Внутри меня вспыхнула небольшая волна негодования, но я сразу же попыталась отогнать её, сохраняя невозмутимость и пытаясь бесстрастно относиться ко всему окружающему меня пространству. Ну, подумаешь, Дима. Подумаешь, немного бесит. Фил, вон, вообще всю жизнь меня из себя выводит, но ничего, живем же как-то. Значит, и с этим справлюсь.

— Задания выбираются также рандомно, — пояснил Сергей, снова закидывая какие-то бумажки всё в тот же чёрный мешочек. — Кто испытает удачу первым?

Вперёд вышел Фил и его друг понимающе кивнул, позволяя взять листочек. Брат, пробежав взглядом по заданию, двинулся в сторону своего рыжего товарища и они сразу же куда-то ушли, никому не сказав и слова. Хм, всё проходит анонимно? А это интригует.

Остальные также подходили к Сергею и вытягивали задания, после направляясь в разные стороны. Мы с Димой снова оказались последними, а может, просто никто из нас не хотел торопиться? Я, например, вообще не стремлюсь к победе.

— Удачи, ребята, — напутствовал нам Сергей и, нагнав девушку из своей команды, двинулся выполнять задание. Интересно, а как они потом результаты будут считать? А если кто-то сжульничает? Или и здесь у них припрятаны козыри в рукаве? Однако, продумано.

— Ну что, аферисточка, ты когда-нибудь каталась на страусах? — на полном серьезе спросил Дима и с легкой улыбкой наблюдал, как от шока округляются мои глаза.

— Чего-о-о?!..

Он же пошутил, верно?

*****

— Эй, подожди! — воскликнул Дима, пытаясь догнать меня, на что я лишь ускорила шаг и не желала останавливаться. Тело дрожало от еле сдерживаемой ярости и, чтобы не дать ей выход, приходилось глубоко дышать и успокаивать мысли. Пффф, подумаешь, у кого-то с юмором не очень… С кем не бывает? — Я же не думал, что ты воспримешь всё вот так всерьёз! Аферисточка, прости… Аля!

Мы шли по ночному лесу и это то ещё необычайное приключение, особенно когда при себе имеется всего лишь один фонарик на телефоне, куча испуганных тараканов в голове и фантазия, которая совсем не ограничена в своих возможностях. Если ещё и рядом с тобой идёт настоящий придурок, которого язык не поворачивается назвать "адекватным" человеком, то лучше вообще промолчать. А ещё лучше совсем ничего не говорить, ибо тупость не лечится и что-то сейчас ему объяснять — совершенно бессмысленно, если он уже всё для себя решил, тем более в такой сложившейся ситуации.

Да я уже не только напряжена всем телом, но и вздрагиваю от любого малейшего шороха или же хруста сломанной случайно под ногами ветки. Нет, и вовсе это не от страха… И ещё я абсолютно не знаю цели, ради которой торчу здесь и это ужасно меня раздражает! Ну камон, какого черта?!

— Ты что, так и будешь дуться на меня? — стоило нам отойти на приличное расстояние от разрушенной постройки, как затянувшееся молчание, видимо, стало давить Диме на нервы и он вновь решил попытать удачу разговорить меня.

Хех, неужели парень думает, что будет так легко? Не одной же мне страдать, верно?

Я шла молча и не обращала на него абсолютно никакого внимания, потому что действительно обиделась.

Страусы? Ха-ха, как смешно, блин! У меня чуть сердце не остановилось, а он всего лишь пошутил… Шутка, ёмаё! Когда он говорил это, у меня не возникло никакого ощущения шутки — настолько серьёзным было лицо парня в тот момент.

— Да стой же ты! — Дима, наконец, нагнал меня и, встав впереди, преградил дальнейший путь.

Я спокойно попыталась обойти его, но не тут то было: парень аккуратно сжал мои плечи и заставил остановиться. Обездвижил, но не сломил…

— Посмотри на меня, пожалуйста, — попросил Стрельцов, но из чистого упрямства я этого не сделала. Вот ещё! Я свободный человек и делаю то, что хочу. — Аля…

Но поняв, что просьбу его я исполнять не собираюсь, парень осторожно обхватил своими пальцами мой подбородок и, чуть надавливая, заставил посмотреть на него. Я, заглянув в его глаза, растерялась…

В них было столько эмоций, столько чувств и мыслей, что так просто не передать словами. Весь мой запал куда-то делся, а желание спорить улетучилось. Я утонула в его взгляде, забывая вообще обо всем: об опросе, о сходке и задании, о мечтах его прибить…

— Выслушаешь меня? Нам всё-таки вместе надо задание выполнить, — опомнившись быстрее меня, спросил Дима и дымка очарования, затуманившая разум, мгновенно схлынула. Что это только что было? Бр-р…

— Валяй, — всё-таки не сдержалась и фыркнула, делая вид, что меня больше интересует вон то дерево, чем парень, стоявший передо мной. На самом же деле пыталась взять себя в руки и угомонить расшатанные нервы, от которых голову посещают странные мысли.

— Я и сам ещё не читал задание, — пожал плечами он. — Вот как раз сейчас и сделаю это, а дальше уже будем думать.

Достав из кармана сложенный листок, парень развернул его и принялся читать вслух:

— «Вам, любимчики фортуны, досталось самое простое задание. Найдите в лесу дерево, напоминающее танцующую деву и уже на месте разберётесь, что вам дальше делать. А может, получите и ещё одну подсказку. Кто знает? Удачи!»

— Что? И это всё? — удивилась я и Дима вымученно улыбнулся, вновь убирая бумагу в карман. — Что будем делать?

— Смотря, что мы хотим, — хитро сверкнув глазами, пояснил он. — Победить или проиграть?

Я задумалась… все мои чувства и эмоции, подкрепляемые внутренним недовольством тараканов в голове, были твёрдо убеждены, что после всех потраченных нервов и времени у меня нет права сдаться и даже не попробовать выиграть. Даже если мой напарник… Дима.

— Ну что, veni, vidi, vici?* — спустя минуту размышлений я усмехнулась и с дьявольским блеском в глазах взглянула на парня, временно забывая про все наши перепалки и свои обиды.

— Несомненно, из нас получится безупречный тандем, — в ответ просиял улыбкой Дима и протянул в мою сторону руку.

Я посмотрела на неё и, не думая ни секунды, решила полностью ему довериться. Почему-то сейчас, после нашего немого диалога глаза в глаза и общих, понимающих фраз, мне не хотелось ему язвить и желание говорить сарказмом улетучилось бесследно. Я… привыкла к нему? Или адаптировалась в кратчайшие сроки?

Надо же, мой ёжик решил спрятать свои иголки и, если говорить на человеческом языке, я откинула свои принципы и установки в сторону, отрекаясь от стальных цепей самоконтроля. Возможно, это ненадолго, но сейчас… мне этого хотелось. Мне хотелось идти с Димой за руку, хотелось выполнить задание и, чего уж лукавить, мне хотелось выиграть, хотя немногим раньше я не горела такой мотивацией. Стрессовые ситуации определённо меняют людей.

— Ты видишь что-нибудь подходящее под описание того, что мы ищем? — спросил Дима, останавливаясь и оглядываясь в округе. Мы, не считая небольших фонариков на наших телефонах, находились практически в кромешной темноте.

Звуки ночного леса дополняли окружающую обстановку и изредка от шальных мыслей в голове по телу пробегались липкие мурашки страха. Я лишь теснее прижалась к тёплому телу парня, за неимением другого способа отвлечься, и от легкого оцепенения передернула плечами, пытаясь прогнать эти ощущения. Огляделась, чтобы поискать то, что нам нужно.

— Мне кажется, что нам надо ещё немного пройтись и осмотреться, потому что здесь я не замечаю ничего похожего на танцующую деву…

— Стой, — перебив меня, Дима приложил палец к моим губам и, посветив фонариком куда-то, повернул меня в ту сторону. — Смотри. Ты тоже это видишь?

Я молча посмотрела и действительно увидела дерево, лишь отдалённо похожее на деву и, уж тем более, танцующую. Оно больше смахивало на березу, поражённую молнией и скрючившуюся от боли, нежели изящную фигуру барышни. Да и береза, среди остальных клёнов, смотрелась очень уж выделяющейся — не привлечь наше внимание она не могла.

— Ага. Мне кажется, это точно то самое дерево, — кивнула, соглашаясь с его доводами. — Дальше что делать будем?