«Иди и держись подальше от драконов»

Буквы исчезли.

Игрок понял, что вокруг простирается нечто яркое и цветное. Это был мир, в котором он мог некоторое время находиться. Сбоку, в районе виска, возникли и замигали ярко-синие цифры:

60, 59, 58…

Игрок вспомнил, что должен идти. Кто такие драконы – он, в принципе, знал, и сам не собирался с ними пока встречаться. Так что ничто в этом мире не противоречило его устремлениям, которых, впрочем, просто не было.

45, 44, 43, 42…

Он увидел яркие деревья. Они были приятны взгляду – разноцветные и нарядные. Он ощутил в сердце радость. Чувство казалось знакомым. Когда-то он испытывал точно такое же.

33, 32, 31…

Вокруг начали появляться фигуры девушек с прозрачными крыльями за спинами. Все они были абсолютно нагими и не стеснялись этого. Красивые тонкие формы кое-где радовали глаз неожиданной пышностью. Игрок смотрел на них с удовольствием.

25, 24…

С неба полилась нежная мелодия, и девушки начали делать одинаковые плавные жесты, совпадающие с музыкальными тактами. Их крылья сверкали в ярких лучах, а тела гнулись в совершенно немыслимых позах. Эти существа явно никогда не слышали об одежде и поэтому не стеснялись ее отсутствия.

9, 8, 7…

Игрок почему-то понял, что скоро всему этому придет конец. Он изо всех сил начал сопротивляться. Этот мир был уже немного знаком ему и даже понятен. Там деревья, тут девушки. Драконы где-то далеко, и искать их не нужно. А что будет, когда это все закончится?

4, 3, 2…

– Нет!

Алекса закрутила темнота, выплевывая в сознание его имя и все множество той информации, которая, как он думал до сих пор, и делала его человеком. В ушах все еще звучала приятная музыка, а перед глазами двигались яркие цветовые пятна – совершенно одинаковые девушки с блестящими крыльями бабочек.

Он стянул шлем с головы и встретился взглядом с обеспокоенными глазами Дюди. Дурацкое имя!

Пришлось прокашляться, как после сна, и выпить немного воды. В целом, он чувствовал себя вполне нормально.

– Дюдя, у тебя чувство юмора есть?

– По ре-езультатам стандартных тестов – есть, но в ограниченном ко-оличестве, – ответил помощник вполне серьезно. – Я всегда у-указываю этот факт в резюме, и обычно для до-олжностей, не связанных с креативной деятельностью, это не является пре-епятствием,

Алекс задумался. Он никак не мог отойти от погружения.

– Знаешь, это было похоже на сон, – нашел он, наконец, подходящее описание.

– Вы помнили ваше имя, пол, возраст? – спросил Дюдя, глядя в анкету, которую обычно должен заполнять тестировщик.

– Нет, – прошептал Алекс и еще раз вызвал в памяти волшебное ощущение новорожденного мира и себя в нем.

– Опишите свои пе-ереживания по шкале эмоций от единицы до ста пятидесяти, где цифра один о-означает полное неприятие… – продолжил было Дюдя, но Алекс прервал его.

– Скинь мне анкету, я потом заполню сам.

– Но сро-оки…

– Я заполню, как будет время, – в голосе Алекса почувствовался металл, и Дюдя предпочел использовать свою врожденную гибкость, которой, согласно тестированию, природа наградила его более щедро, как компенсацию за отсутствие юмора. Это и делало его идеальным помощником.

– Мы будем отказываться от о-оборудования? – спросил он. – Я на-ашел способ, как это сделать с минимальными потерями. В до-окументации есть неточности. Если через суд…

– Не будем отказываться! – ответил Алекс живо. – Это именно то, что нам нужно.

Он вспомнил яркий лес и представил, как в таком варианте заиграет его новорожденная бомбочка.

Для новой игры один молодой, но перспективный дизайнер создал специальную цветовую гамму: неординарные цвета в экстремальных сочетаниях. Яркие малиново-желтые оттенки с грязно-бурыми, темными, отлично передающими депрессивный настрой. Художники уже все отрисовали, и теперь дело оставалось только за программистами. Те трудились все рабочее время напролет, чтобы успеть в назначенный срок представить миру его красавицу, его «Психо-Глобал».

А эти шлемы – инновационная фишка, которую он прибережет напоследок, чтобы конкуренты не пронюхали. Алекс прекрасно понимал, что пытается вломиться в экономическую нишу, давно уже поделенную крупными компаниями. Он шел по пути, отмеченном виртуальными скелетами его предшественников – новичков, которые тоже думали, что создают нечто особенное. Нужно быть максимально осторожным.

Он вспомнил обнаженных фей и усмехнулся. К счастью, загрузочный модуль создали ради одного применения, и больше никто это старье, подогнанное под новые программы, не запустит. Надо будет сказать ребятам, чтобы обязательно стерли. Не дай бог, просочится информация, что он устроил себе эротическую сцену с виртуальными персонажами. Обществ по защите искусственно созданных женских образов он не знал, но это не значит, что их нет, или что они не возникнут в ближайшие месяцы.

Мир, в котором он жил, несся вперед с огромной, все увеличивающейся скоростью, и это было еще одной из современных проблем. Впрочем, Алекс с хроно-ускорением справлялся не хуже, чем с нарастающей лавиной информационного поля. Для своего времени он был удивительно здоровым – и физически, и морально.

Мысли опять на мгновение потянулись туда, где он только что побывал. В яркие краски, к волшебным девушкам. Алекс вспомнил, что это было за радостное ощущение, которое показалось ему знакомым. Это было чувство ожидания праздника. Он точно испытывал такое в детстве.

– Пришла ко-омиссия по бе-бе-бе…

– Безопасности?

– Да.

– Ну, и что за проблемы?

– Это объединенная ко-омиссия. Сразу все аспекты бе-езопасности – противопожарная, экологическая, химическая, радиационная, бе-езопасность нахождения в высотном здании, и еще… более пяти ведомств, объединенных в одно.

– Оптимизированное ведомство? Отлично! Отделаемся от всех одним махом. Их объединяли как раз для удобства ведения бизнеса.

– По-озитивный настрой руководителя…

– Давай, зови их.

– О-они уже ходят и смотрят…

Комиссии всевозможных служб и ведомств беспокоили Алекса уже больше, чем конкуренты. Он понимал, что современный бизнес должен соблюдать множество правил, но для него это был первый самостоятельный проект, поэтому многое познавалось через шишки. А ведь дело еще не касалось финансов! Потому что доходов у новой компании пока не было. Расходов, зато, хватало.

От этого безопасника удалось отделаться достаточно быстро. Алекс пообещал сухому существу неопределенного пола, которое настаивало на обращение «оно», что обязательно пришлет ему гостевой код для алмазного премиум-аккаунта в новой игре, после чего проверка завершилась без проблем.

– Дюдя, у нас планировались премиум-аккаунты? – уточнил он у помощника.

– Нет, но если нужны…

– Не нужны. Не будем плодить сущности без надобности.

– Тоже ретро-сленг?

– Нет, древняя мудрость.

Дюдя поглядел на начальника с уважением. Тот, может, и был склонен к излишне импульсивным решениям и проявлял неуважение к документообороту, но его дорогое классическое образование порой выплескивалось в таких вот высказываниях и делало Алекса в глазах подчиненных крайне перспективным руководителем.

Алекс тем временем нажал на деревянной панели стола неприметную кнопку, и один из ящиков, украшенный богатой резьбой, с тихим шелестом выехал вперед. Этот стол, копия старинного образца поза-позапрошлого века, был напичкан современной техникой и мог, при правильном использовании, работать даже ВМЕСТО руководителя. Во всяком случае, так утверждала его реклама.

Алекс вынул из ящика герметично запакованный контейнер и не без опаски открыл пластиковую крышку. Еда! В этот раз – ярко-синее пюре с кусочками чего-то белого. Алекс не купился на красивое сочетание цветов и решил попробовать только немного, чтобы потом можно было описать Миле свои ощущения. Коммуникатор как раз затренькал.