— А я говорил, что ни годы, ни события тебе, Коран, ума не добавили, — раздалось возле советника.
Корабль вышвырнуло за пределы белой массы, и он поплыл среди обломков космического мусора. За окном недосягаемо маячил Ориандр, и белый лев гордой поступью вышагивал по орбите.
— Перезагружай систему, экспериментатор, — не унимался Слав. — То, что ты бесцельно пялишь на окно, пользы не принесёт.
— Слав, если ты такой умный, — медленно проговорил советник, — рассчитай, как обойти этого стража, — Коран безвольно рухнул в кресло, чересчур драматично подперев рукой голову.
— Что значит, если? Я умный безо всяких «если», — Слав тёмной взъерошенной тенью топал вдоль мостика, напоминая потревоженную ночную птицу. — Стражник лев охраняет алтеанскую святыню. А древнее алтеанское оружие такой же формы. Пусть паладины летят, — закивала головой тень. — Возможно, их-то лев и пропустит. В любом случае, у нас будет хоть какая-то информация. А дальше разработаем вирус или создадим отвлекающую иллюзию для стража, — тень потёрла ладони.
— Мы не можем рисковать кораблями, — прокашлялась Пидж. — Львы — наш козырь.
— Вот этот козырь пора применить, — сказал Слав тоном, не приемлющим возражений, и забрался в кресло, удобно устроившись. — Перезапускай систему, ещё раз говорю.
Коран встрепенулся, пьяно шатающимися движениями склонился над консолью. Пидж наблюдала за белым стражем, победителем расхаживающим по космическому пространству.
— Пидж? Идёшь? — Ханк и сам не спешил идти в ангар, ожидая подсветки в коридоре, хотя бы аварийной мерцающей. Но Коран так медленно работал в атмосфере травли Слава, и коридор оставался погруженным во мрак.
— Мы будем сражаться с белым львом, — Пидж сдвинула брови. — А у меня не много трюков в арсенале, к сожалению.
— Сражаться? Да ну! Надо потереться лбами как коты, типа два льва из соседнего прайда пришли с визитом.
— Ты идиот, Ханк! — фыркнула Пидж.
Коридор осветился красным светом. Эзор проводила взглядом уходящих паладинов, даже не заикнувшись о своих претензиях на жёлтого льва, предоставив Ханку право лететь на опасную миссию.
Две львиные фигуры отделились от старого ковчега и медленно поплыли к Ориандру. Поникший как полевой лютик, Коран, опозоренный Славом прилюдно, а что более важно, при Эзор, боялся на эту самую Эзор обернуться и не сводил глаз с видового окна. Еллоу и Грин растворились в белом тумане и шуме помех эфира. Оставалось только ждать.
Лев проявился внезапно, Чеширом вынырнув из белого всеобъемлющего ничто. Пидж инстинктивно отпрянула назад, вжавшись в кресло. Девушка переключила режим лазерной пушки, вставив баярд и настраиваясь на бой. Атаковать! Пидж перевела рычаг, Грин не выполнила приказ. Паладин повторила. Снова безрезультатно. Пидж отчаянно нажимала на всё, что можно: рычаги, кнопки… Грин не подчинялась. Пидж непонимающе рассматривала консоль, когда на сенсорном экране показался Еллоу. Лев облетел Грин и завис возле своего белоснежного, ярко мерцающего собрата. Жёлтый лев склонил голову. «Ханк, Ханк», — покачала головой Пидж и внезапно взлетела над креслом. Грин перевернулась, и Пидж, кубарем пролетев по отсекам, вылетела через шлюз вместе с потоком воздуха и незакрепленными предметами прямёхонько в космос. Вдалеке маячил ковчег, со стороны наблюдавший за экспедицией к Ориандру. Девочка с трудом развернулась, обернувшись к предательнице Грин. Рядом болтался товарищ по несчастью Ханк. Оба льва устремились к белому льву, как цыплята к наседке. И полностью растворились в белом свете яркого львиного нутра стража. Вспыхнули ещё более яркой вспышкой. Свет померк, оставляя один львиный контур. Еллоу и Грин исчезли.
Ковчег неслышно подплыл, забирая на борт несчастных осиротелых паладинов. Коран заметно повеселел, радуясь неудаче Слава. Слав же нисколько не смутился. Дескать, плохой результат — тоже результат. И только Ханк рыдал и в ангаре, опустевшем в одночасье, и в общей каюте, и в конце концов поплёлся к себе в комнату согбенным одиноким привидением старого замка.
— Еллоу! — снова и снова причитал Ханк. — Лев сожрал наших львов, — разносилось эхом на весь коридор.
Пидж, трагично сгорбившись, сидела с пустым взглядом и вертела в руках шлем зелёного паладина — единственное, что осталось от Грин. Она всхлипнула:
— Я засну и проснусь там, где будет Грин.
— Реальность ничего не возвращает, — обернулся к ней Слав.
Пидж злобно сверкнула глазами в его сторону:
— Ни о чём не жалеешь, да, гений? А Альфор? Король-садовник.
— Не было короля-садовника, — встрепенулся Коран. — Почему сейчас это стало так очевидно? Это связано с исчезновением львов?
— Это что же получается? — всхлипнула громче прежнего Пидж. — Мы пожертвовали Грин и Еллоу, чтобы разобраться с глюком Корана.
— Не глюком, а ложным воспоминанием из других реальностей. Альфор выращивал юницветы только в сознании Корана, — Слав переплёл пальцы. — Возможно, львы что-то и сделали. Только что? Нам нужна Хонерва!
— Что? — скривила губы Пидж. — Мне кажется, Слав, что в этой реальности ты не то, чтобы не умный, а вообще, идиот. Львов отобрал. Что ещё? Хонерву! Долбанулся? Птичий грипп подцепил? — брызгала слюной Пидж.
— Что же ещё ждать от примитивной расы, потомков мартышек? — надулся Слав. — В этих условиях объединиться с тем, кто знаком с наукой и алтеанской историей, разумно.
🌟 🌟 🌟
— Лотор, — Хонерва включила связь с Лотором. Сын по её воле повторяет судьбу отца. Изменения Лотора под влиянием квинтэссенции, которой «заботливая мамочка» сверх меры накачивала своего отпрыска в последние несколько недель, в полной мере повторяют изменения Заркона. Правда, Хонерва клялась себе остановиться ещё с Зарконом, обещала не перебарщивать больше с квинтэссенцией с полезными людьми, но сейчас и ситуация неординарная. Весь мир гибнет. Если Лотору повезёт, и сын переживёт их переход, то она постарается его подлечить. Лишняя послушная машина не помешает.
— Лотор, взял Боба? — Хонерва наморщила лоб, помехи в эфире мешали связи.
Уроки послушания для принца прошли на отлично. И сын выполняет все приказы без лишних расспросов. Главное, чтобы его алтеанская энергия не истощилась. Хонерва все ставки сделала на энергию сына. Отступать некуда.
— Нет, — спокойно-равнодушный голос ровно лился в эфире. — Боба не нашёл, его в клубе не было. Станцию уничтожил.
Хонерва глухо зарычала. Послушные зомби-солдаты не способны проявлять инициативу и часто ведут себя как имбецилы. Вселенная на бешеной скорости катится в пропасть. Да ещё и на ускорении. И как эвакуироваться с этого аттракциона «весёлые горки»? Боб мог знать, но где этот Боб? Хонерва шумно вдохнула, стянув неизменный капюшон:
— Лотор, по пути разберись с одной планетой. Я вышлю координаты.
Хонерва рухнула в кресло. Где искать этот переход? Как узнать? Как рассчитать? Ну, по крайней мере, Лотор избавит её от этих надоедливых галра из Круглого стола, уничтоживших уже больше десятка её солдат. Без союзников и так нелегко, а в условиях апокалипсиса тем более.
В коридоре раздалась тяжёлая поступь. Хонерва обернулась, в дверном проёме появилась массивная фигура Зетрид в стандартных доспехах зомби-солдат — новой армии Хонервы.
— Испытуемый готов, — Зетрид развернулась, не дожидаясь ответа. Гулкие звуки одиноких шагов удалялись в коридоре.
Хонерва собралась с мыслями, резко встала с кресла и стремительной призрачной летучей мышью пронеслась по коридору к закрытому сектору, к своей святая святых, к лаборатории. Алтеанка на секунду застыла на пороге. Зафиксированная Акша лежала на операционной платформе в ослепительно белом освещении комнаты. При виде Хонервы она не стала ни молить, ни угрожать, ни торговаться. Скосив глаза на Хонерву, девушка снова уставилась в потолок. Ведьма нажала кнопку, дверь поползла вниз, закрывая от любопытных глаз, если бы они, конечно, были здесь, действа в лаборатории.
— Тебе выпала великая честь, — змеей зашипела Хонерва, бесшумно кружась вокруг платформы и подготавливая препараты. Грудь Акши ритмично поднималась и опускалась, набирая скорость. Хонерва грустно усмехнулась. Девчонка занервничала. — Принц Лотор на краю от гибели. Ему нужно лекарство, — Хонерва закатила Акше рукав и вколола иглу в вену. — Да, вот только нет ещё лекарства. Понимаешь? Ты мне и поможешь. С разработкой.
