– Это очень щедро с вашей стороны. Даже слишком для такого, как я. Того, кого всегда чего-то лишали.

– Всё верно, тебя всё время лишали всего. Я же перевернул твою монету. И ожидаю теперь от тебя очень многого. Если даже со своей прежней судьбой ты смог достигнуть столь многого, то теперь, когда я открыл тебе все пути… Я весь в нетерпении. Что же ты сможешь показать теперь? Полное разрушение или же другой, новый мир. Что скажешь, Сальвадор Мэнфи?

Когда с тобой разговаривают в таком тоне, невольно начинаешь подумывать, что над тобой просто издеваются. Всю жизнь за всё приходилось бороться, а здесь, вот так просто, необъяснимо почему, даруют и благословение, и силу, и признание? Можно ли верить подобному? И тем более можно ли принимать подобный дар? Сальвадор всё никак не мог решиться на последний шаг.

– Ты ещё думаешь? – поинтересовалась у мужчины лисица.

– Бог лично навестил тебя! – подхватил её слова незнакомец.

– В том-то и дело! Я никого из вас не знаю, на меня охотился какой-то неизвестный мне монстр. Он читал мои мысли. Откуда мне знать, что вы не играете со мной?! А даже если и нет, не слишком ли большая ответственность? Что бы вы мне ни говорили, я не знаю, какую плату потребуют от меня взамен после!

– А не всё ли равно? – недолго думая заметил мужчина.

– И то правда, – добавила лисица. – Ты уже всё потерял. Как минимум дважды лишался всего. Чего ты боишься? Смерти? Тебе не кажется, что это для тебя уже неуместно?

«Действительно, чего я так сильно испугался? Отчего стушевался? Весь мир ненавидел меня, но я шел вперед. А теперь, когда меня признал сам бог, я решил сдать позиции? Сам бог признал меня! Имею ли я право сомневаться в себе? Имею ли я право разочаровывать его? Кем бы ни был этот бог – он тот, кто поверил в меня! Мой личный бог»!

Поднявшись на ноги и искренне поклонившись как можно ниже стоявшей перед собой девушке, Мэнфи наполнил свои легкие воздухом. О, как же приятно снова дышать!

– Примите сердечную благодарность за спасение моей жизни. А также я искренне прошу у вас прощения за свое неучтивое поведение и недоверие, – наконец выпрямившись и уверенно посмотрев незнакомке в глаза, он продолжил с поразительной уверенностью: – Роут-Аэр-Ксэйн, я не разочарую вас! Смотрите за мной, и я покажу вам, как сильно может измениться ваш мир!

– Отрадно слышать, – с заметным удовольствием в голосе ответил бог. – На том и порешим. Эти двое, брат с сестрой, позаботятся об остальном. Мне же пора.

Не дожидаясь ответа, темноволосая девушка начала испаряться прямо на глазах, постепенно превращаясь в прозрачных, сверкающих волшебными искорками бабочек. Всё это действо происходило так медленно, так ненавязчиво… Но так лишь казалось. Слишком красивое зрелище, от которого сложно было оторвать глаза. Каждая бабочка, непринужденно порхая широкими крыльями, вздымалась всё выше, до тех пор, пока окончательно не рассыпалась в звездную пыль.

Когда всё закончилось, Мэнфи, попавший под впечатление, вернулся к реальности. Диковинные существа терпеливо ожидали его возвращения. Не столько из желания угодить, сколько из-за понимания. Он впервые в своей жизни видел подобное зрелище и, скорее всего, в последний раз. Не каждому смертному удавалось стать таким счастливчиком.

– Ты ответил согласием в лицо самому богу. Значит, самое время отдать тебе твою силу, – уверенно заговорил мужчина.

– А разве сила уже не во мне? – задал достаточно наивный вопрос Сальвадор. Он не знал, как происходит передача этого дара, но в его мире писали про какие-то искры богов. «Разве в этом мире не так?» – подумал он.

– Источник силы в нашем мире – это ядра, – совершенно не удивившись словам вампира, ответил подходящий ближе мужчина. В его правой руке появилась загадочная сфера, буквально сотканная из огромного количества потоков энергии. Она переливалась разными цветами, но преобладающим был золотой.

Девушка с лисьими ушками юрко шмыгнула за спину Сальвадору, коснувшись указательными пальцами его висков с обеих сторон.

– Я обездвижу твое тело – для того, чтобы ты сам же себе не навредил. Будет очень больно. Очень. Но я советовала бы тебе не сопротивляться. Чем меньше будет твое сопротивление, тем быстрее всё закончится.

Девушка пыталась говорить позитивно и ободряющее, по всей видимости, совершенно не понимая, насколько настораживающими казались её слова. «Тебе будет очень больно, поэтому не мог бы ты не напрягаться?» – как-то так услышал её вампир, но пути назад уже не было. Буквально. Его тело действительно было обездвижено, и даже кончики пальцев не поддавались контролю.

– Ну что же, начнем? – похоже, у компаньона этой лисицы тоже были заметные проблемы с подбором слов. Впрочем, их стремление быть вежливыми было оценено Сальвадором в полной мере. Примерно до того момента, как почувствовалась боль.

Стоило мужчине развернуть свою ладонь по направлению к груди Мэнфи и крепко ухватиться второй рукой за его плечо для опоры, как вампир ощутил холодный пот, пробежавший крупными каплями вдоль его позвоночника. Но всё это были лишь прелюдии. Когда золотая сфера действительно соприкоснулась с плотью, тогда-то Сальвадор понял, насколько далекими от правды были слова лисицы. Одним словом «больно» и приблизительно не выразить того, что ощутил в тот момент Мэнфи. Он старался сдерживать крик, но хватило его лишь на какие-то несколько жалких мгновений. Он закричал, совершенно не контролируя свои эмоции. Складывалось впечатление, будто ему открывают грудную клетку, после чего насильно пытаются впихнуть в неё нечто невероятно огромное. Любой, кто ощутил бы подобное на самом деле, давно бы умер. Но Сальвадор не мог умереть. Он был вынужден ощущать всё это, не имея возможности отойти в мир иной или хотя бы к Морфею. Он снова и снова кричал, буквально срывая горло. И сорвал. Каждый его последующий крик был всё тише и отдавался дикой болью в горле. Вампир хрипел, будучи готовым просить о пощаде.

– Не сопротивляйся, говорили же тебе! – недовольно прогремел мужчина практически приказным тоном. Похоже ему тоже было больно. Но почему?

Мэнфи в ужасе начал опускать глаза. Что он не хотел увидеть – так это то, как с ним делают именно то, что он себе представил. К его глубочайшему удивлению, ничего такого не происходило. Сфера, которую он видел, лишь наполовину слилась с его плотью. Тогда он перевел свой взгляд на руку мужчины. Она, в отличие от тела Сальвадора, была вся разодранная и поломанная в нескольких местах.

«Неужели это из-за меня?» – забеспокоился вампир.

– Да! Из-за твоего сопротивления! Не думай о моих ранах! Это царапины для такого, как я! Просто покорись этой силе!

«Царапина?! У тебя же вообще непонятно как рука целостной остаётся!» – отрицал Сальвадор в собственных мыслях, не в силах сказать что-либо вслух.

– Смотри мне в глаза!

«Но…»

– СМОТРИ В ГЛАЗА! – прогремел мужчина настолько сильно и уверенно, что Мэнфи не смог не послушаться. Можно сказать, он против собственной воли посмотрел в глаза стоящего напротив. И, о чудо, волнение ушло. Даже боль как будто стала очень далекой. Но как такое может быть? Неизвестно почему, но он ощутил тепло. Искреннее, давно забытое тепло. Ему вдруг показалось, что он не один в этом мире. Почему-то ему вдруг подумалось, что есть тот, ради кого он просто обязан превозмочь эту боль. Постепенно уверенность в данной мысли только крепла.

– Вот так, продолжай думать об этом… – прошептала стоявшая позади девушка нежным голосом. Её слова были последним, что слышал Мэнфи. Как только внедряемая в него сфера окончательно проникла в плоть, он вновь потерял связь с действительностью…

Холодно для таких вот полетов зимой. И почему только Рудрестан расположен на самой заснеженной части рутхэйновского шара? Беспощадный ветер не только грубо хлестал по лицу, но и ловко забирался под одежду, заставляя чувствовать холод даже там, где это ожидалось меньше всего. К счастью, снег перестал падать, благодаря чему видимость стала хорошей. Впрочем, сам по себе полет назвать комфортным было сложно, но выбирать не приходилось. Кристалл Сая указывал прямой путь к своему обладателю. Не время бегать по скользким дорогам в поисках кратчайшего пути.