот показал пистолет с отведённой до упора назад затворной рамой. — Ого! Чёрт, извини, не слышал.

Да уж, неплохо меня торкнуло от адреналина, если я не расслышал пистолетные выстрелы в десяти метрах от себя.

Дальше пришлось разбираться с бывшими пленниками орков. Несколько человек удрали, но большая часть толпы осталась на месте. Двоих убили орки, размозжив им головы дубинами, когда проталкивались к нам.

Вдруг из толпы людей, сбившихся в кучу и настороженно смотрящих на нас, вышла молодая женщина, одетая в откровенное рубище даже по меркам своих спутников.

— Вы наши? Вы с Земли? — воскликнула она на чистом русском. — Скажите, что да, ну пожалуйста?!

— Да, мы с Земли, — кивнул я. — А вы…

Продолжить мне не удалось, так как она бросилась ко мне, обняла и зарыдала. Право успокаивать землячку товарищи оставили мне, взяв на себя разборки с остальными людьми. Гоблины в меру своих сил помогали общению, немного зная язык местных людей. С пятого на десятого, часто жестами и с помощью новой знакомой, представившейся Светой Наумовой, мы узнали предысторию нашей встречи. В нескольких часах отсюда на берегу реки стоит посёлок людей. Жили они там около года, убежав из своего королевства, расположенного далеко-далеко на левом берегу. Там от прихотей аристократов и вечных распрей простым людям жизни не было. Горожане ещё более-менее жили, а вот крестьянству доставалось по полной. И ведь должны же дворяне понимать, кто кормит их и других жителей города, откуда идут ресурсы в мастерские, и что разорение деревень и хуторов ни к чему хорошему не приведёт. Но нет, плевать они хотели на будущее. Проще увеличить налоги для тех, кто выжил и не убежал.

Так вот, жили они, жили, а потом на них напал крупный охотничий отряд орков. Мелкие отряды и раньше иногда заглядывали к поселению. Но они или не решались напасть, чувствуя, что сила не на их стороне, или быстро получали по зубам и убегали. Всё-таки, несмотря на размеры, орки не представляли опасности опытному воину один на один или слаженному отряду. С дубинами и каменными топорами, без брони, в лучшем случае в шкуре, они легко переходили в мёртвое состояние под ударами длинных копий, от стрел и метательных дротиков. Сами они почти не использовали дальнобойное оружие. Редко-редко кидали камни. И то голой рукой, не из пращи.

Посёлок мог бы отбиться и в этот раз. Но так вышло, что половина крепких мужчин, самые лучшие воины и охотники ушли через горы в болото. Его местные назвали Болотом Семи Безумных Демонов. Потянула их туда жажда наживы, желание получить оружие и инструменты из хорошей стали. Об этом они узнали от землян, которые вышли к посёлку. А до этого долго блуждали по болоту и горам. Из большой группы моих земляков выжили девять человек. С собой они принесли несколько топоров, много ножей, железную посуду и кое-какие специи. Двое из них отправились с аборигенами в качестве проводников. Минимум одного убили орки во время нападения. Наумова видела это своими глазами. И полностью не в курсе, что случилось с остальными. Может, они спрятались, может, успели убежать, а может и погибли.

— Вы знаете, местным понравились специи. Я видела, как они перец рассматривали, который у нас забрали. Так, что даже про топоры забыли, — успокоившись во время рассказа, сообщила Света. — У них они стоят, как золото или дороже. Специи, то есть.

— А как к вам относились? — спросил я её.

Та скривилась и подёргала своё рубище, похожее на мешок с дырками для рук и головы, подпоясанный обрывком растрепавшейся верёвки.

— Как с рабами практически. Только Саня и Влад смогли сойтись с ними. Они бывшие реконструкторы, умеют воевать старинным оружием и стрелять из луков. Ещё Влад кузнец хороший, лучше поселкового оказался.

— А что же они вас не взяли под своё крыло? — нахмурился Иван.

— Не знаю, — совсем тихо ответила женщина.

Было решено дойти с бывшими пленниками орков до разгромленного поселения и узнать об участи других землян. Если они живы, то уверен, что с радостью согласятся пойти с нами.

На месте мы оказались через три часа. Ещё издалека увидели суетящиеся фигурки среди домов и рядом с невысоким частоколом. Бинокль приблизил картинку достаточно хорошо, чтобы в неизвестных опознать людей. При виде нас они в первый момент бросились в рассыпную. Но спустя несколько минут вернулись назад, видимо опознав своих односельчан.

Землян мы нашли. Сразу четырёх. Женщину, подростка четырнадцати лет, немолодого, но всё ещё крепкого мужчину и парня двадцати трёх лет. Остальных не нашли даже среди мёртвых. Выглядели они немногим лучше Наумовой. Стоило им предложить присоединиться к моему отряду и отправиться в наш посёлок, как они практически в один голос озвучили своё согласие.

С местными переговорил, но ничего особого от них не добились. Ко мне и моим товарищам они относились с нескрываемой настороженностью и недоверием. У многих во взглядах мелькала злость и зависть. Уверен, что они с радостью напали бы на отряд, чтобы захватить наше оружие и доспехи, но знают, что только зазря сложат головы.

— Сюда кого-то другого нужно, с нормально подвешенным языком, — сказал Иван, когда мы собрались уходить из разгромленного поселения. — А из нас дипломаты те ещё.

— Колокольцев разберётся, — ответил я и пробежался взглядом по спутникам. — Так, все здесь? Блин, где Наумова?