— Пошевеливайся давай. Господин не будет ждать.

— Да хрен я пошевелюсь, если ты не поможешь, — огрызнулся я, тщетно пытаясь найти среди вороха доставленных день назад вещей запропастившиеся куда-то сапоги. — Хочешь, чтобы не вздрючили — помогай.

— Чем помогать?

— Гребаные сапоги найди хотя бы. Не вижу, где они валяются.

— Тут лежат.

— Теперь натягивай… чего вылупился? Не видишь, что я полудохлый?

— Ладно, сейчас…

В шатре у полковника все осталось без изменений — моему взгляду предстал тот же стол и те же кресла. Правда, сам главнокомандующий выглядел чуть более усталым и растрепанным, чем раньше.

— Солдат Максим по вашему приказанию явился, господин.

— Садись.

На этот раз выделываться и следовать заведенным порядком я не стал, без особых церемоний расположившись на первом попавшемся стуле. Офицер недовольно скривил губы, поморщился, но комментировать мои действия не стал, сразу перейдя к делу:

— Командованию известно о том, что произошло. К сожалению, такое иногда случается. Я мог бы пообещать наказать виновных, но они уже мертвы. Поэтому я говорю тебе, что ты признан пострадавшим и можешь не бояться последствий.

Слова полковника оказались внезапными и слегка шокирующими — раньше мысль о том, что по итогам ночного нападения меня могут в чем-то обвинить, попросту не приходила мне в голову. Но индульгенция уже была выдана и лишний раз беспокоиться на этот счет явно не стоило.

— Так точно, господин.

— Мне весьма неприятно текущее положение дел, — задумчиво произнес собеседник. — Нашей армии нужны жрецы. Очень нужны. Но игнорировать простых солдат тоже нельзя.

Я понятия не имел, что ответить на это глубокомысленное замечание, так что дипломатично промолчал. Не дождавшись от меня никакой реакции, полковник тяжело вздохнул и вытащил из ящика стола какую-то бумагу.

— Отправишься в Кашер. Поживешь в казарме, раны залечишь, потом вернешься. Через неделю или две.

— А…

— Про тебя ходит слишком много слухов. Люди волнуются.

— Но я же ничего…

— Нужно, чтобы все успокоились. В городе есть места, крыша над головой у тебя будет.

— Но…

— Это приказ. Уезжаешь сегодня вечером.

— Так точно, господин.

Выбравшись на свежий воздух, я минут пять стоял возле какого-то шеста, тяжело опираясь на него и рассматривая полученный листок. На нем аккуратным крупным почерком было написано, что солдату Максиму следует немедленно вернуться в город и присоединиться к расквартированному там гарнизону. Чуть ниже виднелась размашистая подпись и замысловатая бордовая печать.

Бумага выглядела солидно, а вот ситуация в целом показалась мне довольно странной — хотя тревога полковника имела под собой вполне реальные основания, его решение убрать меня из лагеря было продиктовано скорее неумением работать с подчиненными, чем трезвым расчетом. Раз уж проводники душ представляли настолько большую ценность, имело смысл как можно скорее донести это знание до каждого рядового бойца, опровергнуть расползающиеся по лагерю слухи, дать мне нормальную охрану…

— И мешок золотых в придачу, ага.

Все еще пребывая в глубокой задумчивости, я доковылял до столовой, взял там две миски супа и опустошил их, не обращая никакого внимания на заинтересованные взгляды других солдат. А потом вернулся в госпиталь.

— Куда ходил? — спросила устроившаяся на моей кровати Шенна. — К полковнику?

— Да.

— И что он сказал?

— Отправил меня в город. Хрен пойми, зачем.

— Даже так…

— Сказал, что людям нужно успокоиться, а мне — подлечиться.

Лучница медленно кивнула, отвернулась и целую минуту рассматривала загораживавшую выход из шатра портьеру, думая о чем-то своем. А затем неожиданно вздохнула:

— Тебя убьют по дороге.

— В смысле?

— Тебя убьют, — спокойно повторила женщина. — За дезертирство. Но это на самом деле не важно.

— Стой, кто меня убьет? Что ты вообще несешь?

— Вы слишком опасны. И если рядом нет хороших магов, то вы становитесь опаснее с каждым днем и каждой выпитой душой. А магов у нас нет уже очень давно.

— Подожди, подожди…

— Вас нельзя контролировать, — припечатала Шенна. — Гораздо проще убить.

— Но полковник сказал, что в армии нужны проводники душ, что мы…

— Нужны, — кивнула собеседница. — До поры до времени.

— Это бред. Для чего тогда меня куда-то отправлять? Можно взять и прирезать прямо здесь.

— На виду у толпы? Чтобы все твои друзья узнали о том, как именно ты умер? Чтобы кто-нибудь из них решил отомстить?

— Все равно бред.

— Это не бред, — лучница осторожно встала со своего места, после чего сделала неловкое движение и скривилась от боли. — Вот дерьмо… это не бред, Максим. Я лично застрелила двоих жрецов. Знаешь, когда наконечник попадает вам в сердце, вы умираете.

Когда Шенна ушла, я еще долго сидел на кровати, таращась в пустоту и пытаясь свыкнуться с новой реальностью. Ситуация выглядела абсурдной, слова женщины напоминали какой-то идиотский розыгрыш, но игнорировать их было очень сложно. В конце концов, никаких радужных иллюзий относительно местных жителей у меня давно не осталось — если уж совсем неподалеку от Алса-Хамры велась целенаправленная охота на жрецов, то почему здесь не могло происходить чего-нибудь подобного? Конечно, с точки зрения любого здравомыслящего человека такое отношение к имеющимся ресурсам выглядело клиническим идиотизмом, однако мне посчастливилось угодить в классическое средневековое общество, со всеми его пороками и суевериями. Нормы обычной земной логики здесь действовали далеко не всегда.

— Бред…

На одной чаше весов лежали речи полковника, не единожды утверждавшего, что армия ценит проводников душ и готова всячески их поддерживать. На другой — все остальное. Заработанная коллегами репутация, отношение простых солдат к моим собственным действиям, покушение, глобальные настроения толпы, а также атмосфера страха и недоверия, окружавшая меня с самого начала и лишь усиливающаяся со временем. Вдобавок, я не видел ни одной причины для того, чтобы недавно спасенная мною женщина решилась бы на откровенное вранье. Конечно, ее могли заставить, но такой вариант, по здравому размышлению, был ничуть не лучше озвученного.

— Дерьмо.

В конце концов дело решил крохотный и не совсем очевидный нюанс — я вспомнил о том, что полковник приказал мне отправиться в город сегодня вечером. Не днем, а именно вечером, когда значительная часть пути будет пролегать в сумерках, а любая засада станет гораздо более эффективной. Эта маленькая деталь убедила меня в том, что из Кашера действительно пора делать ноги — слишком уж серьезными проблемами грозила наивная вера в человеческую доброту, честность и порядочность.

Приняв окончательное решение, я абстрагировался от лишних мыслей и сконцентрировался на текущих проблемах. К сожалению, их в данный момент было выше крыши — сил для активных действий у меня почти не осталось, а вокруг лагеря хватало патрулей, способных отследить и поймать любого беглеца. Дезертировать среди бела дня в таких условиях имело очень мало смысла, красть лошадь и устраивать лихую погоню — тоже. Протекавшая рядом река опять-таки ничего не меняла — если раньше я мог воспользоваться невнимательностью часовых и сплавиться до безопасного места, то сейчас рядом с водой находилось очень много внимательных глаз.

— Значит, ночь… а до ночи меня заберут…

Складывалась патовая ситуация — чтобы вырваться на свободу, мне требовалась темнота, но именно в темноте меня должны были прикончить неизвестные убийцы. Соответственно, окно реальных возможностей уменьшалось до микроскопического промежутка времени. Или вообще до ноля.

Информации катастрофически не хватало. Но я знал, где ее получить.

— Чего тебе? — устало поинтересовалась лежавшая на раскрашенном бурыми пятнами тюфяке Шенна, когда я оказался в пределах видимости. — Дай отдохнуть.