– Благодарю, – как можно более естественно улыбнувшись, произнесла серафим, проходя внутрь. Вот только вся эта напряженная неестественность между ними была куда более очевидной со стороны, чем эти двое, по всей видимости, полагали.

Внутри кафе, к большому удивлению Эрионоры, было очень уютно. Как-то по-домашнему. Пастельные тона, удобные диванчики. Просто, но со вкусом. Пять столиков, два из которых у окна, и небольшое количество посетителей. Всего двое. Но в том ничего удивительного не было. Сейчас ещё даже семи часов нет.

Присев за свободный столик у окна, девушка вскоре начала разматывать свой шарф, сбрасывая его в результате рядом с собой на сиденье. После она принялась за куртку. Расстегнув её лишь наполовину, Эрионора взялась за чтение меню.

Гектор присел с левой стороны серафим, Сай же нашел себе место напротив. Наконец-то девушка была готова сделать заказ. Она выбрала хорошо прожаренный стейк и большую чашку чая. Гектор последовал её примеру в плане еды, но из напитков заказал глинтвейн. Сай выбрал себе большой десерт с широким ассортиментом кусочков фруктов и крепкий кофе.

– Что же, поскольку все мы сделали свои заказы, полагаю, теперь мы можем обсудить ваши цели и возможности. Расскажите-ка мне о себе, – обратилась к юношам Эрионора. – Я прочла ваши резюме, и потому вы здесь. Однако одних лишь резюме будет мало. Чего вы желаете достичь?

Серафим осмотрела присутствующих. Может, она очень рано с такими вопросами? Они-то толком даже перекусить не успели. «Нет же! – девушка мысленно встряхнула сама себя. – Мы собрались здесь для собеседования, а не для дружеского обсуждения чего-либо, не касающегося данной темы».

– Я желаю продвигаться как можно дальше в науке. По большей части меня интересуют коды сознания. К сожалению, у меня больше нет возможности развиваться самостоятельно. Я достиг определенного предела за четыре месяца. Без книг и предоставляемой вами информации мои исследования могут затянуться на столетия. У меня… у нас нет столько времени на пустые поиски и игры в везение, – достаточно откровенно ответил более кроткий юноша, не желая скрывать свои истинные намерения.

Эрионора слушала его внимательно, в завершение одобрительно кивнув головой.

К этому моменту принесли их заказ. Каждый взял себе то, что просил, и с максимально выражаемой незаинтересованностью приступил к трапезе. Одни лишь голодные глаза, с трудом отрывающиеся от еды, давали серафим понять, что юноши очень голодны.

– Если пожелаете отведать что-нибудь ещё, не стесняйтесь. Должна же я как-то загладить свою вину за опоздание, – спустя несколько минут молчания добавила девушка. Услышанное явно обрадовало Гектора. Сай же отчего-то выказал раздражение, словно его оскорбили. И если до этого Эрионора уделяла поведению рыжеволосого юноши внимание, то теперь практически игнорировала его. Да, она опоздала. Но это не означало, что она теперь должна ему слюнки вытирать.

– А ты, Сай? Каковы твои цели? – как ни в чём не бывало поинтересовалась серафим, на что поймала в свою сторону ещё один неодобрительный взгляд.

– Моя цель – исследовать всем известные ядра. Раскрыть загадку способностей, – начал было юноша с гордым видом. – Я продвинулся в данном направлении достаточно, чтобы вы не смотрели на меня свысока.

Достаточно сильное заявление, которое должно было по меньшей мере сбить девушку с толку. Но оно возымело ровно противоположный эффект.

– Мне нравится! – заявила девушка, – Вы оба мне нравитесь! Вы оба, как вода и пламя, отличное приобретение для нашей лаборатории! Уверена, что вместе с вашим свежим взглядом мы сообща на многое сможем пролить свет истины!

Серафим сама от себя не ожидала такого оживления. Она едва удержалась от того, чтобы не вскочить со своего места. А кто ж усидеть-то сможет, когда перед тобой сидят те, кого ты так долго искала? Надменное безумие и спокойная рассудительность. То, что нужно!

– Я же… – хотела было рассказать о себе Эрионора, но её тут же перебил достаточно однозначный жест со стороны Сая, просившего её остановиться. В результате этого она ощутила какой-то укол в груди, но решила смолчать. Выслушать.

– Мы знаем о вас достаточно. Мы знали, на что шли, подавая вам наши резюме. Вы достаточно безумны и в ещё большей степени непредсказуемы, если дело касается работы. Такая, как вы, без должного контроля может перестать видеть грань между дозволенным и недозволенным. И я взял на себя эту роль. Роль того, кто будет следить за тем, чтобы вы не натворили всяких глупостей.

– Ч-что? – в один голос переспросили и Гектор, и Эрионора. Похоже, юноша, сидевший рядом со своей будущей начальницей, никакого понятия не имел об этом «мы», прозвучавшем в словах Сая. Не удержавшись, он даже на мгновение выставил перед собой руки в знак протеста и в то же время в силу собственной беззащитности.

Кажется в этот момент все присутствующие могли услышать многообещающий звук лопающегося терпения серафим. Многое ей доводилось слышать за свою жизнь… Но чтобы такой бред!

«Знай свое место, мальчишка!» – накалывая на вилку оставшийся кусочек стейка, подумала девушка, всем своим видом выражая идеальное спокойствие. Но её непринужденный внешний вид никак не вязался с действительно высоким напряжением обстановки.

Поднявшись со своего места, серафим резко склонилась над столом. Её глаза колко въелись в глаза рыжеволосого юноши тогда, когда последний кусочек стейка ловко отправился в её рот.

– Вижу, вы уже подкрепились и обогрелись вдоволь, – с неприкрытой надменностью заметила Эрионора. – Мы можем уходить.

– Пожалуй, – сдержанно, но при этом победоносно улыбаясь, ответил нахал. Было очевидно: он добился своего. Всё это время он пытался сделать так, чтобы Эрионора показала ему свои белые зубки. Похоже, по-другому ему было бы просто неинтересно.

Гектор же тихо, как мышка, не издавая ни звука, собрал свои вещи и через секунду был возле входной двери. Чего-чего, а попасть между двух огней ему уж точно не хотелось. Им нужно – пусть играются.

Молча поднявшись со своего места, Сай также направился к выходу из кафе. Он как бы ненавязчиво подтолкнул мальчишку, и они оба оказались на улице. Эрионора же ещё какое-то время пыталась вернуть себе самообладание, что давалось ей непросто. Но и сидеть здесь – явно не выход. Достав из кармана штанов пару фруитов, серафим оставила их на столе. Лениво застегнув куртку и, захватив шарф, она вышла на улицу…

Черный автомобиль, сильно выделяющийся не только своим дорогим внешним видом, но и излишне затемненными стеклами, мягко подъехал к особняку на окраине города. Он практически бесшумно остановился возле аллеи, которая тянулась от самой дороги к входным дверям дома, укрытого размашистой крышей. Многолетние лианы густо переплетались по вычурному каркасу. Ни один лучик света не мог проникнуть сквозь густую завесу естественной красоты. И, похоже, это было неслучайно.

Водительские двери открылись. Первой из машины показалась изящная и в то же время уверенная в себе особа. Одета она была вызывающе, в какой-то мере даже слишком. Темные одежды не особенно хорошо прикрывали её миниатюрное тело, кое-где держась на одних лишь шнурочках. Надменный взгляд играл переливами сирени, а короткие темные волосы, слегка завиваясь, достигали плеч.

С другой стороны машины вышел высокий мужчина, одетый во всё темное. Строгий наряд классического стиля сидел на нем идеально. Из-под камзола виднелся жилет, усеянный золотыми узорами. Незнакомец внимательно осмотрелся, прежде чем направиться к входной двери, но при этом ни одна эмоция не отразилась на его лице, одаренном ровными, пропорциональными чертами. Легкая, едва уловимая улыбка всё время была при мужчине, словно щит. Золотистые глаза казались холоднее самого льда, сковывая не только тело, но и душу того, кто на него смотрел. Пугающая красота.

Неспешно проходя по аллее, темноволосый мужчина посмотрел вверх. Он определенно заметил, что его держат на мушке, но продолжил свое продвижение. Да так, словно не он был гостем.