— Сесеу, перестань! — заливалась смехом девушка.

— Может, после представления зайдем куда-нибудь, перекусим?

— Отличная мысль! А Телминья к тому времени освободится? Мы могли бы посидеть втроем, мы так давно не собирались вместе. Я сейчас позвоню ей и узнаю, — Мел полезла в сумочку за телефоном.

Сесеу остановил ее руку.

— Мел… Телминья сегодня точно не сможет никуда выбраться. Она весь день как… — он закатил глаза. — Как белка в колесе.

— Как жаль, — вздохнула девушка. — И Лео куда-то пропал. Я хотела как-нибудь позвать его с нами — он классный, но ему не хватает компании. Мне кажется, вы могли бы подружиться.

Сесеу вздохнул и посмотрел на нее. Мел забавно и мило щебетала, как маленькая певчая птичка. Раньше она почти всегда молчала, боясь сказать что-нибудь не то, чтобы ее не засмеяли, а зря — у нее очень приятный голос.

— Сесеу! — в ужасе вскрикнула она.

Парень инстинктивно нажал на педаль тормоза, и машина, громко взвизгнув и сильно дернувшись, остановилась всего в паре сантиметров от бампера другой машины.

— Фух, — Сесеу вытер со лба проступившую от испуга легкую испарину, — обошлось.

— Это я виновата, прости! — расстроилась Мел. — Больше не буду отвлекать тебя разговорами.

…В театре было многолюдно. Огромное фойе было наполнено зрителями, ожидающими начала представления, с потолков свисали массивные винтажные люстры, освещающие пространство мягким, чуть приглушенным светом. Чтобы не потерять друг друга из виду, Мел и Сесеу пришлось взяться за руки: шаг в сторону — и они рисковали затеряться в толпе. Протиснувшись сквозь столпотворение, они добрались до зрительного зала и заняли свои места на заднем ряду партера.

— Вот это я называю аншлагом, — облегченно проговорил Сесеу, удобно расположившись в мягком кресле.

— Я так давно не была в театре, — смутилась Мел. — С прошлого года.

— Это никуда не годится! — шутливо нахмурился ее спутник. — Надо исправлять это упущение как можно скорее!

Мел лишь скромно улыбнулась в ответ и устремила взгляд на сцену.

Вскоре все зрители расселись по местам. В зале погас свет, грянула громкая музыка, поднялся занавес. Мюзикл и впрямь оказался неплохим: Мел следила за действием с большим интересом. Смеялась, удивлялась, а когда кому-то из героев грозила опасность, искренне переживала.

Сесеу почти не смотрел на сцену. Происходящее на ней повергало его в скуку, куда занимательнее было наблюдать за реакциями Мел. Сесеу и не подозревал, что она способна выдавать такой спектр эмоций — хоть самой иди в актрисы. А еще она вела себя так, будто его не было рядом, будто никого не было рядом, и Сесеу не знал, радует его это или огорчает. Мел периодически поворачивалась к нему и что-то комментировала, а он широко улыбался, делая вид, что полностью разделяет ее мнение.

Ближе к концу спектакля девушка все-таки заметила, что является объектом чрезмерного внимания Сесеу. Она откинулась на спинку кресла и хотела положить руку на подлокотник, но тот был целиком занят Сесеу, будто специально выжидавшим момент. Соприкоснувшись с его рукой, Мел отдернула свою и насупилась. Ее веселье и беззаботность разом улетучились, а Сесеу с досадой подумал, что переборщил со своим невинным флиртом.

— …Ну как впечатления, Мел? — спросил он ее, когда они вышли из здания театра.

— Отлично, — натянуто улыбнулась она. — Отличный мюзикл, Сесеу, спасибо за приглашение.

— Я рад, что тебе понравилось, — несколько смущенно пожал плечами Сесеу, направляясь к автостоянке. — Куда сейчас?

— Отвези меня домой, пожалуйста.

— Да ты что, Мел, еще весь вечер впереди!

— Я что-то устала, голова разболелась, — сказала Мел, забираясь на пассажирское сидение.

— Ладно, как скажешь, — разочарованно ответил Сесеу и завел автомобиль.

— Нет, правда, было здорово, — заверила его девушка, будто извиняясь. — Мы еще обязательно скоро куда-нибудь сходим… с Телминьей.

— Ловлю на слове! — улыбнулся Сесеу.

Обратная дорога прошла в напряжении, которое как-то само собой возникло между ними двумя. Мел больше не болтала без умолку, да и Сесеу, в основном, думал о своем.

Внедорожник остановился возле подъезда высокого, светлого, многоэтажного дома.

— Ну вот ты и дома, — вздохнул Сесеу.

— Спасибо, что подвез, Сесеу, — поблагодарила его Мел и, согласно правилам приличия, поцеловала в щеку на прощание. Поцелуй вышел беглым, робким, воздушным, но Сесеу от него обдало легким жаром. — Пока.

Мел выпорхнула из машины и быстро, почти бегом направилась к дому. Сесеу озадаченно смотрел ей вслед, не понимая, что с ним происходит.

— М-да, парень, сдаешь позиции, теряешь хватку, — вслух пробубнил он и поехал прочь.

========== Часть 69 ==========

К вечеру на Лео навалилась хандра. Он уже собрался покидать деревню, но до прибытия катера оставалось полчаса, и Лео сидел на веранде дома Флор, погруженный в свои мысли. В его памяти всплыло воспоминание десятилетней давности.

Он видел себя мальчишкой, забравшимся в кузов грузовика и ехавшим так добрых три-четыре десятка километров, не жалуясь ни на жару, ни на жажду, ни на голод. Грузовик сделал остановку. Лео слышал, как стукнула дверь кабины, и водитель спрыгнул на землю. Мальчику пришлось спрятаться под брезент, чтобы его не обнаружили — до Рио-де-Жанейро ехать было еще далеко.

Однако план не сработал — водитель безжалостно сдернул брезентовое покрывало и увидел посреди деревянных ящиков слегка напуганного, но решительного мальчонку, который тут же просверлил его хмурым недоверчивым взглядом. Молодое лицо водителя вытянулось от изумления. Они молча смотрели друг на друга несколько секунд, пока парень не заговорил первым:

— Ну и как ты сюда забрался?

— А вам какая разница? — пробурчал Лео. — Я еду к своему папе.

Темно-карие, большие глаза водителя расширились еще сильнее. Он хмыкнул и наклонил голову набок.

— И где же живет твой папа?

— В Рио-де-Жанейро!

— А где твоя мама?

— Мама осталась в Пара, только вы меня ей не выдавайте, а то она опять меня спрячет от папы в этой дурацкой деревне.

— Так, ясно, — парень почесал в затылке, соображая, что ему делать.

— Вы отвезете меня к папе? — решительно поинтересовался Лео.

— Ты знаешь его точный адрес?

— Нет, — растерялся мальчик. — Но я хорошо помню, как выглядит его дом, могу даже нарисовать.

— Рисунок мне ничем не поможет, — махнул рукой водитель. — Если я не буду знать адреса, то не смогу отвезти тебя к отцу.

— Но вы хотя бы до Рио меня довезите! — взмолился беглец. — А там я сам разыщу его дом, честное слово.

Парень сильно удивился, но продолжил изображать из себя союзника, чтобы не потерять доверие ребенка. Он по-доброму улыбнулся и уверенно сказал:

— Я придумал, как мы поступим.

— Как? — глаза Лео загорелись.

— Сейчас мы доедем до речной переправы, там сядем на паром и поплывем в мою деревню. Ты побудешь у моей мамы, пока я не разыщу твоего отца, идет?

— Да, здорово! — обрадовался Лео. — Спасибо, сеньор! А вы не обманываете? — с подозрением прищурился он.

— Посмотри на мое лицо, — водитель приставил указательные пальцы к своим точеным скулам. — Я похож на обманщика?

— Нет, сеньор…

— Тогда вылезай из кузова и садись в кабину, — он протянул к Лео руки, чтобы помочь спуститься. — Нечего тебе кататься зайцем.

— Сеньор, можно вас кое о чем попросить?

Лео, услышав тонкий девчачий голосок, вздрогнул и вынырнул из воспоминаний детства. Рядом с ним на веранде стояла бойкая темноволосая девчушка и смотрела на него блестящими карими глазами.

— Чего тебе? — с улыбкой спросил Лео.

— Я сначала испугалась вас, потому что думала, что вы приехали забрать меня у мамы, — тараторила девочка, — но теперь я знаю, что вы друг донны Флор, поэтому доверяю вам. У меня к вам есть одна очень важная просьба. Вы из Рио-де-Жанейро?

— Да, я оттуда. О чем ты хочешь меня попросить?