«Приятной поездки, мы любим наших постоянных клиентов. Ваш шофер соскучился и пляшет от радости».

Да! Я тоже сейчас спляшу, только бы выбраться из этого отделения для пациентов, страдающих от ментальных заболеваний.

В старину существовало короткое слово «дурдом», но потом его вывели из употребления, как ярлык, принижающий права людей с особенностями психики.

Два робота-аватара заехали в директорский кабинет и встали напротив стола. Им стулья не требовались, поэтому Дюдя занял единственное кресло для посетителей.

Алекс не любил проводить совещания. Он вообще жалел, что гейм-индустрия не позволяла обойтись без живых работников. В современном бизнесе их называли «проблемными кадрами» и при любой возможности заменяли на «беспроблемные» автоматизированные программы. Так человечество избавилось от бухгалтеров, продавцов, водителей и огромного количества других профессий. Однако создание виртуальных игр требовало живой человеческой мысли, поэтому Алекс был вынужден нанять сотрудников.

Сейчас, на финальной стадии, дорабатывали проект только два программиста, но вообще над «Психо» работали около десяти специалистов: гейм-дизайнеры, несколько художников, композитор и пиарщик, который договорился о важном интервью и посчитал, что сделал все возможное. Это по современным меркам было огромное количество людей. Сегодня можно было выпустить новую игру за пару недель в одиночку, но Алекс планировал по-настоящему качественный проект.

К этому моменту большинство специалистов к уже выполнили свою работу и покинули команду, так что их осталось всего четверо – два разраба плюс Алекс и Дюдя, которые делили между собой все административные функции.

Интересно, в конце этого совещания не останется ли он один в своем новом кабинете? Все-таки, все эти люди были наняты для работы над новой перспективной игрой, а теперь концепция резко менялась. В принципе, каждый из них на этом основании мог расторгнуть договор.

Алекс оглядел небольшую команду. Программисты-разработчики работали удаленно и чаще всего просто подключались к офисным компьютерам. На совещание они пришли с помощью электронных аватаров. Алекс не слишком любил такой способ общения с работниками. Он никак не мог отделаться от мысли, что люди, которые изображают перед ним деловой настрой, на самом деле сидят где-то в своих квартирах в одних трусах, с вирт-шлемами на головах и банками пива в руках. Однако на сегодня это был самый простой и дешевый вариант. Заставлять работников ехать в офис, оплачивать им дорогу, а потом еще и терпеть их тут весь рабочий день он точно не хотел.

Он с улыбкой посмотрел на аватаров, и те в ответ нарисовали смайлы на лицах-панелях, отражая эмоции далеких сотрудников. У этих моделей были предусмотрены две механические руки с гибкими пальцами – для работы на компьютере, небольшие колеса для передвижения и эмоджи-панели со средним разрешением. Говорить они тоже могли. Вернее, транслировать голос.

– Что же, – Алекс прокашлялся, – у меня не очень хорошие новости.

Он долго придумывал несколько тактично-оптимистичных вариантов, чтобы сообщить команде о смене концепции, и теперь не знал, какой выбрать.

– Мы в анале, – высказался он, наконец.

Роботы, как по команде, заменили улыбочки на знаки недоумения, Дюдя нервно заерзал. Алекс знал, что недопустимая лексика на официальном мероприятии может стоить ему дорого, если кто-то из присутствующих напишет жалобу…

– Мы в полном анале, – повторил он громче, – но я знаю, что нам делать. У меня есть новая идея, которая, я уверен, сработает гораздо лучше старой. Потому что новое – это всегда лучше! Как называлась та игра, которую вы использовали при тестировании шлема?

Один из роботов ответил приятным мужским басом:

– Герои меча, лука и посоха.

– Вы говорили, она выложена в свободном доступе?

– Да, это старье никому не нужно. Новые игровые миры…

– Спасибо… Я решил, что мы будем презентовать на рынок это старье!

Роботы замигали на него всеми смайлами сразу, а Дюдя застрял на каком-то возмущенном слоге.

– Понимаю ваши эмоции, но я провожу постоянный мониторинг трендов. Ретро скоро войдет в моду. Мы будем первые на этой волне и оседлаем ее! Я уверен в результате! Мы победим и создадим новую тему в играх!

Теперь стоило переходить к конкретике, пока народ не одумался.

– Дюдя, срочно проверь, что там с авторскими правами, точно ли они свободны. А вы, ребята, немедленно начинаете заниматься адаптацией игры под новые стандарты, раз она так хорошо на них ложится. Пора вернуть людям фэнтези!

Эпичная фраза требовала бурных аплодисментов, но повисла в тишине.

– Но шеф! Это же будет полная… – второй робот разговаривал писклявым тенорком. Он никак не мог подобрать подходящего слова.

– Лажа, – подсказал ему Алекс ласково. Он уже был на взводе, поэтому старинное словечко из репертуара Милы употребил по назначению, не задумываясь.

– Ла-жа? – удивленно переспросил аватар. – Это на каком языке?

– На древне-эльфийском, – объяснил Алекс.

– Интересное слово…

– Можете использовать как рабочее название для нашего нового проекта.

Дюдя что-то пометил у себя в планшете, и Алекс понял – нужно объяснить ситуацию, пока сотрудники не решили, что он слишком натестировался «Психо».

– К сожалению, другого выхода у нас нет. «Психо-Глобал» попала под ограничения, и нам придется быстро менять концепцию.

Сотрудники беспокойно заерзали, но прервать Алекса никто не решился, поэтому он продолжил:

– Сегодня четверг. В понедельник я выступаю в программе у этого урода и должен рассказать о новой игре. Все уже проплачено, и он точно ничего менять в своем графике не будет. Мы не можем терять единственный шанс так заявить о себе, а потом игра должна тут же выходить на рынок.

При упоминании урода вся команда трепетно вздохнула. Даже роботы, в чей функционал такая эмоциональность не входила.

– Итак, у нас есть четыре дня, чтобы все успеть!

– Но ка-ка-ка…

– Ну вот так! – Алекс глянул на помощника своим фирменным директорским взглядом.

– Но тру-удовой кодекс… Вы-ыходные…

– Значит, придется поработать сверхурочно. Форс-мажорные обстоятельства ведь предусмотрены в правилах?

Алекс всегда считал четырехдневную рабочую неделю слишком короткой. Однако большая часть населения его мнения не разделяла.

– У ме_я. Связь __ Был бы ра_, – запищал прерывисто один из роботов, замигал всеми огоньками сразу и отключился.

Алекс взял себе на заметку срочно найти в работе этого сотрудника несколько недочетов и уволить его к чертям… если сам не сбежит. Лучше их останется трое, но он будет уверен в каждом.

Второй программист, обладатель мужского голоса, покачал пластмассовой головой и пробормотал:

– Пойду гляну. Там эта… Лажа в виде отдельных кусков валяется. Через час сообщу, что удастся найти.

Он также отключился от трансляции.

Алекс и Дюдя остались одни.

– Ду-умаете, это в принципе во-озможно за такое время? – спросил помощник серьезно.

Алекс встал у окна и поглядел на город. Неприятное ощущение на затылке, которое началось в момент краха, все не проходило, но он работал, не обращая на него внимания. И на усталость тоже. Он всю ночь изучал старинные компьютерные игры и заодно заглянул в технологии их создания.

Возможно ли в двадцать втором, веке инфо-ускорения, за несколько дней подготовить к выходу старую забытую игру? Причесать ее немного, обернуть новым бантиком и преподнести обществу со словами: «Глядите, какая конфетка?». Причем сделать это должна команда из трех человек? Он не был уверен и ждал сейчас, что скажет его единственный оставшийся программист. А вот сто лет назад ответ был бы однозначным – нет.

В старину создание игр было процессом невероятно затратным и сложным. Над проектом могли работать тысячи человек, и каждый занимался своим узким вопросом. Например, одна команда дизайнеров отвечала только за сельские интерьеры, другая рисовала горы, а третья – убранство рыцарских замков. И так – по каждому вопросу. Якобы, существовали даже целые отделы, которые специализировались на болотных кувшинках или ночных горшках, но в это Алексу уже слабо верилось.