— Давай греческий салат, — закрыла меню Пидж.

Пидж ковыряла вилкой салат, глядя исподлобья на подвыпившего и, видимо от этого, болтающего Гриффина и вообще не слыша его слов, иногда вставляя «угу» и улыбаясь. Парень даже не замечал её настроения, настолько был увлечён собой, целый час болтая о себе любимом. Поток историй из жизни Гриффина не прекращался. «Надо же было согласится на это свидание. Чёрт, Пидж, где же твои глаза были? Хоть бы Заркон уже на Землю напал. Так нет не уже Заркона». Гриффин громко засмеялся своей очередной шутке, Пидж дёрнулась.

— Да-да, смешно, — она сжала губы.

Гриффин поставил на стол бокал с вином, вытер рукавом — ну, почему не салфеткой? — рот и затромбовал в него объёмный кусок бекона, продолжая свою историю, отчего маленькие кусочки частично пережеванного мяса посыпались обратно в тарелку. Пидж резко встала, шумно отодвинув стул:

— Всё, спасибо за ужин. — Пидж обошла столик, обернувшись. — Пока… Джеймс, — и поспешно, пока Гриффин не пришёл в себя и не принялся, не дай бог, догонять её, покинула кафе. Оказавшись на улице, она с наслаждением втянула морозный воздух и пустилась со всех ног по тёмным улицам к Гарнизону, к их гостинице, к таким родным друзьям, с которыми даже дышится легче.

Пидж бросила куртку на вешалку и скинула, разбросав, сапожки. Она пронеслась через гостиную — как же повезло, что там никого не оказалось, и никто не будет интересоваться её свиданием — закрылась в своей комнате. Девочка села за стол и задумалась, нервно барабаня пальчиками по столу. Притянула к себе коммуникатор и… Вскочила со стула, снова принявшись расхаживать по комнате. «Ну, что я теряю? Ну, ничего же. Давай, Пидж. Сейчас прекратиться действие вина и остатки храбрости испарятся вместе с молекулами алкоголя. Чёрт, Пииидж. Давай. Олия говорит, что надо быть максимально прямолинейной». Пидж села и включила коммуникатор. Она вдохнула и нажала вызов. Всё, назад дороги нет, она перешла Рубикон:

— Антоша.

Эзор, подкравшись сзади, закрыла парню глаза ладошками. Ханк даже не двинулся. Смущённая Эзор заглянула ему в лицо:

— Ханк?

— Я соскучился за домом. Я не хочу жить в Гарнизоне. Я уже хочу спать в своей кровати, чтобы мама говорила «спокойной ночи», прикрывала дверь и на цыпочках спускалась в зал. Хочу, чтобы меня будил запах маминых пирогов.

— Но, Ханк. Мы не можем остаться на Земле, — Эзор стала рядом.

— Почему не можем? — непонимающе уставился на неё парень. — Очень даже могу. Это мой дом. Никто не может прогнать меня с моей планеты.

— Тебя — нет, — закусила губы Эзор, отвернувшись от парня. — Лотор, а ты чего грустный? Смотри как красиво, — она подошла к креслу, усевшись на подлокотник. Нарядная красавица-ёлка неизменно переливалась огнями, мерцая и завораживая.

— Красиво? — Лотор вынырнул из своих размышлений, поднимая глаза. — Сказка уже скоро закончится, и мне снова возвращаться в то болото, вытаскивать из дерьма Империю.

— Лотор, что-то случилось?

— Не по мне имперская корона. Я не хочу возвращаться, — Лотор сжал губы, устремив взгляд на беззаботно пляшущие огоньки.

Ёлка пошатнулась, вздрогнув ветвями. Блестящий шар сорвался с верхушки и со звоном упал на пол, покатившись к ногам Эзор. Грохот и топот содрогнули дом. Испуганный Мэтт, отбросив на кровать датапад, в два прыжка пересёк спальню и распахнул дверь в гостиную, вертя головой и высматривая причину землетрясения, скорее, домотрясения. Причина в виде Лэнса лавиной налетела на него из смежного коридора, чудом не снеся дверь вместе с Мэттом:

— Мэээтт! Спаси от своей нервной сестры!

— Что случилось? — Мэтт потирал ушибленное о дверь собственной спальни плечо.

— Свидание онлайн… — Лэнс тяжело дышал. — С Антоком.

— Расскажешь?

— Если выживем. О-ёй!

Пол завибрировал, словно парня преследовала не Пидж, а стадо бешеных африканских бегемотов. Лэнс схватил Мэтта за запястье и потянул вглубь гостиной. За ними, дрифтуя на повороте, при этом не сбросив скорость — Молния МакКуин, будь он рядом, обязательно бы указал на эту ошибку, — неслась взлохмаченная Пидж с компьютерным креслом наперевес.

— Как? Как она делает? — Мэтт оглядывался, не замечая куда бежит, послушно следуя за Лэнсом.

— На адреналине. Кииит! — во всё горло завизжал Лэнс.

В кухне что-то звякнуло, разбившись об пол, грохнул стул, шумно задвигалась мебель. Кит появился в гостиной мгновенно, Лэнс ещё не прекратил истошно вопить его имя. К тому же Кит был в боевой готовности, о чём свидетельствовал активированный баярд. Следом за братцем — а как же иначе?! — вылетел Широ, мышцы паладина напряглись, он оглядывался, оценивая ситуацию. Позади этой команды по защите свидетелей осторожно выглянула усатая физиономия Корана, при этом советник был вооружен половником и, на всякий случай, крепко держался за дверную лутку, готовый прошмыгнуть назад и забаррикадироваться на кухне. Лотор, максимально удобно устроившись в кресле и подперев голову рукой, как зритель первого ряда в театре наблюдал за разворачивающимися событиями.

Лэнс рванул к Киту, выставив его перед собой щитом, и присел позади парня. Мэтт, запястье которого всё ещё сжимал Лэнс, естественно также оказался за спиной Кита и наклонился по воле законов физики, действующих на Земле, при этом пытаясь высвободить своё многострадальное запястье из цепких пальцев Лэнса. Кит непонимающе уставился вглубь гостиной в ожидании той угрозы, от которой так панически убегал его бойфренд вместе с бойфрендом его брата, да вообще намереваясь выяснить, что же — чёрт возьми! — тут происходит. И вот кульминация — долго ждать не пришлось: на середину гостиной вылетела Пидж всё с тем же громоздким стулом в худенькой девичьей ручке.

— Да ну, нафиг! — Кит замер на долю секунду, глядя на Пидж, которая тяжело дышала и яростно сверкала налившимися гневом глазами, и парень благоразумно отступил за Широ. Лэнс, оказавшийся на виду, бросил осуждающий взгляд на предателя-Кита и, не желая получить креслом по голове, что, впрочем, и не странно, снова занял своё место за Китом, стоящим за Широ. Туда же втиснулся и Мэтт, во все глаза смотря на девочку: не каждый день видишь сестру в таком необычном состоянии.

Пидж оглядывалась в полутёмной гостиной, выискивая свою жертву.

— Меня ищет, — прошептал Лэнс.

— Мы поняли, — обернулся к нему Мэтт.

— Что же ты ей сделал? — Кит удивлённо рассматривал не столько Пидж, сколько стул.

Лотор, остававшийся для Пидж незаметным до сего момента, так как взор её был нацелен исключительно на Лэнса, встал со своего кресла, величественной фигурой, олицетворяющей мощь Империи, нависая над новоявленной угрозой Вольтрона.

— Это — покушение на императора? — он поднял её за шиворот вместе со стулом. Пидж в этот момент почувствовала тяжесть своей ноши.

— Подумай хорошенько, — Аллура, которой наконец-то удалось преодолеть препятствие на выходе с кухни в виде своего советника, пересекала гостиную, спеша к своему императору. За ней степенно шёл Слав с неизменной чашкой.

— Бои без правил, бои без правил, — Эзор сжала кулачки и сверкнула глазами, отступая при этом — на всякий случай — к Широ и компании.

— Вот чего она психанула? Что такого? — осмелевший Лэнс выглянул из-за Мэтта, который выглядывал из-за Кита, выглядывающего из-за Широ. — Ну, подумаешь «Анток, я соскучилась за твоим… кхм… хвостиком».

— Не было такого! Не бы-ло! — Пидж дёргала ногами в воздухе, пытаясь вырваться из рук Лотора и таки добраться до Лэнса, не отпуская при этом кресло, которое она изо всех сил держала уже двумя руками.

— Как интересно, — Ханк широко улыбнулся, обходя Пидж как гиена загнанную добычу и заложив при этом руки за спину. — Да, ты — шалунья. Кто бы мог подумать?

— А девчонка-то не промах, — Коран накрутил ус, уперев руку с половником себе в пояс.

— Ничего удивительного, — Слав направился к дивану. — Перед галра никто ещё не устоял. Хотя, — он смерил взглядом Пидж, проходя мимо, — тебе по габаритам больше бы Марвок подошёл.