Ядовито-зелёный поток квинтэссенции окрасил трубку, вливаясь, обжигающим холодом растекался по венам и вскоре сжал холодными тисками сердце. Тоска в сплетении с чувством обречённости лавиной накатили на Акшу, острыми осколками разорвались в мозгу и растаяли в непроглядной тьме забвения.

— Неплохо, — хмыкнула Хонерва и подняла взгляд к потолку, напряжение скакало, и лампы потускнели, после чего ярко вспыхнули, опасно загудев. — Был шанс, что доза Лотора окажется для тебя смертельной.

Хонерва открыла датапад, составляя план. Забегали паучьими лапками её пальцы, едва касаясь чувствительного сенсорного экрана. Хонерва наморщила нос. В воздухе разлился едкий запах, в последнее время обычный для лаборатории, когда изготовление зомби-солдат стало чуть ли не конвейерным.

— Вот и замечательно. Сегодня ещё препарат для регенерации, — по зелёным трубкам, окрашенным квинтэссенцией, побежала к вене иссиня-чёрная жидкость и зашипела в крови Акши. Девушка изогнулась дугой, опасно затрещали сдерживающие ремни. Акша рвалась раненым зверем, обдирая кожу в клочья и окрашивая ремни в буро-красный цвет. Хонерва отступила, выжидая. Акша затихла, успокоилась через пару минут, шумное дыхание входило в ритм. И вскоре свистящий воздух, вырывающийся из её легких, сменился ровным дыханием спящего человека.

— Хорошо, — Хонерва убирала препараты. — За неделю доведу тебя до состояния принца и будем искать лечение, если ничего не отвлечёт.

🌟 🌟 🌟

Аллура проснулась в холодном поту, села на кровать, тяжело дыша. Снова кошмары, из-за которых Аллура начала ненавидеть ночи. Принцесса подтянула ноги, обнимая себя, и уткнулась в колени подбородком. Очередной кошмар, в котором она теряла Лотора. Принц в этот раз падал в огненную лаву, а Аллура не могла его удержать. Рука в перчатке выскользнула из её пальцев, оставив только воспоминания прикосновения. Девушка разжала свою ладонь, которая только во сне могла коснуться Лотора. Слеза скатилась по щеке и упала в эту ладонь. Аллура перевела взгляд на окно. Сегодня на улице туманно. Да, впрочем, какая разница? Любая погода была не в радость принцессе. Ночной кошмар сменялся дневным. Приходилось привыкать жить с болью потери. Аллура поспешно вытерла кулачком мокрые глаза и обернулась. Кроватка малыша была пуста, а из соседней комнаты раздавался весёлый детский смех. Ромелль снова возилась с Элвисом. Аллура неспешно поднялась, собирая волосы в хвост, и подошла к окну. Слишком шумно для утра. Призрачные фигуры носились по двору. Далёкая беготня и суетливые голоса вернули принцессу в реальность.

— Ромелль! — она поспешно натянула платье и выбежала из комнаты. — Ромелль! Что за шум?

Среди разбросанных на полу игрушек в своём милом придуманном мире играли Элвис и Ромелль.

— Сто за сум? А? — Ромелль подняла смеющегося Элвиса и состроила ему мордашку. Элвис заливался смехом от гримасничанья алтеанки. — Мы сумим? Дя?

Аллура улыбнулась ребёнку, потрепав его по щеке и сунув в ручки котика-пищалку, которого Элвис сразу исследовал и попробовал на вкус.

— Оставайтесь здесь, — принцесса вышла за дверь и заглянула в лестничный проём. Солдаты выбегали через основные ворота, раздавались команды, с улицы доносились выстрелы, свист лазера и вой двигателей.

— Аллура! Быстро вернись в свою комнату!

Девушка даже не поняла, откуда голос, продолжая наблюдать за обороной.

— Аллура! — Дайэк вынырнула перед ней, поднявшись по ступеням. — Что за непослушание?! Быстро в свою комнату! — глаза Дайэк пылали гневом. Она цепкими пальцами схватила принцессу за локоть, другой рукой резко открыла дверь, втащив её внутрь. Дверь за ними с грохотом захлопнулась.

— Что произошло? Дайэк, кто атакует? — тревожно спросила Аллура, осторожно высвободив руку.

— Дайэк? Что за новомодные штучки? Твоё обращение, — сдвинула брови Дайэк. — Хонерва атакует. Опять наклепала своих монстров.

Ромелль ахнула, прижав к груди малыша. Лицо Аллуры стало каменной маской ненависти, она сжала губы. Галра развернулась, направляясь к выходу. Аллура преградила ей путь:

— А Лотор? Ты давно видела Лотора?

Дайэк резко выпрямилась натянутой струной и ещё выше задрала острый подбородок:

— Мы договорились с тобой, что это имя в этих стенах не произносится. Человек, так отвратительно поступивший с моей дочерью…

— Хватит, Дайэк, ты мне не мать.

— Ты где этого нахваталась?! — вспыхнула галра.

Аллура схватила ошарашенную и возмущённую Дайэк и потянула вглубь комнаты, где усадила на стул.

— Почему ты никак не вспоминаешь? — Аллура положила ладони на виски Дайэк и закрыла глаза. Метки на щеках девушки вспыхнули лепестками, пальцы заискрились розовыми нитями молний.

— Галра она, вот почему, — высунулась из-за плеча принцессы любопытная мордашка Ромелль. — Болевой порог высокий, стрессу не подвержены. Да их лопатой не убьёшь, а испугать вообще невозможно. Эту особенно. Эээй!

Ромелль отодвинула Элвиса, который, воспользовавшись тем, что внимание няньки переключилось, потянулся к искрящимся молниям, перегнувшись через руки Ромелль и для подстраховки крепко вцепившись ей в косы.

Аллура пробивалась сквозь сознание Дайэк, покрытое тёмным закостеневшим панцирем, молнией разбивая затвердевшую иллюзию. И только трещинами расползалось покрытие, не пропуская воспоминания. Принцесса еле держалась на ногах, генерируя и пропуская биоэнергию максимально возможного напряжения. Глазные яблоки Дайэк бешено вращались под сомкнутыми веками. Волосы Аллуры трещали, вздымаясь потревоженными змейками. Перепуганная Ромелль наблюдала со стороны, не зная, что ей предпринять. И только Элвис был доволен, с восторгом расширенными блестящими глазами наблюдая за шоу — выступление фокусника с мамой в главной роли.

Яркая розово-фиолетовая вспышка окрасила в цвет рассвета всю комнату, и Аллура обессилено опустилась на пол, у ног Дайэк. Галра открыла глаза:

— И давно это? Круговерть.

Голос Дайэк был тихим и подсевшим. Ромелль пожала плечами.

— Из-за чего так произошло? — Дайэк облизнула пересохшие губы.

— Хонерва намутила что-то, кажись, — шмыгнула носом Ромелль.

Аллура с трудом поднялась, пошатываясь:

— Мало кто помнит реальность. Я да Ромелль. И Боб ещё. Дайэк, Элвис не твой внук. И… ты не обязана защищать его. Нас.

Дайэк встала, выпрямившись:

— Элвис — сын Лотора. Это — честь, защищать сына моего воспитанника.

— То есть теперь можно употреблять его имя? — прищурила глаз Ромелль.

— Нужно! И с уважением! — вдёрнула подбородок Дайэк.

Дайэк заправила в причёску выбившиеся пряди. Галра направилась к выходу и обернулась:

— Пару дней назад на Стол вышли красный и синий паладины. Вспомнили они или нет, я не знаю. Если тебе интересно, Аллура, они сейчас здесь, на острове, участвуют в обороне.

Дверь за женщиной захлопнулась. Ромелль вопросительно посмотрела на принцессу.

— Прошлое причиняет мне боль, — перевела на неё взгляд Аллура.

— Думай о том, чтобы будущее не причинило боль Элвису, — подняла бровь Ромелль. — Дайэк — хорошая защита, но юному принцу не помешает и защита паладинов.

Аллура вздохнула, погладила малыша по щеке и улыбнулась Ромелль:

— Я быстро, — она вышла на лестницу.

Дайэк и след простыл. Аллура сбежала по лестнице, проталкиваясь между снующих солдат. В воздухе витал запах напалма.

Перед замком разгоралось сражение. Истребители поливали огнём, оборона с земли и с воздуха давала яростный отпор. Аллура печально улыбнулась, в груди потеплело: в небе над замком кружили Рэд и Блю. И «Синклайн». Сердце Аллуры оборвалось. Она на ватных ногах спустилась со ступенек и, подняв голову вверх, не видя ничего, кроме «Синклайна», безжалостным призраком прошлого явившегося сюда, вышла на открытое поле, не укрываясь от лазерных лучей. «Синклайн» маневрировал, перестраиваясь, не сбрасывая скорости, и с изяществом танцора, если бы эсминцы умели танцевать, обходил корабли противника, уничтожая ангелом смерти и играючи уворачиваясь от ответного огня. Аллура помнила эти манёвры, ошибиться и перепутать невозможно, настолько узнаваема эта тактика. Такое искусство подвластно только Лотору.