Залегли вдоль пологой высотки:
Справа сосны, а слева кусты.
Побросав вещмешки и пилотки,
Взвод врывался в земные пласты.
Дали волю и брани, и поту;
Все ругались, никто не скулил.
Старшина, принимая работу,
Одного или двух похвалил.
Покурив, пожевали таранки,
Ухитрились хлебнуть по глотку.
Взводный крикнул: «К оружию! Танки!»
И прильнул за Максимом к щитку.
Штук пятнадцать, рыча, как бульдоги,
Под себя подминая траву,
К высоте повернули с дороги,
Проскочив по отлогому рву.
Кто-то гладил рукою бутылки;
Жаль, гранат не хватило на всех.
Лейтенант, успокоив поджилки,
Диафрагмою выдавил смех.
И пропел из чего-то родного
Западающий в душу куплет.
И тотчас из ствола головного
Что-то вырвалось песне в ответ.
Столб огня, и запахло паленым.
Знать, окопчик кого-то не спас.
То, что было недавно зеленым,
Сразу приняло чёрный окрас.
Страшно – головы клонятся ниже.
Но стоят! Лучше смерть, чем позор.
Прохрипело: «Подпустим поближе».
Первый встал от удара в упор,
Задымил, закрутился на месте,
Рядом, будто споткнулся – второй.
Вот они уже крутятся вместе,
Двое крайних покинули строй.
Огрызаясь, железные звери
Извергают огонь и свинец.
И у нас, под горою, потери:
Старшина и безусый юнец.
Вся надежда теперь на остаток:
Два ружья и один пулемёт.
Но и немцев осталось с десяток,
Их пехота не бралась в расчёт.
Пусть пуляет себе по брустверу,
Этих запросто можно отсечь.
Хорошо, что окоп по размеру.
Вдруг команда: «Патроны беречь!»
И, ломая горящие ветки,
Как в немыслимом сонном бреду,
«Тигр» вырвался, будто из клетки —
Из оврага, на полном ходу!
Метров тридцать ему до окопа,
Аж стекло запотело в руке.
Это вам, господа, не Европа,
Это там вы прошлись налегке.
Здесь, в России, иные порядки,
Здесь рука не замедлит бросок.
И, не выдержав яростной схватки,
Сталь, горя, зарывалась в песок.
Смерть проклятая кружится рядом,
Приближаясь на крик или стон.
Вот затих поражённый снарядом
Бронебойщик, просивший патрон.
Вот застыл в абсолютном покое
Пулемётчик, обняв станкача.
И в потрёпанном вражеском строе
Умирали, сердито урча.
Их живые ползли на траншеи,
На плешивую нашу броню,
На солдатские голые шеи,
На оставшихся в редком строю.
Горстка нашего тела живого —
Против грозных железных машин.
Лейтенант, пожалев рядового,
Первым вышел один на один.
Сколько было ему в сорок первом?
Двадцать два… двадцать три… двадцать пять?..
Совладав с расшалившимся нервом,
Он решил высоту отстоять.
Деловито поправил повязку
И, привстав на носок сапога,
Запустил тяжеленную связку
Под широкое брюхо врага.
Покрутившись подраненным волком,
Бывший «Тигр» у траншеи застыл,
А парнишка, прошитый осколком,
Обгоревшую землю накрыл.
Танков двое. «Сначала передний…» —
Так решил про себя рядовой,
Продолжая, быть может, последний,
Но на редкость решительный бой.
Подпустил, и с размаху бутылку
Уложил, как учили – под ствол.
И второго «огрел по затылку» —
Тот уже над окопом прошёл.
Струйка крови от края пилотки…
Рядовой прошептал: «Не прошли».
Залегли вдоль пологой высотки,
А подняться уже не смогли.
Тлеют головы, груди и спины,
Догорает чужая броня…
И герои, как будто с картины,
Сквозь страницы глядят на меня.
