— Твой напарник, — Коран назидательно поднял вверх руку, — Поэтому здесь самое важное не уходить от опасности, а отражать удары. Не будем тянуть яппера за хвост. Приступаем! — сияющий Коран направился к центру комнаты.

Аллура запустила программу, и четыре массивных шестиугольных диска зависли над полом.

— Намечается сёрфинг? — Лэнс толкнул один из них коленом — диск плавно качнулся.

— Почти, — Коран приглашающе махнул рукой. — Запрыгивайте. Кит напротив Лэнса, Ханк и Пидж соответственно. — Алтеанин размахивал руками, словно регулировщик, — Спиной к центру, носами наружу. Ещё раз напоминаю, если увернёшься, не отразив удар, вылетит напарник и твой тыл будет открыт.

— А ничего, что Ханк прикроет Пидж намного лучше, чем Пидж Ханка? — здоровяк притоптывал ногой, проверяя насколько надёжен диск.

— По размеру судишь обо мне ты, — Пидж наконец-то забралась на диск. — Да прибудет со мной сила!

Лэнс в это время изображал крутого сёрфера на гребне волны:

— Кит, гляди как могу!

Кит фыркнул:

— Лэнс, если ты накосячишь, я исключу тебя из своего фан-клуба.

— Что?

Ханк неожиданно захохотал. Да так, что Лэнс чуть не упал, потеряв равновесие.

— Да начнётся потеха! — Коран тем временем присоединился к Аллуре на наблюдательной платформе.

Ячейки в стене открылись. С лёгким жужжанием комнату наполнил рой шарообразных дроидов. Они резко замерли в воздухе, не предвещая ничего хорошего.

— Да сколько их тут? — Кит принял боевую стойку. Каждая мышца напряжена словно у пантеры перед прыжком.

— Готовы? — Коран демонстративно поднял палец над кнопкой.

— Нет-нет-нет! — Ханк завертел головой.

— Готовы, — Коран закусил губу от удовольствия и нажал.

Дроиды хаотично заметались по комнате — каждый словно свихнувшийся дикобраз выбрасывал из себя десятки лучей-игл.

— Мамочки! — Ханк резко присел.

Пидж вскрикнула — несколько лучей обожгли её и она, на секунду зависнув, упала на пол — её диск растворился. Через долю секунды Ханк оказался рядом под недовольное цоканье Корана и презрительный лучше-прикроешь-взгляд Пидж.

— Кит, Кит, ты же меня хорошо прикрываешь? — Лэнс чувствовал себя вентилятором — с такой скоростью ему приходилась отражать летевшие лучи.

— Заткнись! — Кит оставался хладнокровным, чётко отражая все удары.

Слаженная работа паладинов приятно удивила Аллуру — две фигуры посреди паутины метавшихся по комнате лучей.

— Довольно-таки неплохо для первого раза, — заметила она.

— Может ускорим? — Коран потянулся к пульту.

— Нееет! — протяжно донеслось снизу.

— Ускорим!

Гул перешёл в высокочастотный вой. Паутина лучей стала гуще.

— Чёрт, Лэнс! — почувствовав жжение в плече, Кит успел спрыгнуть до того, как диск исчез.

Лэнс обернулся и, получив укол в грудь, неуклюже упал на спину перед Китом.

— А мы неплохая команда, — Кит протянул руку, помогая другу подняться.

Дроиды-дикобразы вернулись в свои ячейки в стене. Коран и Аллура спускались по лестнице.

— Коран, за что? Что это было? — Лэнс театрально надул губы.

Алтеанин развёл руками:

— Галра вас слушать не будут: помедленнее, дай перезарядить баярд, собрать Вольтрона… — голос и шаги Корана затихали.

Замерев у выхода, Аллура обернулась:

— А вообще вы даже не представляете какие вы молодцы.

Лэнс улыбнулся:

— Да, мы такие. Пошли, напарник.

Кит указал себе за спину:

— А лузеров забираем?

— Эй! Я-то тут причём? Это Ханк запаниковал!

Пидж и Ханк присоединились к друзьям и четверо паладинов поспешили покинуть зал — вдруг Коран решит устроить внеплановую тренировку.

Коран ожидал их в зале отдыха.

— Ну, что, вы прошли базовую подготовку, — подвёл итог алтеанин, когда все собрались. — Двенадцать варг на отдых…

— Я надеюсь, варга — это час, — буркнула Пидж.

Коран продолжал:

— …И можно начинать подготовку…

— Что?! Опять подготовка?! — Лэнс подскочил на месте.

— …К полёту за львом, — невозмутимо закончил Коран. — Кстати, у меня хорошая новость — на планете Фэйв сейчас проходят сезонные гладиаторские игры. Этот шанс нельзя упустить, — он заложил руки за спину. — По такому случаю туда прилетают почти все галровские корабли. В том числе и с нашим красным котиком, — задрав голову и глядя в потолок, Коран придался воспоминаниям. — Галра умеют не только воевать, но и развлекаться с размахом. На мой взгляд игры — это способ выпустить пар уставшим воинам. Казарменный образ жизни, выправка, приказы…

— Бесконечные тренировки. Так, Коран? Похоже, нам тоже надо выпустить пар, — Пидж устала, но не до такой степени, чтобы отказаться от сарказма.

— И главное, что игры — это как водное перемирие в джунглях. Даже не верится, что это — всё те же галра. Такие веселые, даже дружелюбные, — Коран горько усмехнулся. — Это яркое развлекательное событие. И даже другие расы, кто посмелее, слетаются посмотреть. А там есть, на что посмотреть, — он прищурился. — Ох, уж эти игры — гладиаторские поединки, демонстрация новых кораблей, великолепные фестивали, грандиозные парады, ярмарки, аттракционы.

— Гладиаторские игры?!

— Слет кораблей?!

— Фестиваль?!

— Аттракционы?!

Оживившиеся паладины окружили Корана как цыплята наседку.

— Ну, вижу вы устали, — Коран оглядел ребят. — Встретимся через двенадцать варг, — и круто развернувшись на каблуках, покинул комнату.

— Не, ну не сволочь? Самое яркое событие галактики, но об этом я вам не расскажу, — передразнил алтеанина Лэнс.

🌟 🌟 🌟

Двенадцать варг на отдых оказалось очень мало для уставших паладинов.

— Подъём-подъём, вставай-вставай, штанишки надевай, в душ беги скорей — так велел сенсей! — эхом разносилось по коридорам замка.

— Ненавижу Корана и его стихи, — Кит возглавил шествие в душ.

Лэнс пытался наверстать упущенные минуты сна, воспользовавшись дружеским плечом Ханка. Усатая физиономия вынырнула из-за угла:

— А вы ещё не в душе? Пять добошей на еду, пять добошей на душ — через десять добошей жду вас на капитанском мостике, — физиономия исчезла и через секунду выглянула. — Пидж и Аллура уже в столовой, — и исчезла снова.

— Врёт. Пидж явно ещё пускает слюни на подушку, — Ханк дёрнул плечом: — Лэнс, не наглей.

Синий паладин пробормотал в ответ что-то нечленораздельное. На лице Кита появилась хитрая усмешка — он кивнул в сторону душевых кабинок. Ханк быстро закивал в ответ. Дотащив Лэнса до одной из них, Ханк распахнул дверь и втолкнул сонного паладина внутрь.

— Что за?.. — не успел Лэнс опомнится, как Кит нажал кнопку на панели в стене и быстро закрыл дверь. Ледяной водопад обрушился на синего паладина.

— Ненавижу вас больше чем Корана! — Лэнс наугад перебирал кнопки. — Да какая же из них выключает чёртову воду?!

— Зря не слушал объяснения Аллуры, да? — донеслось из-за двери сквозь смех.

— Рад видеть вас бодрыми и в хорошем настроении.

Под описание Корана подходила лишь Аллура. Угрюмые паладины расположились в отдельных креслах напротив большого демонстрационного экрана. Коран вышел на трибуну, всем своим видом показывая, как он обожает выступления.

— Итак, это галровский флот.

На экране появились изображения кораблей разных типов.

— Вот линкор императора, — Коран приблизил изображение, — а это — крейсер Сендака. — Вот и сам император собственной персоной. Запоминайте — серая кожа, жёлтые глаза, грозный вид, — Коран указал на огромную фигуру в доспехах. — Он самый опасный из галра, — докладчик обнял себя за плечи и округлил глаза. — Равных ему нет — он выходит победителем из любого боя, будь это бой на мечах или на космических кораблях, один на один или массовое сражение. Он просто безжалостный монстр. Он беспощаден к врагам и к своим солдатам, — Коран был слишком эмоционален, словно отыгрывал драматическую роль в театре. — Это — Хонерва, жена Заркона.

Кадр сменился — с экрана смотрела измождённое лицо, наполовину скрытое капюшоном. Жёсткие черты и иссушенная фигура сильно контрастировали с грозным императором.