– Огромное спасибо, – опуская маску на подбородок, сказала она высокому бородатому парню, что держал зонт. – Я уже пришла на остановку, и попрошу вас убрать.

– Жаль, что остановка оказалась так близко. Я готов и дальше оберегать вас от всяческой непогоды.

– Ничего, спасибо. Теперь я буду ходить только с зонтиком.

– Насколько я понимаю, вы после работы?

– А что, заметно?

– Скорее, ощутимо. От вас пахнет шоколадом.

– Ну и нос! Я действительно работаю на кондитерской фабрике.

– Отлично! Сладкая женщина.

– По запаху. На самом деле у меня ещё та крутизна! – перешла она на басовитые нотки. – А вот и автобус…

– Всё в порядке. Меня зовут Виктором. Давайте встретимся послезавтра здесь же. И в это же время, – сказал он, поддерживая под руку и помогая встать на мокрую подножку. – Буду встречать с большим волнением и нетерпением.

Юля не ответила, но, поднявшись в салон, махнула ему рукой.

Дома приготовила ужин, и кое-что на утро, и не знала, стоит ли рассказывать Борису о зонтике. И решила, не надо. В конце концов, мало ли всяких случайностей в городской жизни, и чего о них распространяться. Ещё подумает, что она хвастает своей востребованностью.

Следующий день выдался ясным и солнечным. На работе всё шло своим чередом. Начальница Козлова порадовала, что многим работницам, в их числе Козыревой полагается премия. И получить её можно сегодня же после работы. Несколько раз Юля с непонятным чувством тревоги вспомнила вчерашний зонтик и его владельца, и то, что он пообещал ждать её сегодня. Однако дождя не предвидится и его зонтик не нужен. Нынче она и свой захватила на случай непогоды.

Завершив работу и получив премию, равную месячной зарплате, Юля покинула фабрику и пошла на остановку.

До чего же хороша нынешняя осень, особенно в предзакатную пору. Золотисто-рыжие берёзки, розовато-алые клёны, багряные липы и рябинки с красными гроздьями на ветвях – не наглядеться, не нарадоваться. Есть ли такое у моих в Испании? Мама и папа давно зовут, и они с Борисом готовы слетать, но пандемия и события на Украине не позволяют. Скорее бы уже договорились, нельзя так долго держать людей в страхе и напряжении.

Думая об этом, она позабыла Виктора, а он тут как тут. Идёт навстречу, улыбается, держит руку за спиной.

– Рад нашей встрече, дорогая… Ах, я же не знаю вашего имени, – сказал он и достал из-за спины букет белых роз.

– Что вы, что вы… Зачем? – проговорила она, принимая цветы. – Юлия.

– Красивое имя, летнее.

– Да, родилась в июле. Папа с мамой решили, что и назвать меня надо по-летнему.

– Интересная идея. А если бы в марте или в мае? Была бы Мартой или Майей?

– Выходит, так.

– А если бы в декабре или январе, то Декабрина или Январина?

– Тоже неплохо, – согласилась она и оба рассмеялись. При этом она протянула букет обратно: – Возьмите, пожалуйста, я никогда ещё после работы не приходила с цветами.

Он взял и снова переместил их за спину.

– Вот и хорошо. Не хотите же вы, чтобы у меня из-за случайного букета испортились отношения с мужем?

– Так вы замужем?! Ах, и колечко. Боже, как интересно! И я женат, но ведь и друзей никто не отменял, правда ведь?

– Друзей да, но не более, – сказала она.

– А что, по-вашему, «не более»?

– То же, что, по-вашему.

– Хорошо, классный прикол. Будем жить, чтобы дружить. Вы работаете только днём или посменно?

– Да, в три смены.

Он вздохнул, вытащил и понюхал цветы, и продолжал интересоваться:

– Выходит, и в ночную?

– В ночную тоже.

– И, судя по всему, нынче вы после дневной смены?

– Ну да, а что?

– Уточнил для ясности. Есть интересный проект, только нужно его совместно и как следует обдумать.

– А что это вы в рабочее время не на работе, а на улице?

– Хороший вопрос. Но сегодня у меня местная командировка. Отвозил бумаги в одну контору. Теперь свободен.

Они пришли на остановку. Виктор заметил мусорную урну и собрался опустить в неё цветы. Юля остановила:

– Зачем вы, это нехорошо! Давайте. Скажу Борису, что на работе мне вручили вместе с премией.

Помолчали. Автобус не подходил.

– Вы когда-нибудь бывали в Метро Центре? – спросил Виктор.

– Нет, не приходилось. Но слышала, что есть такой ночничок.

– Так я и думал. Могу пригласить. Если будет желание.

– Но…

– А вы подменитесь. Попросите какую-нибудь подружку подменить вас, и рванём в Метро.

Она присмотрелась к Виктору – лёгкое тёмно-синее полупальто со стоячим воротником, светло-коричневое кашне, жёсткие усы, чёрная борода и светлые улыбающиеся глаза под узким козырьком коричневой кепки. Всё современно, по моде – внешний вид и лицо располагают к общению. И разговаривает поучительно, по-взрослому. Как будто она ребёнок.

– Нет, это нескладно, – сказала она, при этом сожалея, что приходится отказываться. – К тому же, я замужем и…

– Все замужем. И я женат. И супруга моя в положении. Но и друзья бывают не лишними. Сколько дней ещё у вас дневная смена?

– Три.

– И лады. Послезавтра буду ждать вас в это же время на этом же месте. Вот и автобус, так что до встречи, Юленька! Да, вот вам ключик, я потом скажу, от чего он.

Юля уехала. И сначала разозлилась на себя так, что, выйдя на остановке, протянула цветы низенькой старушке. Та удивилась и даже конфузливо отвернулась. Но Юля тронула её за руку и успокоила:

– Берите, милая, берите. Я уезжаю. Они меня отяготят в дороге. И старушка взяла.

И ключ Юля хотела отправить в урну, но передумала и опустила в маленький матерчатый кошелёк с деньгами. А подходя к дому, вдруг рассмеялась, поняв, что неожиданный знакомый предлагает ей окунуться не только в новую жизнь, но и в новое для неё состояние. К тому же такие простые, прямодушные слова: «супруга моя в положении». И сходу отказаться от грядущих событий было бы смешно и нелепо.

«Там видно будет», – решила она, признаваясь, что есть у неё и другой, заманчивый смысл. И открыла дверь.

Борис Козырев услышал звонок в прихожей и проснулся. И понял, что позвонила Юля: уходя в утреннюю смену намного раньше, она иногда в шутку будила мужа звонком. Он полежал, поглядывая в окно, не идёт ли дождь. Негромко запел чаще других приходившую в голову песенку: «Серая лошадка в чистом поле скачет…» Сделал хорошую зарядку с гантелями и резиной, и стал собираться на работу. Посмотрел на себя в зеркало и остановил взгляд на губах. Вчера вечером почувствовал, что они посохли, да и теперь будто не отошли. «…может, кто украдкой обо мне заплачет…» – не унималась песенка. Вспомнил, что в ящике туалетного столика жены есть бесцветная помадка, и решил обмазать. Открыл, а там обычные тюбики с кремом, розовые пудреницы, щёточка для ресниц, складная бритва-опаска Юлиного деда, без футляра. А в самом уголке – золотисто-зелёный матерчатый кошелёк с медной молнией. Расстегнул – на руку выпал плоский английский ключ с зубцами только с одного края и неглубоким желобком по центру. Но помадки не оказалось и в кошельке. Он бросил туда ключ и направился в ванную. И тут же вернулся, и снова достал. Откуда здесь подобная вещица? Раньше её не было. Похоже, от старого замка, сейчас такие почти не пользуют. Попробовал вставить в свой дверной замок – не подходит. Нужно поинтересоваться.

Ещё не зная, для чего, решительно сунул ключ в карман, положил кошелёк на прежнее место и задвинул ящик. И собрался не думать о своей находке. Но ключ, как назло, не отпускал, требовал действия, хотя не понятно, какого. И вспомнил, что в соседнем доме на первом этаже есть мастерская по ремонту всяческих металлоизделий, в том числе по изготовлению ключей. Вышел, сладил копию, затем вернулся и положил Юлин ключ в кошелёк. «…Серая лошадка в чистом поле скачет…» По дороге на службу то и дело возвращался мыслями к Юле и её ключу. А служил он охранником жилого комплекса в Московском районе. Работа сменная, не слишком кропотливая, так что хватает времени на размышления. Впрочем, и размышлять особенно не о чём. Всё в нём житейское, раз и навсегда заведённое. Тётка Маргарита недавно умерла от ковида, завещав ему свою двухкомнатную квартиру у станции метро «Чёрная речка». Они с Юлей собирались привести её в порядок и сдать, чтобы иметь в распоряжении чуть больше денег, чем сейчас. Его отец – почтовый служащий давно погиб на автотрассе. Мама и Тоня – младшая сестра Бориса, зоотехник сельскохозяйственного предприятия, живут в деревне, рядом с Новгородом. Тоня как будто собирается замуж за местного фельдшера Никиту. Зимой и весной они редко приезжают к нему в город, а летом и осенью часто. Привозят на рынок огурцы, помидоры, яблоки и прочую снедь вроде смородины и грибов. И ему с Юлей перепадает немало, за что они их искренне благодарят. Уже и деньги для подарка на их свадьбу приготовлены – каждому по хорошему велосипеду. Молодчина Юлька, подсказала, какой нужен подарок. Пускай себе мерят просёлочные дороги не только шагами, но и педалями. А песенка длилась: «В белое пространство заманила вьюга и непостоянство солнечного круга…»