— У меня две новости, — Мэтт, появившийся на мостике, наклонился через Лэнса, переключая связь на громкоговоритель. — Хорошая — если Замок не прыгнет, мы догоним их через два часа.

— Вот это твоё «если» уже не первый раз, — нахмурился Лэнс.

— И плохая, — Мэтт погрустнел. — Кит, я связался с Эзор. Похоже, Лотор рассорился с Аллурой, бросил Империю на произвол и попросту исчез, — Мэтт от волнения покусывал губы. — А Аллура… — он замолчал. — Чёрт, в общем, ребята… — парень задумался. — Пока нас не было, Хонерва атаковала Империю.

Лэнс удивлённо посмотрел на Мэтта, приподняв бровь.

— У Лотора была целая планета — колония с алтеанами. Колонию-то Хонерва и прибрала к рукам, организовав армию. Алтеане, конечно, погибли в бою против галра, но Аллура во всём винит Лотора.

Гнетущая тишина повисла в обоих львах. Мэтт задумался, уставившись в сенсорный экран Блю. Внезапно Блю вспыхнула и растворилась в яркой вспышке. Белый ослепительный свет заливал всё, скрывая корабль, панель, Лэнса. Мэтт прикрыл рукой глаза, прищурившись и стараясь рассмотреть хоть что-то.

— Широ? — парень не поверил своим глазам: из молочной белизны проявилась фигура Широ. — Что? Откуда ты?

Свет постепенно тускнел, словно кто-то прикручивал мощность излучения. Мэтт чётко разглядел Широ. Парень стоял за игровой тумбой, так же удивлённо оборачиваясь. Мэтт опустил глаза, дёрнувшись от неожиданности: он сам стоял за игровой тумбой. Тишина внезапно взорвалась аплодисментами, сопровождаемыми неоновыми вспышками и переливом огней. Мэтт обернулся: по другую сторону от него стояли Кит, Лэнс, Аллура и Ханк. Выстроившись в ряд за одинаковыми игровыми тумбами.

— Аллура, — Лэнс, отступивший от своего места, перегнулся к принцессе, — ты чего от нас убегаешь?

— Тихо, игроки! — зазвенел на весь зал голос Боба, который, весело подбоченясь, стоял посреди огромной сцены и довольно рассматривал всю шестёрку. — Итак, команда Львята.

Зрительный зал одобрительно загудел из темноты, окружавшей залитую ярким светом рамп сцену.

— А почему такое название? — Лэнс вертел головой, как сова на сосне.

— Потому, что я так решил, глупыш, — Боб щёлкнул Лэнса по носу и раскинул приветственно все свои руки, обернувшись к темноте предполагаемого зала. — Дамы и господа, познакомимся с участниками, — он танцующим шагом прошёл к игрокам, открыв скрывавшуюся за его спиной неоновое название «Гарфл Варфл Сник». — Широ!, который всегда платит по счетам, — он подмигнул ему. — Мэтт!, по праву занимающий место в этой команде. Кит! Лэнс! — прошёл мимо. — Аллура!, принцесса-бунтарка, — Боб облокотился, подмигнув принцессе, и прокрутился на каблуках, развернувшись к Ханку. — Ханк!

Гул и свист обрушились на игроков из темноты. Огни замерцали сумасшедшим калейдоскопом.

— А теперь, — Боб протанцевал к противоположному краю сцены, где из белизны света проявлялись тумбы, — команда Империя!

— Мы Львята, а они Империя? — Кит надулся, сложив руки на груди, рисуясь больше перед своим бойфрендом, чем перед всеми остальными.

— Что тебя не устраивает? — развернулся Боб с видом задиры. — Я же не назвал вас Укус блохи.

Кит отшатнулся, растерявшись.

А с другой стороны сцены уже появились новые игроки, и ведущий моментально переключился на другую команду. К слову, для той команды появление на игре тоже было сюрпризом.

— Император Лотор!

Лотор взмахнул белоснежной гривой, оборачиваясь и продумывая стратегию боя или отхода, о чём можно было догадаться по напряжённым мышцам. Сердце Аллуры пропустило удар, и девушка поспешно отвела взгляд.

 — Хонееервааа! — протянул Боб, переходя к следующему игроку.

Бывшая императрица, как в ним чём не бывало и ничему не удивляясь, медленно обвела взглядом зал. У Лотора был такой вид, будто он в следующую секунду запустит в стоящего рядом игрока тумбой.

— Хонерва, — повторил Боб. — А ты, я вижу, прямо с колбочкой. Всё экспериментируешь? Дай сюда, — Боб выхватил у неё из рук пробирку. — Опасная штука, — ведущий разом осушил пробирку, взорвался праздничной хлопушкой и через секунду снова появился как ни в чём ни бывало, только уши слегка дымились. — Действительно опасная штука, — помотал головой Боб. — Ты бы, Хонерва, побыстрее выигрывала. Пока ты там у себя в эсминце спишь, ушки реактивом разъест, да, Марвок?

Появившийся маленький галра озирался, дёрнувшись при виде Хонервы:

— О, ушастая.

Хонерва шумно выдохнула.

— Я сплю? Что за фигня? — Эзор, стоявшая за следующей тумбой, удивлённо оглядывалась по сторонам.

— Не фигня, Эзор, а Гарфл Варлф Сник, — Боб указал на название шоу. И яркая надпись для большей убедительности выросла в размерах, заполнив большую часть сцены.

Эзор удивлённо захлопала ресницами.

— Сендак? — девушка повернула голову к игроку слева.

— Да, Эзор, Сендак. И последний игрок, Ромелль.

— Алтеанка, — ахнула Аллура, протирая глаза.

— Что случилось, Плюш? — алтеанка дёргала Сендака за рукав.

— А Плюш не в курсе, Ромелль. Плюш удивлён так же, как и все остальные.

Смех Марвока потонул в аплодисментах. Боб дал пять Марвоку и, прошагав в центр сцены, забрался на высокое кресло, уставился в потолок и принялся философствовать:

— Какая всё-таки интересная штука жизнь, — Боб дёрнулся, злобно сощурив глазки. — Тебе скучно? — он запустил мячиком в зевающего Лэнса.

Быстро среагировавший Лэнс пригнулся за тумбу, и мяч, со свистом пролетевший мимо, скрылся в темноте зала, откуда раздался жалобный визг. Боб похлопал в ладоши, привлекая к себе всеобщее внимание:

— Жизнь, говорю, интересная штука. Не знаешь, где окажешься и почему. Ничего не предвещало беды, но тут один парень отключил мозг и включил желудок. И чёртовы пироги с банановой начинкой оказались виной всему.

Покрасневший Ханк отвернулся от команды, с интересом принявшись рассматривать край сцены.

— Парень обидел свою девушку, девушка подтолкнула титулованную особу к неправильному решению, — Боб рассматривал свои пальцы, искрящиеся маленькими, почти игрушечным, молниями. — И это при том, что я молчу про одного землянина, который принял эстафету и нахрен сломал свою жизнь, — Боб подмигнул Широ. — Сидит теперь в тюрьме, а у него были жена, дети, попугай. Но ты не переживай. Это его выбор. Кто знает? Может Айверсону жена надоела, — Боб спрыгнул с кресла.

Широ же сжал губы.

— Куда интереснее, — Боб прошёлся между командами, — одна девушка, — ведущий резко затормозил возле тумбы Аллуры и глянул на неё искоса. — Девушка, которая оттолкнула своего парня, который бросил нахрен Империю и углубился в научные поиски, рискуя своей… Да, что там? — Боб выдохнул и почесал ушко. — И нашими жизнями.

Хонерва подозрительно покосилась на Лотора, выглядывая из капюшона как зверёк из норы.

— Итак, пусть начнётся игра! — неожиданно весело закричал ведущий и раскинул в стороны руки, наслаждаясь обрушившимися на сцену аплодисментами, впитывая их всей своей грудью.

— А в чём смысл игры? — Лэнс пытался разглядеть декорации за спиной ведущего.

— А смысла нет. Крутите барабан. Нет-нет, не Лотор, не Лотор. Ты попадаешь с первого раза, — Боб подмигнул ему и засмеялся с шутки, понятной только ему одному. Лотор же сдвинул брови. — Широ крутит барабан!

— Как? — Широ вышел из-за тумбы и сдержанно смотрел на барабанную установку, расположенную в центре сцены.

— Ты не знаешь, как крутят барабан? — осуждающе помотал головой Боб. — Вы проиграли. Капитан команды не смог покрутить барабан. Первый раз за всю историю всех народов команда проигрывает по такой причине, — Боб протопал по сцене и пнул барабан, который с грохотом покатился, кружась и подпрыгивая. — Вот так крутят барабан, Широ, вот так. Что сложного?

Смех Марвока перекрыл общий шум.

— А теперь викторина. Ханк, Эрида наша, — Боб, чудом оказавшийся в кресле, барабанил пальцами по пуговицам своего жилета, изображая не то саксофон, не то клавитару. — Итак, Ханк, что было в записке, которая просто возвела твой подарок на уровень, — он задумался, — розыгрыша от бога? Да что душой кривить? В аду это включили в обучающую программу для подрастающего поколения, — Боб уважительно склонил голову. — Итак, варианты ответа. Нет, нет, Ханк выйди сюда. Никто не подсказывает! — рявкнул он на команду Львят, хотя игроки молча стояли каждый за своей тумбой.