Большинство сражающихся осталось позади. Блестящая гладь приближалась, нависая над ними. Поверхность барьера была похожая на жидкое стекло, внутри которого переливалась энергия, стремящаяся вырваться наружу. Даже воздух вблизи казался плотнее.

— А что делает барьер с недостойными? — спросил Кит, отбивая удар.

— Не знаю, может убивает, — Лотор клинком оттолкнул здорового галра, — может просто не пропускает. Думай позитивно. О том, что надо пройти. Настройся на Vre… Что? — Лотор замер. Марвок стоял по ту сторону барьера, запрокинув голову и непринуждённо разглядывая границу.

— А? — он приложил руку к уху, прислушиваясь, после чего пересёк барьер, вернувшись к принцу. — А что тут сложного? Вот просто идёшь. Раз, — Марвок снова скрылся за барьером.

— А барьер, похоже, переоценили, — Лотор опустил меч и шагнул внутрь.

— Ну, уж если Марвок смог… — Кит выдохнул и прошёл вслед за Лотором. Молнии, проскальзывающие по барьеру, казалось, должны были обжечь, но они лишь холодком прошлись по коже. — Марвок, ты читы скачал что ли?

— Просто я очень великий галра, — Марвок самодовольно перекатывался с пятки на носок.

Жуткий треск, заставивший великого галра дёрнуться и присесть, а Лотора и Кита обернуться, сопровождался потемнением части барьера. Плохо различимое за потоками энергии лицо Акши выражала боль и растерянность. Она болталась как бабочка в паутине, распластавшись на поверхности барьера, но лишь долю секунды, после чего барьер отшвырнул её назад. Эзор склонилась над пролетевшей и прокатившейся по земле напарницей, хлопая её по щекам. Через несколько секунд Акша села, тряся головой.

— Ну, я так понимаю барьер предателей не любит, так что я и не пойду, — Эзор махнула Лотору, и он в сопровождении Кита и Марвока скрылся в глубине.

🌟 🌟 🌟

Сендак нехотя остановился, обернувшись на зов. Бывшая императрица приближалась, шелестя полами одежды.

— Ты должен выиграть, коммандер. Всеми правдами и неправдами получить корону. А поддержку я обеспечу, и с несогласными справимся, — Хонерва развернулась, не дожидаясь ответа, и скрылась в окружении мрачных друидов, лиц которых никто не видел.

Сендак вздохнул и, словно отвечая себе, вздёрнул подбородок, устремив единственный глаз в небо, перевёл взгляд на сияющий барьер и направился к Ступеням Судьбы.

🌟 🌟 🌟

Лотор пересёк поле битвы и остановился у нижней ступени. За пределами барьера было совсем мало галра. И двое из них уже сражались. Остальные терпеливо ожидали своего часа, чтобы показать себя другим, а возможно и себе самому — самому строгому судье для того, кто живёт с Vrepit Sa в сердце.

Участники поединка завершили бой, уступив место следующей паре. Проигравший, склонив голову с Vrepit Sa, отошёл от поля, а победитель остался, наблюдая за следующей дуэлью и готовясь к следующей битве.

🌟 🌟 🌟

Мэтт, которого Широ чуть ли не запер в чёрном льве, оставив внутри не только Блэка, но и защитного шара, отчаянно спорил с отцом. Сэм не шёл на контакт после объявления помолвки и так и не переговорил с сыном. Сейчас же волею судьбы он остался именно в этом чёртовом чёрном льве один на один с сыном. И это угнетало учёного. Поэтому войдя в роль оскорблённого папаши, Сэм объявил, что здесь ему делать нечего, словно речь шла не о корабле, а о квартире сына и зятя, и он направляется к дочери, общество которой ему, видите ли, более приятно. Уговоры Мэтта, что снаружи ищейки Хонервы, папу не убедили. И Сэм, гордо подняв голову и поправив очки, спустился с трапа Блэка.

Эзор тащила Акшу за локоть в сторону Блэка. Акша тормозила, всё время оглядываясь. Пару минут назад она потеряла где-то свой бластер, и Эзор стоило усилий, чтобы удержать напарницу от поиска.

Акша резко пригнулась, пропуская над собой луч бластера.

— Чёрт, — выругалась Эзор.

Дорогу преградил небольшой отряд. Неприятельское кольцо смыкалось. Эзор подняла бластер, выстрелив в первого и, пригибаясь к самой земле, обернулась, пустив выстрел в другую сторону. Слишком много.

— Девочки, пригнитесь!

Эзор первая заметила фигуру здоровяка с базукой на плече и дёрнула Акшу на землю, как можно сильнее вжавшись в противную жижу. Сноп огня пролетел над ними, обдав жаром.

— Быстрее в Еллоу! — крикнул Ханк, и Акша с Эзор, не сговариваясь, побежали к трапу.

Оглядываясь, Сэм брёл по полю боя, ноги утопали в грязи. Сражающиеся не обращали внимание на старика в очках. Сэм поскользнулся и упал на четвереньки в грязь. Острый солоноватый запах ударил в нос. Это была не грязь. Кровь, смешанная с песком. Кровь галра, мечтавших надеть корону.

Сэм стал подниматься, ругаясь на галра, Вольтрон и чёртовы традиции. Но всё это стало неважно, когда в фокус его зрения попала фигура в капюшоне. «Только бы не Хонерва». Но нет, сегодня боги не на его стороне. Порыв ветра сдул капюшон и острый пронзительный взгляд Хонервы недобро уставился на него. Сэм хотел было бежать, но ноги плохо слушались. То ли от страха стали ватными, толи вязкая жижа мешала манёвренно молодым сайгаком добежать до львов. До любого из них.

— Сэм Холт, — доносилось до его ушей.

Сэм, страшась оглянуться, из-за всех сил убегал от Хонервы, ставшей с некоторых пор его самым большим кошмаром. Кровь стучала в висках сплошным гулом. Он даже не слышал, что кричит Пидж. Она словно бесшумно открывает рот, пробиваясь ему навстречу через толпу галра, прочищая себе путь кнутом. Два сражающихся галра закрыли от него дочку. Сэм опять поскользнулся, скатившись кубарем с холма. Учёный в ужасе обернулся. Хонерва стояла на вершине подобно грозной баньши. И внезапно чья-то рука схватила его за шиворот и, вздернув, поставила на ноги. Сэм в ужасе обернулся, от чего очки повисли дужкой на одном ухе.

— Широ! О боже, Широ! Как я рад тебя видеть! Миленький! Там Хонерва! — он чуть ли не целовал паладина, спрятавшись за его спиной.

Широ же отбивался от сражающихся, оттесняя Сэма к Блэку.

— И ты на Крал Зере. Не знал, что ты полукровка, — осклабился галра, наступая на Широ.

— А у меня дух галра.

— Тебе всё равно ничего не светит, — удар обрушился сверху на Широ. Он изо всех сил удерживал его, отставив ногу назад. Галра налёг всем весом.

— Врежь ему! — подвякнул Сэм.

— Заткнись. Равно как не светит и тебе, — Широ оттолкнул галра в сторону, с размаху вогнав в него меч по самую рукоять. — Vrepit Sa, — он выдернул клинок, уперевшись ногой в грудь поверженного галра, и вытер меч, после чего без лишних церемоний схватил Сэма под локоть. — Я же сказал тебе не сходить с корабля.

Сэм особо и не спорил, когда его словно тряпичную куклу волокли по трапу. Только буркнул «содомиты», когда Широ на ходу чмокнул Мэтта и спустился вниз в самую гущу битвы.

Аллура наблюдала ход битвы по сенсорным экранам Блю, когда на далёком холме она увидела фигуру Хонервы. Глаза Аллуры недобро вспыхнули. Она обернулась: Лэнса нигде не было. Время не ждёт, надо быстро принимать решение. Аллура уселась в кресле первого пилота, положила руки на консоль. Консоль загорелась, лев активировался.

— Хорошая девочка, — улыбнулась принцесса. — Мы быстро с ней разберёмся. Лэнс и не заметит.

Блю взмыла в воздух, голубая молния дугой прорезала небо и приземлилась на холме, где минуту назад была бывшая императрица. А теперь лишь пустая вершина холма. Хонерва успела скрыться. Аллура оглянулась. Ведьмы нигде не было видно.

Ханк зашёл на корабль, убирая баярд. Трап сразу же поднялся. Ханк, распалённый и растрёпанный, со следами крови на одежде, появился на мостике.

— Никто не может обижать мою девушку, — парень исподлобья глянул на спасённых генералов.

Акша закатила глаза, громко выдохнув, но Ханк, к её удивлению, прошёл мимо.

— Я так переживал за тебя, — Ханк поднял свои по-детски наивные глаза, умудряясь смотреть снизу-вверх на невысокую Эзор с высоты своего роста.

— То есть я — девушка? — холодно спросила Эзор, откинув голову назад. — С каких пор?

— Ну, вообще-то я бы хотел этого, — смущался здоровяк.