И всё-таки, где я? Почему не помню, как здесь оказалась?! Что это за место и почему… оно такое странное?.. не понимаю… Оно словно — ненастоящее. И я — ненастоящая…

Оглядев ещё раз поляну, на которой нахожусь, я не выдержала натиска собственных мыслей, тысячекратно усилившихся в моей голове по неизвестной причине, очень сильно сжала двумя руками голову и закричала, что было мощи, давая всем своим эмоциям своеобразный выход.

— ААААААААААААА! — продолжала кричать я, плюхаясь на колени и чувствуя, как куча мелких камешков ожесточённо впиваются в мою кожу и одновременно при этом мучаясь от появившейся головной боли и, почувствовав что-то непонятное на своей щеке, одной рукой провела по ней и поняла, что она… мокрая? Я плачу? Не понимаю…

Крик, получивший выход, начал постепенно стихать. Как и боль, которая была настолько адской, что её невозможно было стерпеть. Но я справилась…

— Посмотри… Посмотри… Посмотри… — откуда-то эхом разнесся чей-то непонятный, но очень знакомый голос, будто бы я его уже где-то слышала. Я резко поднялась на ноги и в страхе начала оглядываться в поисках говорившего, но так никого и не увидела.

— Я здесь… Я здесь…

— Где? Кто ты такой, чёрт возьми??… — довольно громко прокричала я вопрос, продолжая озираться.

Тут погода в один миг испортилась, небо затянуло густыми чёрными тучами, поднялся сильный ветер, пригибавший высокую траву прямиком к земле и пытавшийся сделать то же самое со мной. Сопротивление было бесполезно и я…

В следующую секунду оказалась уже совсем в другом месте, словно бы по одному щелчку пальцев неизвестного пока мне кукловода. Темный переулок, замкнутое пространство, большая и полная Луна в небе, свет которой еле проникал в это место. Я заметила выход из этого переулка в одной из сторон и двинулась туда, изредка смотря через плечо себе за спину: я чувствовала, что здесь небезопасно.

Любые вопросы, возникавшие в моей голове, я глушила на корню и не обращала на них абсолютно никакого внимания. Как я сюда попала? Что произошло? Почему мне страшно и моя интуиция буквально вопит о том, что мне нельзя здесь находиться?..

Все это не имеет сейчас значения, потому что я все равно не смогу ответить на эти вопросы, так стоит ли вообще пытаться и тем самым только усугублять своё и так шаткое положение?!

— Стой!.. Стой!.. Стой!.. — снова разнесся всё тот же голос и я мелко затряслась от страха, понимая, что от него мне не убежать…

Я открыла глаза и прямо перед собой увидела… себя. Что??

Моя идентичная копия стояла, разглядывала меня и усмехалась. Я молчала и не могла прийти в себя, настолько меня ошарашило происходящее.

— Кто ты? — дрожащими губами спросила я, обхватывая свои плечи руками и пытаясь хоть так, но защитить себя. Чувство опасности возросло до небес: я уже не ощущала себя тем самым уравновешенным человеком, каким была ещё вчера…

— Ты… — ответила девушка и громко рассмеялась. — Я — это ты! Только без жалости, очень умная и хитрая. А ты? Жалкое подобие! У тебя даже мозгов не хватает на то, чтобы самой что-то сделать, а ты ещё и подруге решила помочь! Очень смешно, Алевтина.

Двойник тонкими пальчиками прикоснулась к моему плечу, обходя по кругу и с самодовольной улыбкой наблюдая, как я от ужаса не знаю, что мне делать. Как участилось мое дыхание, как мелко дрожат мои руки, как громко стучит мое взбесившееся от страха сердце…

— И что ты хочешь мне всем этим сказать?..

— Я хочу помочь, ахахахаха, — рассмеялась девушка, вновь становясь напротив меня и застывая в одном положении.

— Как? — безразлично спросила, так как больше вообще ничего не понимала и отчаялась хоть на какое-либо спасение. Это тупик. Это — тупик…

— Идеворп сорпо, ичюлкв игзом и йувтсйед!

— Что?

— Я сказала, ИДЕВОРП СОРПО, ИЧЮЛКВ ИГЗОМ И ЙУВТСЙЕД! На основаниях этого делай выводы и не будь такой глупой! — недовольно поморщилась девушка, окидывая меня презренным взглядом.

— Я не понимаю… — схватив себя за голову и пытаясь хоть что-нибудь понять, прокричала я. Почувствовала, что горло начинает уже болеть, потому что от такого перенапряжения не заболела бы только сталь.

— ААААААА! — громко завопил двойник и, непонятно откуда достав длинную японскую катану, её я узнаю из тысячи, воткнула её мне прямо в живот. Из легких сразу же выбило весь воздух и я поняла, что теперь мне нечем дышать… Шоковое состояние укреплялось всё больше и больше.

Осмотрелась, но девушки-двойника уже не было рядом, неизвестно, в какой момент она исчезла, а из моего живота до сих пор продолжало торчать холодное оружие. Прислонив руки к ране, посмотрела на собственную кровь и в ужасе поняла, что мое тело постепенно начинают покидать силы…

Упала на землю и, смотря на небо, не сразу заметила, как к моему лицу начало склоняться опять чьё-то мужское лицо. Глаза… я уже точно где-то видела эти глаза!

— Проснись… — ласково прошептал мужчина и я, с глубоким вздохом, открыла глаза.

Судорожно начала жадно глотать воздух и посмотрела на свой живот. Цел! Фууууух.

Что, чёрт возьми, это только что сейчас было?!!

Урок номер три: «Чем больше в огонь вы положите дров, тем больше вернётся тепла».

*****

— Димаааааа! Ты наконец-то дома! — радостно раздался неподалёку от меня чей-то высокий голосок и проник в моё подсознание сквозь легкую пелену дрёмы.

Я встрепенулся и распахнул глаза, пытаясь смахнуть с себя внезапно накатившие и крепко цепляющиеся за мой организм остатки сна и разглядеть наглеца, так бесцеремонно вторгнувшегося в моё личное пространство, в мою комнату.

Помпезно плюхнувшись на мою кровать и крепко-крепко прижимаясь ко мне в счастливых объятиях, озорно сверкал глазами мой младший братец, Эмиль.

— Ох, и тебе доброе утречко, — выдохнул я, в ответ обнял соскучившегося братишку и протёр глаза, делая последний рывок, чтобы проснуться, и взглянул на часы, которые стояли на прикроватной тумбочке. Время только девять утра. Мдааа… — Малой, ты не мог чуть-чуть попозже проснуться? Я пришёл домой в семь утра…

— Ну и где же ты был? Мама говорит, что с таким ритмом жизни ты себя окончательно угробишь и сведёшь в могилу, — делая умный вид, размышлял тринадцатилетний братишка, по сути, ещё совсем ребёнок, только-только вступающий в пубертатный период.

— В баре, на работе. Знаешь ли, круглосуточное заведение — это тебе ни хухры-мухры, где просто стоишь, ничего не делаешь, а деньги просто так сыпятся тебе с неба на голову.

— Не ворчи, — запуская в меня подушку, улыбнулся Эмиль. — Мама сказала, чтобы я позвал тебя завтракать. Ну а я, узнав, что ты дома, с радостью согласился выполнить такую небольшую просьбу. Я, вообще-то, соскучился! Тебя неделями дома не бывает… — обиженно пропыхтел Стрельцов-младший и у меня где-то под ложечкой заскребло чувство оправданной вины.

— Ну простиииии, — сгребая братца к себе поближе, в медвежьи объятия, я запустил свою руку в его густую шевелюру и взлохматил волосы.

— Эй, ты что творишь? — следом, как и ожидалось, последовало возмущение и я с громким смехом поднялся с кровати, направляясь в ванную. — Ну тебе мало ещё не покажется! Мааааам!

— Ну ты и… мелкий! — хмыкнул я, наблюдая за удаляющимися из моей комнаты розовыми пятками.

Сегодняшняя рабочая ночь в клубе выдалась весьма тяжёлой и заурядной, ибо народу было настолько много, что даже яблоку негде было упасть и разместиться. Естественно, после такого мои силы были на нуле и требовали нормального, человеческого отдыха.

В баре от людей не было отбоя и всё оставшееся время я обслуживал посетителей без перерыва, каждую минуту выполняя чей-либо заказ. Но на то это и была пятница, самый активный день недели, чтобы неплохо поднять кассу и подзаработать. Большая часть процентов от общего дохода именно поступает в этот день, накануне выходных, когда у людей накипает разного рода энергия, требующая выхода. Взаимная выгода, так сказать.