– Вот и умница… – прошептала она, придвинувшись к нему непростительно близко. Неужели она… Действительно, она соприкоснулась с его губами своими. Мягко приникла к нему всем телом, повалив обратно на спину. Пользуясь его мимолетным замешательством и до того приоткрытыми губами, она поспешила сделать поцелуй более глубоким, наполняя момент страстью, а разум мужчины собой. Её запах остро врезался в его сознание. Сальвадор позабыл обо всём. Невозможно было её оттолкнуть.

– Тише… – прошептала она, закрывая рот Мэнфи своими губами и пресекая тем самым ему возможность что-либо сказать. Слова были лишними. Она чувствовала его влечение и не могла это игнорировать. Не хотела.

Её руки нежно скользнули по его шее к груди, ловко расстегивая пуговицы одну за другой, словно по волшебству. Казалось, будто его одежда покорялась Злэим, послушно выполняя все её желания. Подтянутый торс Сальвадора был обнажен быстрее, чем он в полной мере это осознал.

– Злэи… ммм… – прошептал покорно мужчина, ощущая на своей груди череду поцелуев. Его сильные, но при этом тонкие пальцы довольно сжали хрупкие плечи девушки. Очевидно, ему всё нравилось. Но ткань в руках ему вскоре наскучила, потому Мэнфи распахнул края широкого воротника, заставляя кимоно скользнуть вниз, обнажая тем самым упругую грудь лисицы. Грубо? Нет, скорее властно. Алое платье всё ещё оставалось на Злэим, но едва ли могло исполнять свою функцию. Оно держалось на одних лишь рукавах и кое-как на темном поясе. Слабая преграда для мужчины, который и без этого осознал, что он может взять желаемое – её. Потому, должно быть, и сделал это.

Спустя какое-то время, высвободив из своей груди томящий стон, прозвучавший созвучно приглушенному рыку вампира, девушка обмякла. Она обессиленно припала к его груди. Их тела были разгорячены до предела, но сейчас это не заботило никого. Сладкий момент эйфории наполнял сознания обоих, застывших в одном положении на несколько минут.

Вероятно, они могли бы так ещё пролежать какое-то время, но Злэим предпочла нарушить тишину. Она знала, что должна была сказать:

– Спасибо…

– Почему твоя благодарность звучит как прощание? – с некоторой настороженностью переспросил мужчина.

– Сальвадор, то, что между нами было, называй просто порывом чувств, прихотью. Мы не созданы друг для друга, – тихо, словно боясь, что её кто-то услышит, произнесла лисица. – Не гоняйся за призраком. Иначе не сможешь найти ту, которая предназначена тебе судьбой…

– Ты моя судьба! Ты влечешь меня с первой встречи! – поспешил опровергнуть слова Злэим не на шутку взбудораженный мужчина.

– Не говори так. Ты не прав! Чувства, которые ты испытываешь ко мне, не настоящие. Я не такая, как ты. Я подсознательно вызываю у тебя любовь, но ты по своей неопытности путаешь любовь к такой, как я, с теми чувствами, что тебе знакомы. То, что ты чувствуешь ко мне, – инстинкт, и только… – ещё тише произнесла девушка, словно не желая говорить подобное. Грустно, практически отрешенно.

– Ты лжешь! Это не может быть правдой! – продолжал противиться мужчина, схватив её за плечи и отстранив от себя, чтобы заглянуть в её глаза. Лицо Злэим было безучастным, словно бы незаинтересованным. Совсем не тем, что он видел всего несколько минут назад. Что же это?!

– Я не обманываю тебя. Ты поймешь это, со временем. А до тех пор, прошу тебя, забудь обо мне, – настаивала на своем лисица, но, поняв, что Мэнфи и слышать ни о чём подобном не желает, смиренно выдохнула. – Послушай… – произнесла всего одно слово девушка, и Сальвадор не смог противиться. Всё его внимание, против его воли, сосредоточилось на её словах. Он ничего не ответил, но в том не было необходимости. – Забудь обо мне. Забудь о том, что случилось, до тех пор, пока не будешь готов принять правду. Мы разные. Нам никогда не быть вместе. Течение наших жизней слишком различно. Что для тебя целая жизнь, для меня едва ли год.

Мужчина уже не слышал ничего, погрузившись в небытие. Он не отличал реальность от вымышленного, сон от действительности. Он противился всеми силами дрёме, не хотел засыпать. Но стоило ему допустить мысль, всего один раз, что произошедшее – сон, как реальность тут же оставила его, заставив принять за истину, что всё это было сном. А сны, как правило, принято забывать.

– Спи сладко… и прощай…

Проснулся Мэнфи не от самых лучших ощущений. К тому же в худшем расположении духа. Сложно сохранять хороший настрой тогда, когда ты, по сути своей, спал на бетонном полу. Да, трава, любезно собранная и подстеленная новыми знакомыми, частично смягчала неровности, но этого было недостаточно.

Поднявшись в сидячее положение с характерными для недовольства звуками, Сальвадор осмотрелся. Всё та же пещера, но не было их. Они куда-то ушли или же просто приснились ему? Пещеру он мог придумать или же помнить с давних пор. Эти объяснения казались мужчине более разумными, чем вера в перемещение в другой мир, встреча с божеством, монстром и неизвестными ему существами. Мэнфи был решительно настроен списать всё на сон, но увиденный им черный кристалл сломал все эти теории. Вампир вспомнил уговор, согласно которому не должен был искать тех, кто пришел с ним в этот мир.

– Что за нелепое условие! – вскрикнул мужчина, грубо хватая веревочку, на которой виднелся кристалл. Он хотел было швырнуть его в ближайшую стену, как вдруг передумал.

«Они ничего не сказали о том, что мы больше не встретимся, ведь так? И они всё же правы, я буду всегда знать, когда мои друзья рядом, а значит, я смогу быть уверен в том, что они живы. Разве я смею сейчас просить о большем»?

Сальвадору стало стыдно. Он иногда даже сам себя не понимал, заходя слишком далеко в своих требованиях.

Мэнфи с некоторой задумчивостью поднес кристалл к своей шее, желая завязать края веревочки, но оборванные концы украшения вдруг сплелись сами по себе. Не осталось ни узелка, ни замочка. Именно цельная, сплошная веревочка, на которой красовался черный кристалл, обвивала теперь его шею.

Вампир дернул за неё один раз, второй… Похоже, что держится крепко. Поднявшись на ноги, Сальвадор увидел то, что прежде было за его спиной – немного фруктов и ягод. Неизвестные ему угощения выглядели достаточно аппетитно. Рядом с фруктами лежала записка: «Полагаю, ты согласился на наши условия и готов двигаться далее. Возьми эти ягоды. Они полезные, и тебе не помешает сейчас подкрепиться. Кристалл, оставленный тебе, предназначен не только для поиска твоих друзей, он – твое средство связи с этим миром. О его возможностях узнаешь в будущем. Если доживешь до тех пор. Шутка. Успехов тебе, Сальвадор Мэнфи!»

«Не понимаю смысла этого сообщения. Столько слов, а я понял только то, что фрукты не отравлены. Хотя после такой шутки я уже не уверен, что их действительно можно есть…»

Тяжело выдохнув с мыслью «И на том спасибо», Сальвадор взял мешочек с угощением. Действительно, без этого пришлось бы сложнее.

Удивительным для Мэнфи оказалось то, что фрукты, хотя и совершенно отличались по виду от всех известных ему, по вкусу отдаленно были схожи с привычными земными. Зеленый фрукт, скручивающийся вокруг своей оси, на вкус был похож на гранат, только более кислый. В нем как будто присутствовала нотка лайма. Большой фиолетовый фрукт оказался очень мягким, как персик, но шкурка его была плотной, как у яблока. Другой фрукт был желтым и по форме напоминал лимон. Его Сальвадор оставил на потом, решив, что не готов сейчас к кислому. Он понимал, что фрукт может быть совершенно другим на вкус, но ассоциации с ним были сильнее любопытства.

Закончив с трапезой и убедившись в том, что костер окончательно угас, вампир направился к выходу из пещеры. На улице его поджидал рассвет.

«Ну вот, нагулялся… – обреченно выдохнул мужчина, облокачиваясь на стену слева от выхода. – И как мне передвигаться теперь ближайшие часов двенадцать?»

Стоило подумать об этом, как в голове всплыл диалог. Сальвадор не понимал, откуда и почему о нем вспомнил, но он оказался очень кстати: