— Ты лжёшь, — нахмурилась Аллура.

— А откуда, по-твоему, у Хонервы алтеане?

— Почему никто не слышал о Латее?

— Никто? Это ты о себе? Возможно, потому, что твои уши слышат только то, что говорит Лотор. А Лотор не стал тебе рассказывать про планету.

— Лотор знал о Латее? — выдохнула Аллура, боясь получить ответ, от чего грудь сковало льдом, а сердце бешено заколотилось.

— Смешно, — усмехнулась Акша. — Лотор создал Латею. Буквально создал. Из обычного безжизненного астероида. И укрыл там несколько тысяч алтеан. Под своё крылышко.

— Откуда взялись алтеане, Акша? Алтея давно уничтожена, — Аллура пыталась собрать воедино всю информацию. — Тысячи лет прошло.

— Многие бежали. Лотор собрал выживших. Десять лет назад. Я была с ним. И Эзор, и Зетрид, и Нарти, — Акша замолчала на секунду, неожиданно для себя вспомнив подругу, много лет назад безропотно отдавшую свою жизнь, спасая Лотора. — М-да, Нарти. Её уже нет в живых. Мы собирали алтеан по всей вселенной. Кого выкупили из рабства, кого забрали из притонов на задворках вселенной, и чёрт знает ещё откуда. Все закоулки облазили, — она отодвинулась от стены. — Алтеане были счастливы, пока не узнали, зачем они нужны, — Акша неприятно улыбнулась. — Лотор создал рай. Они расплодились как кролики.

— Я тебе не верю, — Аллура отступала, хотелось убежать от этого разговора, уж очень в неприятное русло он поворачивался. — Как они успели бы за десять лет?

— У Слава узнай. Временной парадокс. Здесь год — там века. Да алтеан было до появления Хонервы сотни тысяч.

— Сотни… тысяч… Лотор восстановил расу алтеан, — Аллура впала в ступор.

— А знаешь, зачем? — Акша склонила голову набок, медленно наступая на Аллуру с наслаждением маньяка. — Зачем он это сделал? Жаль, что Латеи нет с её генераторами для выработки энергии из… алтеан. Я бы показала тебе это устройство. Зрелищно! Неужели принц даже словом не обмолвился? — Акша выжидала, пока побледневшая принцесса впитает эту информацию. — Но кое-что я тебе покажу, — Акша рывком вытащила из-за пояса датапад и открыла файл со схемой. — Это и есть генератор, — она сунула прибор принцессе. — Вот сюда помещается алтеанин, — она ткнула пальцем в участок на схеме. — Не простой, конечно. С достаточным уровнем энергии. Как у тебя. И энергия перекачивается в квинтэссенцию. Сюда, — она провела по линии, показывающей движение энергии. — У меня даже запись одна есть. Специально берегла, — Акша кликнула по боковому приложению.

Экран датапада вспыхнул, запуская видео. Плохая видимость, но всё же можно было разобрать Зетрид, запихнувшую человека — явно алтеанина — в стеклянный бокс. Замигали огни, колба на переднем фоне стала заполняться переливающимся ядовито-зелёным светом. Экран пошёл волнами. Когда изображение снова появилось, Зетрид вытаскивала из бокса безвольное тело алтеанина. Экран погас. Аллура продолжала смотреть на выключенный датапад:

— Что… с алтенином? — губы не слушались, голос предательски дрожал.

— Мёртв, — коротко обронила Акша. — Для Лотора квинтэссенция важнее.

— Я тебе не верю, — Аллура сунула в руки Акше датапад.

— Мне или себе? Если не веришь мне, можешь спросить Лотора, Эзор, Мэтта. Мы все это знали, — Акша развернулась и направилась к выходу из Замка Львов, довольно улыбаясь. Впервые за долгое время.

Аллура влетела на мостик, порывом ветра пронеслась мимо Корана и Слава, которые мирно беседовали, время от времени поглядывая на мониторы, обсуждая скучные, по мнение Аллуры, технические вопросы.

— Детка, что случилось? — Коран развернулся всем корпусом.

— Ничего, кроме того, что Лотор — лицемер, — Аллура дрожащими от переполняющих чувств руками набирала вызов.

— В отношениях всегда бывают…

— Это не про отношения, Коран. Это про алтеан. Как же я была слепа!

— А ты уверена, что сейчас открыла глаза? — проговорил Слав, внимательно рассматривая принцессу.

— Ты о чём? — пальцы Аллуры стремительно забегали по консоли.

— Ты сейчас похожа на сектантку, которая пришла с собрания и выдаёт за правду то, что ей там рассказали. Эмоции нужно успокоить…

— Успокоить?! Он убивал алтеан! Лотор!

На экране появился император на фоне кабины истребителя.

— Аллура, мне сейчас нужно выйти на след Хонервы…

— На след Хонервы? — Аллура сложила руки на груди, исподлобья глядя на парня. — Квинтэссенцию не поделили? Мамочка добралась до твоей сокровищницы? Забрала твоих алтеан, да? Расскажи мне, Лотор, как делал свою драгоценную квинтэссенцию.

Лотор, до этого изредка поднимающий глаза на экран и при этом управляющий истребителем, устремил на принцессу растерянный взгляд:

— Я сейчас прилечу, Аллура, — он сжал губы и взмахнул ресницами, — и мы поговорим.

Монитор погас, равнодушная матовая темнота поглотила Лотора. Аллура продолжала смотреть на экран, который поплыл, словно покрылся водой. Слёзы скатились с её ресниц, упав на щёки, и поползли мокрыми дорожками.

— Я не понимаю, детка, — Коран опустился в кресло. — Мы хорошо знаем Лотора. С чего такие обвинения?

— С того, Коран, — Аллура еле держалась на ногах, уперев ладони в приборную доску, — что правда рано или поздно открывается.

Слав отхлебнул чай:

— Правда — вещь коварная. Ею можно манипулировать. Показать один кусок или выставить в неправильном свете.

— Какой свет? Здесь всё очевидно, — Аллура вытерла слёзы.

— Аллура, — Коран встал, сочувственно заглядывая ей в лицо, — кто тебе это рассказал?

— Акша.

— Акша, — Слав задумчиво отхлебнул чай. — Прежде чем что-либо делать, нужно ответить на два вопроса: Для чего она это рассказала? И почему сейчас?

Аллура резко обернулась, прислушиваясь. В коридорах полупустого Замка раздались шаги. Она бросилась к выходу с мостика, столкнувшись на пороге с императором. «Быстро же он прилетел!»

— Лотор, — ахнула принцесса, отступая. Лотор стоял в полном боевом облачении, переводя дыхание и устремив на неё тревожный взгляд фиолетово-космических глаз, от чего у девушки всё сжалось в груди. Она выдохнула, собрав всю волю. — Ты мне лгал. Ты! Мне! Лгал! Я хотела пожертвовать собой, чтобы спасти алтеан, а ты!..

— Я тоже думал, что алтеан можно спасти, — Лотор откинул волосы назад, отвернувшись от Аллуры и при этом нервно расхаживая из стороны в сторону вдоль мостика. — Но алтеане оказались слабыми, — он бросил на неё тяжелый взгляд из-под белоснежных ресниц. — Стоило только подуть первому космическому ветру, как мою оранжерею разнесло, и алтеане погибли. Как тепличные растения. С ними Хонерва делала, что хотела, и у них не хватило духа справиться с одной единственной Хонервой. Целой расе, Аллура.

Коран растерянно переводил взгляд с Лотора на Аллуру. Слав спокойно пил чай, наблюдая за разворачивающейся здесь драмой.

Аллура рукавом вытерла мокрое от слёз лицо:

— Слабые? Настолько слабые, что ты мог вытянуть из них квинтэссенцию? Они не сопротивлялись тебе, да? Слабо умирали, — она всхлипнула.

— Аллура…

— Меня ты тоже хотел перевести в квинтэссенцию?

— Аллура, послушай… — Лотор попытался было дотронуться до неё, но девушка шарахнулась от парня как от ядовитого паука.

— Нет. Уходи, Лотор, — Аллура сжала кулаки. — Я буду сражаться с тобой.

— Аллура…

— Уходи! — Аллура сорвалась на крик. — Убийца! Не возвращайся! Я тебя никогда не прощу!

По-детски растерянное выражение лица Лотора спряталось за холодной маской.

— Хорошо, — камнем сорвалось с его губ, тяжёлой плитой упав на сердце Аллуры. — Как скажешь, — император развернулся, стремительным шагом покидая коридоры Замка, ни разу не обернувшись на девушку. Аллура так и осталась стоять, глядя невидящим взглядом ему вслед.

— Аллура, — Коран тихо подошёл и обнял принцессу за плечи. Она, словно очнувшись от гипноза, рывком сбросила его руки и, осмотревшись, направилась на платформу в центре капитанского мостика. Коран покачал головой: давно никто не ступал на эту старую установку, работающую от алтеанской биоэнергии.