Лэнс ладошкой закрыл Корану рот:

— Я сам. Лэнс, голубой паладин… Ой, блин, ещё хуже получилось.

Пидж фыркнула, засмеявшись. Коран отскочил:

— Уступи дорогу профессионалу, — советник прокашлялся. — Лэнс, синий паладин, наш снайпер и подружка красного паладина, — он доверительно склонился к Айверсону. — Не люблю я эти неологизмы. Вы меня понимаете? Я про слово бойфренд.

— Я так и знал, — отвернулся Лэнс.

— Ханк… — Коран недоумевающе уставился на здоровяка. — Чего ты сжался? Ханк, — повторил он, развернувшись к Айверсону, — жёлтый паладин, наш повар и добряк. Пидж, зелёный паладин и гремлин.

— Что?!

— Про гениального инженера уже было сказано, а повторяться я не буду, — Коран поставил руки на пояс и обвёл взглядом команду.

Айверсон деликатно покашлял:

— Всё, советник?

— Нет! — чуть ли не подпрыгнул Коран. — Ещё два члена экипажа. Космо-волк и кот императора, Кова, главная усатая морда — после меня, конечно, — Замка Львов. Но они где-то бегают. Теперь всё, — Коран приложил руку к груди, поклонившись.

— Было информативно. Хотя половину команды я итак знаю.

— Как? — челюсть Корана отвисла.

— Гаррет, Холт, МакКлейн и Когане — все злостные нарушители дисциплины.

Мэтт приложил палец к своей груди:

— Я?

— Не забыл, — тихо проговорил Лэнс.

— Нет, МакКлейн. Вот не забывается разрушенный ангар и угнанный артефакт.

— Чисто теоретически артефакт не угнан, а возвращён, — деловито сообщила Пидж.

— Объясни это моему начальству.

— Я объясню, — Коран выступил вперёд.

— Нет-нет, не сейчас. Лучше расскажите мне, что за вселенская империя.

— Была. Император Лотор у нас очень современный и демократичный, — отчеканила Пидж словно выученный урок, перекатывалась с пятки на носок.

— Война только закончилась, — добавил Широ. — И мы наконец-то смогли вернуться. Ты всё проспал, Айверсон, — он похлопал коммандера по плечу.

Айверсон выдохнул:

— Ты думаешь я спал, когда у меня пропали артефакт, четыре курсанта…

— Меня исключили, — вставил Кит.

Айверсон фыркнул:

— Это неважно. Тебя тоже искали, маленький монстр. Четыре курсанта, пилот и два учёных, — закончил он. — Правда, один вернулся, но двинутым.

— Он улетал двинутым, — защебетала Эзор.

Налетевший снежный вихрь взъерошил волосы Аллуры.

— Почему так холодно? — поёжилась принцесса. — Как на ледяных пещерах, — она заозиралась: белые хлопья снега, кружась, падали на землю, скрывая под белым одеялом тёмное покрытие космодрома.

— Это зима, — весело сказал Ханк, протопав по трапу и спрыгнув в маленький сугробик. — Гляньте, только что намело!

— Да, погода ухудшается. К вечеру будет буря, — Айверсон обернулся к пришельцам. — Метель, пурга.

Слав прошёл мимо него:

— Недалёкий землянин думает, что это — уникальное явление.

— Если ты захочешь закрыть сову в клетке на время карантина, то команда не против, — Широ поставил руки на пояс, осматривая космодром. Как давно он здесь не был!

— Один голос против. Кстати, Широ, — Слав стал рядом, осматривая дали, — знал бы я раньше, что ты учился в таких примитивных условиях, ни за что бы с тобой не полетел.

— Надо было сразу тебе рассказать, — опустил на него взгляд Широ.

— Более того, Лэнс здесь тоже учился, — засмеялся Кит, толкнув Лэнса плечом. — Катастрофа в квадрате.

— Кажется, кое-кто хочет проходить карантин на орбите, — буркнул Айверосон, возглавляя процессию из Замка Львов.

— Ханк, — Эзор догнала парня, — где же Рождество?

Ханк вздохнул, взглянув на коммандера:

— Они хотели увидеть Рождество.

— Я думаю, дальше Гарнизона вам не пройти. А здесь Рождество ничем не отличается от других мест.

— Ханк говорит, что Земля — замечательная: зимой — это Фэйв, летом — Алтея, — Аллура прильнула к замороженному стеклу и подышала. Через оттаявшее пятнышко виднелся кусочек пейзажа. В свете фонаря танцевали снежинки. За окном ветер завывал заунывную песню. Принцесса поёжилась и отошла от окна.

Лотор, обнимающий подушку, приоткрыл один глаз:

— Аллура, ложись. Завтра посмотришь на Землю.

Лотор перевернулся, накрыв голову подушкой. Нет, так дышать трудно. Он снова лёг на подушку, уставившись в потолок. Рассвет только забрезжил, и окна начинали светлеть. В утренних сумерках просыпался домик. Тень скользнула по комнате и на цыпочках вышла. Дом уже звенел голосами, шумел передвигающимися предметами и наполнялся странными запахами. Кофе, выпечка, хвоя. Хвоя? Лотор сел, протирая глаза. На журнальном столике стояла маленькая ель, еловый букет, украшенный мишурой и пластиковыми игрушками. Лотор обернулся: Аллура крепко спала. И как она умудряется не просыпаться в этом шуме? Он встал, прошёлся к окну: буря улеглась, за окном было белое безмолвие. Огромные сугробы, бескрайняя белая долина и снежные шапки на домах и деревьях. Не совсем Фэйв. Столько снега там никогда не было.

Лотор оделся и распахнул дверь. Посреди гостиной стояла, раскинув лапы, огромная ель. От неё пахло морозом. Кова словно белка носился по ветвям. А Космо крутился внизу, с завистью поглядывая на напарника по преступлениям. Судя по иглам на полу и недобрым подглядываниям Ханка, космоволк тоже побывал на ёлке.

Эзор весело помахала Лотору и продолжила развешивать гирлянду из разноцветных флажков. Вся комната преобразилась, запестрев украшениями. Мэтт сунул Лотору в руки чашку с какао и плюхнулся на диван, кивком предлагаю ему сделать тоже самое:

— Ханк не удержался. Подозреваю, он с ночи начал готовиться. Сегодня — канун Рождества. По земным обычаям, мы опаздываем. У людей уже стоят ёлки, украшены жилища и практически готов праздничный стол. Вот Ханк и носится, — Мэтт отхлебнул какао, с наслаждением причмокнув. — Ханк, — он повысил голос, — а как на счёт подарков?

— Не волнуйся, — Ханк прилепил на окно наклейку снеговика Фрости и обернулся. — Айверсон уже получил список. В этом году он — наш Санта. Пусть его эльфы побегают по магазинам.

— Оу, Мэтт, твоего папу выпустили? — спросил Лотор слишком громко, судя по недовольному ворчанью учёного.

— Тс, — склонился генерал к императору. — Да, утром. Он ещё очень зол.

Сэм сидел в кресле, укутанный в плед, злобно смотрел на команду и демонстративно отворачивался от Пидж.

— Пап, ну, прости.

— Я вообще не понимаю, почему вы меня отправили первым.

— Чтобы подготовить землян.

— Ночью, пока я спал?

Пидж понурилась, не став объяснять.

Счастливый раскрасневшийся запыхавшийся Ханк умудрялся хлопотать и на кухне, откуда пахло пирогом с корицей, и с помощью Лэнса, Кита и Эзор, украшать комнату.

— Зачем эти носки? — неожиданно появившаяся Аллура покосилась на каминную полку, вдоль которой в ряд висела целая гирлянда из носков.

— Для подарков. Мы на камин поставим молоко и печенье для Санты. Санта угостится и оставит нам в носочках подарки, — Ханк снял один носочек, на котором было написано «Аллура». — Это для тебя.

— А кто такой Санта?

— Рождественский волшебник.

Аллура зевнула, пожала плечами и всё ещё не до конца проснувшаяся протопала через комнату на кухню.

Ханк постарался, и уже к обеду весь домик, любезно предоставленный Гарнизоном для межзвёздных путешественников, был готов к празднованию Рождества. Бегущие огоньки оплели стены, лестницы, окна и крыльцо. На лужайке у дома красовались декорации: сани, запряжённые оленями, хоровод эльфов и весёлый Санта. Посреди вытоптанной полянки стоял вылепленный из снега Фрости. А Кит, Лэнс, Пидж и Мэтт, довольные своей работой, теперь устроили снежную баталию.

В доме пахло Рождеством: ёлкой, бумажными украшениями, горячим шоколадом, мандаринами (которые, к слову, были разложены в вазочках по всем комнатам, вместе с конфетами).

Красавица ёлка пестрела от украшений, а под ней уже возвышалась гора свёртков — подарков. Дополняла праздничную обстановку весёлая музычка.

Счастливый Коран протопал через гостиную и распахнул окно, вдыхая морозный воздух.