— Нет, нет, Зет, тебе этот красавчик, — Эзор кивнула на Лэнса, положив руку на плечо Зетрид. — Мне сказали держаться от него кааак можно дальше, — она подмигнула Лэнсу, который непонимающе захлопал ресницами, и прыгнула к Мэтту, нанося ребром руки удар ему в шею. Мэтт поставил защиту и они, сцепившись, откатились к стене и снова поднялись на ноги, не сводя глаз друг с друга.

Зетрид ринулась в бой, положив пушку на предплечье руки и нещадно поливая огнём Лэнса, укрывшегося за щитом.

— Проклятье! — он не мог даже высунуться из-за щита, чтобы нанести хоть один удар.

Ангар наполнился шумом выстрелов. Лучи отражались от стен, рикошетили, оставляя выжженные углубления.

— Акша, ты же меня помнишь? Я тебя не забывал, — Ханк отступал, так и не достав баярд.

Акша навела бластер ему в грудь и хладнокровно выстрелила. Ханк моментально активировал щит, отразив лазер.

— Акша, ну, там, на астероиде… Ну, помнишь? — жалобно заскулил Ханк.

— Конечно, помню.

— Правда? — он высунулся из-за щита и опять спрятался от следующего луча лазера.

— Как можно тебя забыть, — насмешливо проговорила девушка.

Эзор присела в полувыпаде, пропуская над собой удар Мэтта, подпрыгнула, сделав сальто в воздухе и приземлилась на парня, прижав его к полу. Она наклонилась к самому уху и зашептала:

— Лотор совсем один, — засмеялась она, прижавшись ещё ближе. — Хонерва играет нечестно. Генералы, они его уже, — она заглянула Мэтту в глаза, — предали.

Девушка ударила его по скуле и отпрыгнула назад, продолжая усмехаться. Мэтт сел, озадаченно потирая скулу.

— Ханк, — Акша усмехнулась, убрала бластер за пояс, приблизившись. — Ты не хочешь сражаться?

— Я не могу бить девушку. Такую красивую, — Ханк стоял на колене, прикрываясь щитом.

— Может, хочешь поужинать?

— Да? — он сложил щит и направился к ней.

Акша с разворота ногой нанесла удар ему по шее. Ханк пошатнулся и упал к её ногам без сознания. Акша усмехнулась, переступила через Ханка, достала из-за пояса бластер, обходя Лэнса с тыла. Зетрид же приближалась, сокращая расстояние и не переставая стрелять.

Удар выбил бластер из рук Акши. Она развернулась. Напротив неё в боевой позиции стоял парень в красных доспехах.

— Ты ещё кто такой? — глаза Акши расширились: «Парень с Фэйва».

Сделав подсечку, парень сбил её с ног и, наклонившись, сорвал с пояса второй бластер.

— Аллура, — он перебросил оружие девушке в розовых доспехах, появившейся следом.

Девушка взяла Акшу на прицел. Парень, прикрываясь щитом, налетел на Зетрид, сбивая. Ногой отбросил её пушку в сторону. Зетрид продолжала отбиваться кулаками. Прижав галра к полу, парень нанёс удар по шее. Зетрид обмякла, распластавшись, глаза закатились.

Переводя дыхание, из-под взмокшей прядки, упавшей на глаза, Кит взглянул на Эзор.

— Я сама уйду. И к нему, — она указа на Лэнса, — я даже не приближалась. Я понятливая, — Эзор прижала руки к груди и склонила голову.

— Уходите, — тихо произнёс Кит.

Лэнс засмущался, поймав себя на том, что всё это время он неотрывно следил за каждым движением Кита. Он быстро свернул щит и отступил к Аллуре. Принцесса убрала бластер. Акша и Эзор подхватили начинавшую приходить в себя Зетрид и поволокли её к истребителю. Акша украдкой бросала взгляды на Кита.

— Нет, Акша, — звонкий голосочек Эзор разнёсся по ангару, — ты ему не понравишься. Какой бы синей не была, — Эзор засмеялась.

Два истребителя покинули ангар.

— А что с Ханком? — Кит бросил взгляд на парня.

— Жертва женских чар, — Лэнс склонился, переворачивая Ханка. Тот застонал. — Эй, дружище, — он похлопал его по щекам.

— Он будет в порядке, — Мэтт прошёлся к истребителю и открыл двигатель.

— Нужна тебе эта развалюха? — бросил через плечо Кит.

— Нужна, — Мэтт рассматривал детали.

Кит вопросительно посмотрел на него. Аллура подошла ближе:

— Мэтт, что-то случилось?

— Я должен улететь.

— Почему? — Лэнс поднялся, став рядом с Китом, и опять поймал себя на том, что залюбовался выбившейся прядкой волос. Он быстро перевёл взгляд с Кита и Мэтта.

— Поговорил с Эзор, — Мэтт выкинул дымящуюся деталь и занырнул внутрь двигателя. — Отлично, — Мэтт закрыл двигатель, вытирая руки. — Лотор совсем один, — он поднял глаза на принцессу. — Хонерва попросила его помощи, но ведёт двойную игру. Да к тому же, генералы его предали.

Паладины замерли. Ханк сел, почёсывая затылок и непонимающе обводя взглядом присутствующих:

— Где Акша?

Лэнс покачал головой:

— Мэтт, ты точно решил?

— Я нужен Лотору, а здесь… и без меня обойдётесь, — Мэтт запрыгнул в корабль.

Третий истребитель покинул ангар.

🌟 🌟 🌟

Шумные шаги в коридоре отвлекли Хонерву от работы. Она обернулась, лаборатория заполнилась галра. Вперёд вышел Марвок:

— Вот, императрица, — он отступил, к ногам Хонервы стража кинула Тейса. — Был пойман, когда пытался открыть камеру Чемпиона.

Зашуршала ткань плаща. Хонерва склонилась, подняла Тейса за подбородок пальцем:

— Зачем ты пытался пробраться в камеру?

Тейс, пошатываясь, встал.

— Я… — он выпрямился. — Я — шпион.

У Улаза, стоявшего позади Марвока, всё внутри оборвалось.

— Что? Клинок. Как ты?.. — Хонерва отступила. — Найти остальных предателей.

— Побереги силы, Хонерва, — усмехнулся Тейс. — Я тут один. Мало кто рискнёт лезть в ваше змеиное логово.

— Да ты предприимчивый, — зашипела ведьма.

— Поэтому меня и выбрали, — Тейс не опускал глаз.

Руки Хонервы взметнулись, и она в ярости выпустила молнии. Тейса вспышкой отбросило в коридор.

— Отведите предателя в испытательную лабораторию, — императрица отвернулась, вернувшись к работе.

Марвок кивнул Улазу и высокому галра, стоявшему рядом.

Лотор остановился у трона: «Хонерва сегодня не в духе». Императрица сжала подлокотники так, что побелели костяшки пальцев.

— Вольтрон — не такая уж и мощная сила, — принц сложил руки на рукоятке меча. — Лидер — Чемпион. Он любит играть по правилам. Все остальные — юнцы. Львы подчиняются любому, кто соответствует их требованиям, — Лотор прошёлся по залу.

— Приведи мне львов, — зашипела Хонерва. — Уничтожь паладинов.

— Это бессмысленно, — Лотор вздёрнул подбородок. — Паладины — хорошие воины, недостаточно обученные, но потенциально хорошие. Как алмаз, ещё не ставший бриллиантом.

— Лотор, это приказ! — императрица резко встала.

— Мне кажется, Хонерва, у нас был союз. И ты не можешь отдавать мне приказы. И без предупреждения присылать своих монстров.

— Наш союз на этом и закончится, если ты не уничтожишь Вольтрон.

— Значит, наш союз расторгнут, — задумался Лотор и, развернувшись, направился к выходу.

— Непокорный, как всегда! Арестовать принца! — выкрикнула Хонерва.

Зетрид выступила вперёд, преграждая выход. Свой меч она направила в грудь Лотора. Акша подошла сзади, отстегнула меч от пояса принца. Эзор усмехнулась, сложив руки:

— Ты один, принц.

====== Глава 5. Иллюзия свободы ======

Красная пелена разлилась реками крови. Поток уносил его, кошмарными щупальцами затягивал в глубину, не давая сделать и глотка воздуха, давил на грудь, безжалостно швырял на камни, ломая кости. Широ судорожно вздохнул, закашлялся и открыл глаза. В фиолетовом полумраке проявились очертания камеры. Парень глухо застонал, с трудом, превозмогая боль, подполз к стене и в изнеможении прислонился к ней. Тело отказывалось слушаться. Паладин пошевелил онемевшими конечностями, ощупал лицо. Губа распухла, глаз заплыл. Широ осмотрелся. Знакомые обсидианово-чёрные стены камеры окружили его, словно хищный цветок — добычу. Такие безжалостно холодные. Чёрт, он в блоке лабораторий.

Парень обречённо откинулся на стену, уставившись в потолок. Интересные же мысли приходят на пороге смерти. Как в награду за страдания его воображение нарисовало образ. Такой светлый образ, вытаскивающий из мрачной и жестокой реальности. Он увидел глаза, и совсем не братишки. Яркие медово-янтарные, светящиеся тысячью звёзд, глаза Мэтта. Вспомнил вкус губ, мягких и тёплых, и податливое тело. Мэтт отдавал ему всего себя без остатка, а он хотел оставить его после первой же ночи. И не видеть этих глаз. Не целовать этих губ. Он сам лишил себя этого. Сам оттолкнул Мэтта. Широ подтянул колени и уронил голову на сложенные руки. Мэтт всегда смотрел на него с такой влюблённостью и преданностью. Казалось, он мог шагнуть в чёрную дыру по прихоти Широ, не задумываясь.