Чёрный лев растворился в вихре портала.

— Лотор, говоришь, — Кит не упустил возможность развлечься в отсутствии брата. — Проверял нас. Пришло время отблагодарить.

Рэд выгнулся как кошка, разве что не шипел, и устремился к одиноко висевшему истребителю, со стороны наблюдавшему грандиозный бой.

— Кит! — зазвенел голос Лэнса. — Кит, не надо!

— Что? Выжить ради тебя? — Кит выключил связь.

Лотор, расслабленно откинувшись на спинку кресла, издалека увидел приближение красного льва. Усмехнувшись, он перестроил структуру истребителя и нырнул в астероидный поток. Рэд от него не отставал.

— Акша, обстановка, — Лотор следил за львом, мелькавшем сзади среди обломков астероидов.

— У Зетрид корабль повреждён, сэр!

— Насколько?

— Аварийная посадка.

Лотор выдохнул:

— Добудьте жёлтого и синего львов.

Истребитель и преследовавший его Рэд скрылись за единственной в этой системе планетой.

Грин и Блэк вынырнули возле линкора.

«Грин, ты что удумала?»

«Я при чём? У меня паладин долбанутый».

— Я всё слышу, бесчувственная жестянка! Такой портал мог создать только учёный. Как мой папа, — Пидж безжалостно направила Грин к линкору Империи. — И я собираюсь его найти.

— Пидж, послушай! Пидж! Может быть, твой папа и там. Хотя, может, его и там и нет. А кроме всего прочего, это имперский линкор.

— Вот я и проверю, кто создаёт порталы, — Пидж обогнула линкор.

Блэк и Грин вынырнули между кораблём и охраной, патрулировавшей периметр. Высадив паладинов у входа, львы скрылись за зеркальной сферой, надёжно укрывшей их от имперцев. Снаружи иллюзия Блэка выглядела как кусок межзвёздного пространства.

— Пидж, — они находились входа в ангар. — Может сейчас вернёмся? Мы займёмся твоим папой. Позже. Я обещаю. Да этот портал мог построить кто угодно, даже Хонерва.

Пидж помотала головой и приложила металлическую руку ошарашенного её бесцеремонностью Широ к сенсору. Дверь в ангар, отреагировав на галровское устройство, шумно открылась.

Рэд вышел на орбиту планеты. Сенсоры с трудом улавливали мелькавший впереди истребитель.

— Чёртов принц устроил нам ловушку! И смотрел шоу, заняв место в первом ряду. Я подпалю его острые уши! Без обид, Аллура.

— Давай вернёмся, — Аллура вжалась в кресло.

На экране из густого тумана выныривали верхушки скал.

— Нет, он сделал большую ошибку, сунувшись в Вольтрон, — Кит профессионально вёл корабль. — И он за это заплатит.

— Ты хочешь убить Лотора? Не надо, — Аллура зажмурилась. Нервы не выдерживали от мелькавших на экране каменных выступов. — Вот, тебе бы понравилось, если бы я угрожала Лэнсу?

Кит резко обернулся, Рэд сделал кувырок.

— Аллура, не сравнивай, — Кит быстро выровнял корабль, продолжая сумасшедшую гонку. — Он хотел убить и тебя, и меня, и Лэнса.

— Ты же сам говорил, что он крутой, — Аллура повернулась к Киту. Тот прикусил губу. — Хотел бы — уже убил.

Кит сжал штурвал, едва поспевая за мелькавшим хвостом истребителя. Они спустились, сбросив высоту, и продолжали гонку практически у самой поверхности планеты. Из земли исходили испарения, словно это не планета, а сплошной гейзер. Куски застывшей магмы тянулись вверх словно щупальца огромного осьминога. Лотор скрылся в густом тумане.

На экране появилась Акша:

— Зетрид вышла из игры. Так что мы один на один.

— Нет, нет, нет, — Эзор постукивала пальчиком по подлокотнику. — Против львов у нас нет никаких шансов. Ты застынешь в куске льда как бабочка в янтаре.

— Я знаю, — вздохнула Акша. — Но приказы принца не обсуждаются.

— Но принц не приказывал тупить. Зетрид, ты можешь дотянуть до Замка?

— Что? — в конференцию включилась Зетрид.

— Можешь или нет?

— Могу.

— В замке осталось четыре человека максимум. Да плюс два паладина, — Эзор показала пальцем в сторону Блю и Еллоу. — Не самые крутые паладины, а эта их тяжёлая артиллерия, Широ и Кит, не успеет вернуться. С остальными мы справимся вовремя. Замок не сможет оказать нам сильного сопротивления.

Сильный удар под дых сбил Широ с ног. Следующий удар поднял его в воздух, и паладин отлетел вглубь коридора. Он приподнялся, вытер кровь, заливавшую глаза.

— Я же говорил, плохая идея, — Широ держался о стенку; слишком быстро их присутствие было обнаружено.

Два галра схватили его за руки, прижав к стене. Третий начал наносить удары в живот, грудь, по челюсти. Сознание уплывало. Он ещё раз открыл глаза. Напротив Пидж пыталась вырваться из лап огромного галра, который держал её за шиворот. Девочка отчаянно болтала ногами в воздухе, не доставая до пола.

— Чемпион.

Широ попытался сфокусироваться сквозь красную завесу на фигуру впереди.

— Мар… вок.

— Хонерва будет счастлива. В прошлый раз вы такого шороху навели, — Марвок отвернулся. — В камеры их.

Широ потерял сознания.

Рэд пролетел по узкому каньону. Впереди истребитель Лотора пошёл на снижение. Кит навёл прицел, Рэд выпустил молнию. Истребитель резко взмыл. От вспышки выстрела прогремел крупный взрыв, намного более крупный, чем рассчитывал Кит. Сам воздух воспламенился, загорелись пары тумана. Рэд летел сквозь огонь. Скалы стали сползать в каньон, образовывая завалы по всему маршруту Рэда. Пламя поутихло, а вскоре и совсем погасло. Рэд набрал высоту, вытянул лапы, проскальзывая в узкую расщелину и… застрял. Истребитель сделал круг и взмыл в воздух. Кит стал отдавать приказы. Безрезультатно. Рэд не мог пошевелиться.

— Придётся осматриваться самим, — Кит выбрался из корабля сквозь приоткрывшийся выход, трап не опускался. — Аллура, оставайся.

Кит отпрыгнул от бортика трапа, забравшись на голову Рэда. «Плотно влипли». Рэд был в ловушке.

Аллура выбралась из корабля на каменный выступ:

— Кит, показатели плохие. Здесь очень взрывоопасная атмосфера. Киииит.

Кит развернулся: на них нёсся истребитель.

— Аллура, убегай, — паладин съехал по лапе, активируя щит.

Лотор пошёл на снижение, усмехнувшись. Рэд уже никуда не денется. Он увеличил изображение на своём экране. Да, красный лев безнадёжно влип. Хотя, всего лишь одна звуковая волна, и он освободится.

Аллура побежала к скале, забралась на валун, Кит следом, прикрывая её собой.

— Чёрт! — выругался Кит.

На носу истребителя выдвинулась пушка. Аллура стояла в полразворота, прячась за парня и задрав голову. Она не сводила глаз с атакующего их корабля.

Лотор ещё больше приблизил изображение. Вот и паладин. Тот мальчишка с Фэйва. И девчонка. Огромные глаза, которые со страхом смотрят на истребитель. Лотор вздохнул. Кому он врёт? Он давно принял решение.

Истребитель на форсаже приблизился и, не снижая скорости, выстрелил звуковой волной, которая убрала огромную скалу с Рэда. Корабль был свободен.

Истребитель умчался, скрывшись в тумане.

Кит и Аллура спрыгнули с валуна, молча забрались в Рэда и не говорили не слова до возвращения в Замок.

— Лэнс, Лэнс, возвращаемся! — вопил Ханк.

Лэнс развернул Блю и следом за Еллоу поспешил к Замку. Три корабля Империи нырнули в ангар раньше львов. Жёстко приземлившись, Лэнс сбежал по трапу с баярдом наготове. В углу дымился один истребитель. Трое генералов Лотора ожидали их в боевой готовности.

За плечом Лэнса стал Мэтт. Ханк, шумно спустившийся по трапу, остановился, переминаясь с ноги на ногу, и смущённо заулыбался Акше.

— Ханк, что с тобой? — Лэнс бросил быстрый взгляд на друга. — Возьми себя в руки!

Лэнс неожиданно отлетел в сторону — Мэтт дёрнул его к себе. Выстрел бластера оставил выемку на полу ангара. Эзор вышла вперёд, покачивая бёдрами, и игриво помахала Мэтту:

— О, ты ж у нас на другой стороне. И как это, — она чеканила слова, — предавать принца? От слепой преданности недалеко до неверности.

Акша шумно выдохнула. Слишком шумно. Эзор усмехнулась.

— Нечего с ними церемониться, — прорычала Зетрид, достала пушку и выступила вперёд, оказавшись напротив Мэтта.