— Идём, — друид жестом велел следовать за ней и скрылся в тёмном дальнем тоннеле. Аллура обернулась в сторону своего истребителя и, отбросив сомнения, пошла за ним. Остальные друиды беззвучно, едва шелестя полами своих балахонов, двинулись следом за ней странной процессией, отрезая Аллуре возможность побега.

🌟 🌟 🌟

Лотор после нескончаемых, казалось, рапортов принял, наконец-то, душ, чтобы переключиться с будничного дня, наполненного суетой на уютный вечер, и отправился в Замок Львов.

— Лотор, — взволнованный советник бежал, даже скорее летел на всех парах, к императору. — Лотор, девочка моя улетела. Одна, давно и на связь не выходит. Ты же найдешь её, а? — Коран тревожно заглядывал в лицо императора.

— Почему ты так нервничаешь? Ты догадываешься, где она может быть? — Лотор нахмурился.

— Может, Кита отправилась искать, — советник ни секунды не стоял на месте, нервно вышагивая от Лотора к Замку и обратно. — Ох, Аллура, Аллура.

— На чём она полетела?

— Не знаааю, — убивался Коран, щипая кончики усов.

Лотор оставил советника биться в истерике, дескать не сберёг, не доглядел, и направился в ангар, отбросив надежды на уютный вечер.

🌟 🌟 🌟

Кит оставил Рэда в ангаре Клинка, для начала решив показаться Коливану. Парень поставил руки на пояс, задумавшись на секунду, где в такой час целесообразнее искать лидера Клинка.

— Красный паладин, — из смежного коридора к парню топал, широко расставив руки в приветственном жесте, Марвок. — Тебя же уже похоронили. Нового красного паладина ищут.

— Что? — Кит обернулся, захлопав ресницами.

— И синего тоже. Потому, что он похоронил твою куртку и лежит на этой импровизированной могиле. Под дождём.

— Что? — остановился Кит. — Под каким дождём? Это же космос.

— Астероидным, — трагично сообщил Марвок.

Кит рванул назад в ангар, проскальзывая на повороте, вскочил по трапу на капитанский мостик и включил рацию.

— Лэнс! Широ! Аллура!

— Кит! Где ты, сучёнок, лазил? — донёсся знакомый голос.

— Широ, вы, правда, меня похоронили?

— Что? Ты о чём?

🌟 🌟 🌟

Узкий коридор вывел прямо к трапу небольшого эсминца. Помедлив, Аллура поднялась на корабль и очутилась в просторном коридоре, подсвечиваемом фиолетовым светом. Друиды рассыпались по кораблю, приступив к своим обязанностям. По слаженной работе сразу становилось ясно, что они и являлись командой этого эсминца.

— Проводи принцессу в её каюту, — бросил на ходу один из них.

Второй слегка склонил голову перед Аллурой и поплыл по коридору, остановившись перед дверью. Аллура заглянула внутрь. Келья монаха. Стол и кровать. Она переступила порог, двери моментально закрылась за её спиной, издав лёгкий щелчок. Аллура толкнула её. Девушка оказалась запертой.

Друид повертел в руках пару алтеанских серёжек работы древних мастеров и, спрятав их в потайном кармане своего балахона, направился по коридору.

Эсминец Лотора возвышался на равнине спутника возле истребителя Аллуры. Император с навыком следопыта осмотрел истребитель и пещеру и вернулся к своему кораблю. Лотор загнал истребитель на борт, поднял эсминец и, отправив его дрейфовать в системе, погрузился в размышления, откинувшись на спинку кресла и забросив руку за голову. В пещере слишком много следов друидов. Хонерва? Не похоже на лабораторию ведьмы. К тому же возле Фэйва. Больше похоже на культ или секту. Друиды-отщепенцы?

🌟 🌟 🌟

Рэд влетел в ангар линкора и опустился на пол. Лэнс сразу же рванул с места, чуть не попав под красные лапы льва. Кит спрыгнул с ещё не опустившегося трапа, подхватил Лэнса и, прокрутив в воздухе, сжал в объятьях. Лэнс уткнулся в плечо парня и всхлипнул. Кит зарылся рукой в его волосы: «У каждого своё солнце», — пронеслось в голове Кита.

====== Глава 9. Горечь мёда ======

Мэтт всегда был хорошим мальчиком. Как соседский ретривер. Хороший сын, отличный студент, удобный товарищ. Ну, просто сплошной положительный персонаж, если бы он был героем аниме. А вот живому человеку, играющему эту роль, сложно потом сойти с этой колеи и поступить вопреки ожиданиям общественности. Вот Мэтт и взбунтовался. Тихо. Ботан стал генералом скандального принца. Скромняга стал модником. А главное, Мэтт рискнул выпустить из потаённых глубин свою заветную мечту.

Ещё в Гарнизоне он бросал на Широ нескромные взгляды, правда, исподтишка, когда ни одна живая душа не замечала этого. А Широ вышагивал по Гарнизону по своим делам во всей своей красе.

А как Мэтт напрашивался с папой на Кербер, когда узнал, что Широ будет их пилотом! Сразу внезапно пробудился в нём биолог и интерес к ледяным залежам. Папа тогда недовольно ворчал, но это так неважно, ведь Мэтт смог поговорить с Широ. И его улыбку, адресованную именно ему, хранил в сердце долгие месяцы. Улыбку, каким-то чудом не растопившую весь лёд этого Кербера.

И только пройдя путь от школьника-ботана до генерала принца галра, он стал увереннее, сильнее, красивее. Настолько, что мог предложить себя Чемпиону. Сразу же, как только вмешалась её непредсказуемость Судьба. Если бы Мэтту в Гарнизоне сказали, что он будет встречаться с Широ, он бы посмеялся над глупым нелепым предположением. Ведь тогда он даже мечтать об этом боялся. Вдруг звёзды, заглядывающие в спальню через окно, подслушают.

Мэтт отвлёкся от мыслей, когда в рубку зашёл офицер. На станции пару дней назад начались беспорядки. И Широ решил разобраться сам, не привлекая Империю и не дёргая лишний раз Лотора. Императору и так трудно. Империя трещит по швам, поднимают голову все желающие проверить Лотора на прочность. И он только и успевает латать дыры: то рептилоиды нападут, то галра взбунтуются, то пираты покоя не дают.

Мэтт остался держать оборону в центре управления. Широ перед уходом тщательно проверил, чтобы центр был хорошо укреплён, и отправился в самое пекло успокаивать повстанцев своими силами.

— Генерал, — офицер стал навытяжку у двери, — чрезвычайная ситуация. Повреждён ретранслятор. Теперь мы не только не сможем связаться с комендантом, но и сообщить на другие планеты о неполадках на станции.

— Чёрт! — Мэтт вскочил, принявшись расхаживать по рубке. — Диверсия? Глупый вопрос. Конечно же, диверсия. Широ на задании. Повстанцы повредили связь, чтобы отряд работал неслаженно. Вот же чёрт!

Небольшая рубка показалась ему тесной, даже дышать стало трудно. Мэтт лихорадочно обдумывал, барабаня пальцами по спинке кресла, и, приняв решение, направился в инженерный отсек, оставив недоумевающего офицера.

🌟 🌟 🌟

Гидравлическая дверь с шипением поползла вверх, фиолетовый свет коридора проник в каюту. Аллура приподнялась на локте, вглядываясь в дверной проём. Бесшумно в камеру проскользнула мрачная тень друида. Алтеанка опустила ноги на пол, сев на кровати и потирая глаза кулачками:

— Не знала, что я — пленница.

— Я бы так это не назвал, — друид, шелестя мантией, прошёл на середину комнаты. — Но это не меняет сути дела. Итак, ты готова стать праматерью восстановленной расы алтеан, — донеслось из глубины капюшона. Не голос, а ветер, завывающий в лабиринтах пещеры. Принцесса поёжилась.

— Праматерью? — она подозрительно нахмурилась. — Я не претендую на такой статус.

— Отступать поздно, — друид грозной тучей двинулся к ней. — Мы можем сгенерировать твою ДНК. Но только сильное ДНК, пропитанной алтеанской энергией, способно дать жизнь целому народу.

— А не будет ли это раса искусственных людей?

— А ты уверена, что твои предки появились иным способом? — друид навис над растерянной принцессой. — Можешь гордиться: тебя возведут в ранг богини и будут рассказывать друг другу легенды.

Друид резко захватил запястье Аллуры и перевернул руку девушки ладонью вверх. Он прижал к пульсирующей вене массивное кольцо, не снимая его со своего пальца. Аллура охнула, острая иголка вонзилась в кожу и снова скрылась в хитром механизме. Кольцо заискрилось голубым отсветом. На коже остался след от укола. Принцесса захлопала ресницами, переводя взгляд с друида на след на руке.