— Да ладно тебе! — Олег хлопнул по плечу хмуро идущего Араха. — Кончай киснуть раньше времени. На месте разберемся. Можно подумать на этом князе свет клином сошелся.

— А ты какого-нибудь другого знаешь? — усмехнулся Арах, насмешливо поглядывая на того.

— Кабы знал, давно повернул бы. Что за князь, которому до своих людей дела нет! Да только ни черта я в ваших землях не разбираюсь. Кто где сидит, чем правит?

— Этого пожалуй даже отец с Чераком не знают, но другого князя здесь точно нет.

— Да плюньте вы на этого князя, сдался он вам больно! — отмахнулся Андрей. — Он в наши земли не суется, ну и пусть себе сидит. — продолжал тот, отвечая на устремленные на него взгляды. — Воевода прав, создадим свою армию и вернем себе наши земли. А этот придурок и не заметит, что его граница малость перенеслась.

— Слушай, а может тебе князем пойти?

— А что, я всегда пожалуйста, лишь бы харчи были хорошие.

— Да твое пузо не одно княжество не прокормит, по миру всех пустишь.

— Зато голодные люди — звери. Пойдут другие земли завоевывать, так до океана и дойдем.

Настроение, испорченное рассказами Клюда и воеводы, поднялось. В конце концов, не попробовав вина не узнаешь его вкуса. Молодость брала свое, отчаяние храбреца ей более свойственно, чем отчаяние мудреца. Лес благоухал всеми своими ароматами. Запах хвои и смолы переплетался с запахами цветов. Месяц жаровень — это месяц начала лесных урожаев. Слева и справа россыпью рубинов сверкали ягоды земляники; сочные, ароматные, они так и манили к себе. Кое-где попадалась костяника, малина же только-только набирала силу и начинала краснеть под солнечными взглядами. Те густые ее заросли, что попадались путникам, обещали стать приютом для любителей полакомиться. То здесь, то там попадались семейки лисичек, рыжики, маслята и крепкие боровички. Иногда прямо на тропинку выскакивал заяц, замирал на мгновение, рассматривая гостей, и тут же улепетывал по своим заячьим делам. Пару раз в кустах с треском пробегала семейка кабанчиков. Вадар с Андреем то и дело порывались кинуться вдогонку. Несмотря на уговоры, Вадар с самого утра забрал лук с колчаном и теперь у него руки чесались от желания попробовать свои силы. Однако братья останавливали их — зачем переводить лесную живность зазря. Еда пока есть, да и на привал никто не собирается.

Дорога шла то лесом, то выходила в поле, изредка встречались и небольшие веси с гомоном ребятишек и стуками топоров. Но путники обходили их стороной, не хотелось тратить время на пустые расспросы и ответы. За разговорами да перебранками и не заметили, как приблизился вечер, и солнце стало скатываться по небосклону на запад. И хотя оно не пекло теперь уже, так как днем, было очень душно. Лес истосковался по дождю. Вскоре показалась небольшая полянка и Арах решил сделать привал. Братья с удовольствием поскидывали оружие и разлеглись на траве. Каждый из них уже давно мечтал об этой минуте, но признаться об этом первым никто не хотел. И лишь командир должен заботиться не только о себе, но и о других, а как не хочется, чтобы этот шаг истолковали как слабость.

— Особо не разлеживайтесь, немного отдохнем, червячка заморим и айда. Если воевода прав, то скоро большая весь будет, там и заночуем.

— Как скажешь, командир. — лениво отозвался Андрей. — Но в ближайшие десять минут ты меня даже пинками не поднимешь.

— А десять минут, это сколько? — озадаченно уставился на того Арах.

— О, черт! Ну это… ну вон если Вадарчик свою стрелу запустит куда, а ты туда-обратно сбегаешь пару раз.

— Ну это смотря куда он ее запустит. — давясь от смеха, вмешался Олег. — А то придется полдня ее искать.

Взрыв смеха вспугнул птиц на ближайших деревьях, и те, высказав на птичьем языке все, что они думают про незваных гостей, чинно расселись по своим ветвям.

— Ладно, умники, хорош гоготать! Малость поваляемся и ужинать. — Арах, махнув на них рукой, улегся рядом. После долгого перехода это было настоящим блаженством — вытянуть руки и ноги, откинуть голову в мягкую траву, закрыв при этом глаза, и расслабить все мышцы. А если бы еще и искупаться перед этим, смыть дорожную пыль и липкий пот… Увы! В данной ситуации это было уже несбыточной мечтой.

— Все, ваши десять минут закончились! — как и положено командиру, Арах первым вскочил на ноги.

— Больно быстро ты бегаешь! — ворчливо отозвался Андрей. — Может мы тогда прогуляемся с Вадаром до лесочку?

— Обойдетесь, еды хватает.

— Андрюх, не ужели в такую жару в тебя еще мясо полезет?! — удивился Макс.

— А я и в могиле его есть готов. — недовольно огрызнулся тот, доставая из мешка вяленую лосятину.

Братья собрались в круг, в центре образовалось нечто вроде стола. Усевшись по удобнее, все принялись за мясо, оставив рыбу на следующий раз.

Не успели еще исчезнуть последние кусочки мяса с импровизированной скатерти, как вдруг Вадар насторожился и подтянул к себе лук и колчан.

— Медведь что-ли балует? — усмехнулся Андрей, взявшись за саблю, остальные так же потянулись к оружию. Вдруг со всех сторон раздался треск ломаемых веток и на поляну стали выпрыгивать в непонятных одеждах мужчины с дубинками и ножами. Вадар первым успел откинуться на спину и, повернувшись на бок, пустил невесть каким образом оказавшуюся в его руке стрелу в приближающегося громилу. Тот, схватившись за торчащее из сердца оперение, упал ничком. Парни с обнаженными саблями встали в круг. Нападавшие неплохо обращались с дубинками и ножами, но братья, используя сабли и длинные ножи, быстро перехватили инициативу. На поляне осталось лежать пять разбойников, остальные скрылись в кустах. Парни еще продолжали внимательно осматриваться по сторонам, с трудом переводя дыхание, прежде чем осознали, что именно сейчас на них никто уже кидаться не собирается.

— Беспредел какой-то! — ругнулся Андрей, вытирая о чью-то полу рубахи свою саблю. — Стоит только поужинать, обязательно кто-нибудь припрется и испортит все удовольствие!

— Шурусов шакалами называем, а свои ничуть не лучше. — горько вздохнул Арах.

— А может и хуже, если свои своих же грабят. — подытожил Олег, убирая саблю за спину, и похлопав Вадара по плечу, добавил: — Ну что, поужинали горяченьким? Пора и честь знать. А ты молодец, Вадар, отличная реакция!

Тот смущенно пожал плечами, как бы спрашивая: «Зачем же тогда за лук браться, если реакции нет?». Окинув еще раз взглядами оказавшуюся не такой уж и гостеприимной поляну, парни пошагали дальше, держа наготове длинные ножи. Однако до самой веси никто так и не решился их побеспокоить.

Или они ошиблись, или воевода явно преувеличил размеры веси: селение состояло всего из десятка полуземлянок. То, что к ним отнеслись весьма настороженно, после сегодняшней стычки никого не удивило. Однако они без труда смогли договориться о ночлеге в одной из полуземлянок, где жил одинокий бобыль. Слегка перекусив, больше из вежливости перед гостеприимным хозяином, братья собрались было уже ложиться спать, когда услышали на улице возбужденные голоса. Хозяин, дав знак оставаться на месте, вышел из жилища. Парни недоуменно переглядывались, держа на всякий случай в руках сабли. Вскоре в дверях возник хмурый как туча хозяин. Он закрыл за собой дверь и безнадежно оглядел свое жилище.

— Здорово, видать, вы насолили Вепрю, если он сам со своей шайкой сюда пожаловал, с вами поквитаться. И даже спрятать вас негде. — хозяин снова огорченно вздохнул. — Старейшина сказал, что вы ушли, да этот шакал не поверил, будет по землянкам шарить.

— Значит, сам батька Махно припожаловал, говоришь? — задумчиво хмыкнул Олег. — Что ж, пойдем, поздоровкаемся. — и уже обращаясь к хозяину, спросил: — А далеко они отсюда?

— Да были у землянки старейшины, думаю скоро здесь будут. — ошарашено ответил тот.

— И много их набралось?

— Да десятка полтора будет.

— То есть по три штуки на брата. — поигрывая саблей подсчитал Андрей, и уже обращаясь к Олегу спросил: — Ну так что, деру дадим или пойдем козлов мочить?