Его же идея была просто революцией. Из блока «симуляторы необычных и болезненных состояний». Обычно такими пользовались, когда организм не принимал химические стимуляторы – алкоголь, никотин, – а расслабиться хотелось. Давно известная область, которая относилась к «неигровым развлечениям».

Алекс оттолкнулся от этого и пошел дальше. Он купил идею погружения во внутренний мир больных психическими и неврологическими заболеваниями, а затем превратил ее в виртуальную игру с максимально реалистичной имитацией всех симптомов.

Уровень первый. Синдром Алисы – в виртуальной реальности у тебя вдруг вырастают слишком длинные руки, ноги или шея. Это может оказаться полезным, если для следующего уровня тебе обязательно нужно дотянуться до высокой полки с пирожком. А вот решишься ли ты съесть его?

Уровень второй. Кататонический синдром – все не так уж плохо, но для выполнения квеста ты должен взаимодействовать с другими персонажами игры, а система заставляет твое виртуальное тело хаотично двигаться, смеяться, строить гримасы и повторять ответы, вместо того, чтобы задавать вопросы.

Третий – изысканный уровень шизофрении, на котором ты должен разгадать загадку, но не знаешь точно, призраки-галлюцинации вокруг или настоящие игровые персонажи. Можно ли им верить? Тем более, если все они противоречат друг другу.

Ну, и если ты пройдешь все это, то дальше поджидают уровни по-настоящему страшные. Синдром Котара. Ты – живой мертвец, но степень разложения тела может быть уменьшена с помощью накопленных бонусов.

Синдром интерметаморфоза. Далеко ли ты уйдешь, если будешь точно уверен, что внутри тебя живет другая личность, которая питается, пьет и иногда разговаривает с тобой?

Ну, и для самых стойких – Синдром бредового паразитоза. Программисты жаловались, что им даже сценарий этого уровня было страшно читать.

Алекс был уверен, что такого не создавал никто. Он будет первым и порвет этот засиженный вдоль и поперек рынок! Его «Психо-Глобал» просто обязана была выстрелить.

«Пройди виртуальный мир до конца и сохрани свой разум в реале»!

Проект оказался масштабным и дорогим, но Алекс чувствовал потенциал и не мог отказаться. Он без проблем получил кредит… проценты, может, и высоковаты, но задумка была беспроигрышной.

Два месяца назад он взял аренду офис из трех кабинетов на самом престижном этаже среднепрестижного здания, оплатил тридцать пять секунд работы нейросети, которая написала сценарий игры, нанял на постоянную работу двух программистов и одного помощника, по совместительству бухгалтера и юриста, и начал руководить новой компанией.

На оставшиеся средства им была заказана партия нейро-шлемов. Как показывала практика ведущих компаний, такой подход помогал заработать у потребителя дополнительный кредит доверия. Фирменное оборудование, которое покупалось вместе с загрузочным модулем игры, служило рекламой новому продукту и отсекало конкурентов… Во всяком случае, так было написано в большинстве учебников, которые он еще недавно штудировал.

– А деньги за эти фейки мы уже перечислили? – спросил Алекс у помощника, вынырнув из размышлений. Червячок сомнений грыз его, начиная с первого крика тестировщика.

– Да, ко-онечно. В полном объеме. Первая партия придет завтра. Нужно еще помещение для хранения арендовать… и нового те-естировщика найти, – заметил Дюдя.

Алекс еще раз глянул на блестящую белую поверхность.

– Не надо. Я сам протестирую.

– Но как…

– Я сказал, проверю сам. Если в шлемах брак, лучше я его обнаружу и вернем все это…

– Фуфло.

– Точно. Давай, загружай мне эту фАнтази.

– Фэнтези.

Алекс начал тщательно протирать шлем влажной салфеткой с эффектом антибиотика и антибиожира. Потом посветил внутрь портативной дезинфицирующей лампой. Это был подарок Милы, которым он обещал пользоваться три раза за рабочий день, но, конечно, забывал.

– Я ду-умаю… – помощник мялся, – не стоит рисковать. Тестировщики обладают определенной ква-алификацией.

– Риск сведем до минимума. Выставим небольшое время – минуту, например.

– Если это по-огружение на сто процентов… может, там па-амять отключается? Как тут написано? – Дюдя точно также неловко, непривычными пальцами подхватил со стола желтоватый листок. – «Новая реальность вытеснит все». То есть, те-естировщика там…

– Дракон съел, а он решил, что это по-настоящему?

Алекс задумался, но через пару секунд выдал решение.

– Я понял. Пусть ребята быстро напишут небольшой загрузочный модуль. Секунд на сорок.

– А что в нем до-олжно быть?

– Танцы обнаженных фей в кружок! Не удивляй! Мульт пусть сделают какой-нибудь и текст вводный: «Не бойся, игрок, ты тут ненадолго. Иди и держись подальше от драконов».

Помощник все тщательно зафиксировал.

– О-обязательно сделаем, только уже завтра.

– Почему? – нахмурился Алекс.

– Ра-абочий день заканчивается через полторы минуты, а мы не можем больше ри-сковать. Ко-омиссия по контролю за у-условиями тру-уда…

– Я понял. Тогда завтра. С самого утра.

Алекс посмотрел в окно и переключил мобильный центр на режим «Дом». Закат над городом сегодня выдался ярким и красным. Все здания подсветились одинаковыми оранжевыми гранями.

Электронное устройство тут же запикало, принимая сохраненные сообщения. Много, и все в 5Д. Значит, Мила готовит что-то особенное – вкусно-полезное, как всегда, – и хочет подразнить его запахами. Он оглянулся на Дюдю, который секунду назад закрыл за собой дверь, и быстро надиктовал ответ:

«Выехал. Буду через шестнадцать минут двадцать секунд».

За два месяца работы в новом офисе он научился высчитывать время поездки до дома, в зависимости от загруженности трассы, с точностью до десяти секунд. Впрочем, это мог делать любой взрослый человек середины двадцать второго века.

– Как прошел день, дорогой?

Мила надела сегодня к ужину платье глубокого графитового оттенка и распустила волосы. «Пепел и сталь» – припомнил Алекс название краски для волос, которую она выбирала не так давно. Вернее, они вместе выбирали. По ее мнению, супруг обязан был принимать участие в таком важном решении.

Теперь все цвета, присутствующие в их квартире, прекрасно гармонировали с «актуальным в этом сезоне тускло-бежевым покрытием стен и чуть более динамичным песочным тоном мебели». К счастью, о шевелюре Алекса Мила пока не задумывалась. Если честно, он даже не знал, как правильно называется оттенок его волос. Не блондин, это точно.

Их новая квартира была тем пространством, на которое Мила тратила невероятное количество своих физических и душевных сил. Алексу раньше даже в голову не приходило, что на площади в двадцать семь с половиной квадратных метров можно разместить так много мебели и вещей. Да, их жилье по современным меркам было просто огромным, да еще и располагалось в экологически-чистой зоне двадцатых этажей.

Алекс чмокнул подставленную для поцелуя щеку и ответил как всегда:

– Было много работы, дорогая.

Эта маленькая игра никогда ей не надоедала. Она вела себя как идеальная домохозяйка эпохи первых компьютеров, а он подыгрывал ей. Обычно с удовольствием. С ее подачи он посмотрел несколько фильмов того периода и понимал, чего от него хотят. Следующим шагом в этой забаве было проявление заботы о главе семьи – о нем, значит.

– Как твои лимиты на сегодня? Позволяют съесть десерт и посмотреть фильм?

– Да, дорогая. Я специально сэкономил для этого несколько сотен калорий и пару гигабайт.

Он с улыбкой потыкал в свой браслет и принялся за еду.

В глубине души Алекс считал лимиты условностью. Разумная диета уже давно стала нормой. «Жрать лишнее», как говорили герои в ретро-фильмах столетней давности, никто из обеспеченных граждан себе не позволял. Это было бессмысленно. Тратить деньги на избыточную еду, которую твой организм не может переработать, а потом еще и раскошеливаться на лечение последствий? Так вели себя только опустившиеся на социальное дно – те, кому нечего было терять.