В любом случае, теперь Сальвадор безвольно летел вниз, ударяясь едва ли не о каждое дерево, что встречалось ему на пути. Он и считать их перестал в какой-то момент. Хотя, скорее, просто не мог больше считать. Один из ударов был настолько мощным, что буквально оглушил его. Рассеянное сознание из последних сил цеплялось за реальность, и ради чего? Ради того, чтобы упасть в воду с полным осознанием происходящего?

В самом низу обрыва оказалось небольшое озеро. Небольшое, но глубокое. И кто-то мог бы посчитать подобное везением, но не Мэнфи, совершенно не умеющий плавать. Он никогда не приближался к воде, ни под каким предлогом. Фобия с самого детства, которую он сумел подавить ровно настолько, чтобы более-менее спокойно принимать душ. Не более того.

Впрочем, сейчас страха не было. Необъяснимая апатия охватила его разум. Надоело бороться. Надоело снова и снова подниматься с колен. Устал, невыносимо устал, за столько-то лет безрезультатной борьбы со всем миром… Возможно, если бы ему ещё при рождении не предсказали гибель в воде, он сейчас смог бы вынырнуть и доплыть до берега. Но что потом? Будучи окончательно обессиленным, ожидать прихода того монстра? Нет уж, увольте. Одежда была такой тяжелой, а сложенное гуань-дао так и вовсе неподъёмным.

«Похоже, пророчество было правдой. Я и впрямь умру от воды. Столько лет бежал от этих слов, и в итоге оно всё равно меня настигло», – подумал Мэнфи, с трудом собирая мысли воедино. Глаза закрывались. Так тихо. Так спокойно. И совершенно один… Один?

В какой-то момент колебания воды усилились. Через силу сконцентрировав свое зрение, Сальвадор увидел нырнувшего к нему человека. Девушку. Она что-то пыталась сказать, протягивая к нему свою правую руку. Кажется, вампир предпринял попытку потянуться к ней в ответ, но едва ли смог шевельнуться, продолжая опускаться всё ниже. Сознание его покинуло…

– Ну же, давай, открывай глаза! – послышался незнакомый голос откуда-то сверху. Запах воды всё ещё ощущался всюду, тогда как ветер сильнее прежнего охлаждал мокрое тело.

«Точно! Я же тонул! Вот только, может ли вампир утонуть»?

Внезапно открыв глаза, Сальвадор резко поднялся в сидячее положение, тут же начав сильно кашлять. Похоже, всю воду он выкашлял до того, как стал полностью приходить в сознание, потому что сейчас пытался избавиться от неприятного ощущения в горле. Грудь болела, но определенно радовалась возможности быть наполненной воздухом.

– Что? Я дышу? – не отдавая себе полного отчета в происходящем, обратился сам к себе вампир, пребывая в искреннем недоумении. Он коснулся правой рукой своей груди и сосредоточился на дыхании. И правда, он мог дышать!

– Удивлен, полагаю? – достаточно вежливо обратилась к Мэнфи девушка, которая находилась рядом с ним. Белокурая особа с лисьими ушами. Немного поодаль стоял мужчина, такой же светловолосый, как и она, но вместо ушей у него виднелись оленьи рога. Они были очень похожими, словно двойняшки, к тому же альбиносами. Оба эстетически идеально сложены. Про них можно было даже выразиться так: прекрасны. Притом даже такие особенности, как девять лисьих хвостов у неё и копыта вместо ног у него, ничуть не омрачали их красоты. Смотря на них, и мысли не возникало, что это неправильно. Всё выглядело так естественно, так уместно… И несмотря на то, что вечер сейчас только близился к завершению, они сияли, как звезды ночью. Приятным, ненавязчивым сиянием, приковывая к себе взгляд.

Смотря на них, Сальвадор совершенно позабыл о своем былом вопросе. У него сложилось впечатление, словно он всё ещё спит. Могли ли столь прекрасные создания существовать в его мире?

– Удивлен тому, что можешь дышать? – повторила свой вопрос девушка, внимательно наблюдая за тем, кто едва не стал утопленником.

– Да, удивлен, и очень. Я не помню уже, как давно дышал в последний раз, – задумчиво ответил Мэнфи, устремив свой взор перед собой.

– Согласно нашим сведениям, шестьсот семьдесят два года тому назад, – с дружелюбной улыбкой помогла припомнить столь немаленькую дату лисица.

– Согласно вашим сведениям? И как много вам обо мне известно? – тут же насторожился Сальвадор, не понимая, зачем таким, как они, нужна информация о его жизни.

– Тише, тебе не о чем тревожиться. Мы не причиним тебе вреда. Наоборот, Роут-Аэр-Ксэйн спас тебя. Притом дважды. Первый раз – забрав тебя из твоего мира, где твоя судьба была предрешена. Второй раз – когда ты должен был утонуть.

И действительно! Услышав эти слова, Мэнфи в одно мгновение припомнил всё. И то, что произошло в особняке Мэта, и то, что произошло с ним сравнительно недавно. Действительно, он избежал смерти дважды. Не могло такое произойти само по себе, без вмешательства кого-то со стороны. Неужели эта самая третья сторона – тот самый неизвестный Роут-Аэр-Ксэйн.

– Меня спас… Роут… Ар?.. – попытался повторить непонятное и совершенно незнакомое имя Сальвадор. Но его попытка успехом не увенчалась.

– Да, Роут-Аэр-Ксэйн – Эдон этого мира. На твоем языке – Создатель, – подтвердил слова девушки мужчина.

– И зачем Создателю другого мира спасать меня?

– Сразу задаешь правильные вопросы, а ты и правда очень смышлёный, – заговорила статная девушка, которую до сих пор Сальвадору не удавалось увидеть. Она сидела позади него, терпеливо расчесывая свои длинные черные волосы. Незнакомка, как и он, была полностью вымокшей до нитки. Одета в белоснежное платье, по своей форме и пошиву напоминающее кимоно. Ткань этого наряда была усеяна алыми цветами ликориса, на которые старательно пытались опуститься своими тонкими лапками темные бабочки. Их крылья переливались от синего до лилового, но притом сохраняли эффект прозрачности. Прекрасное платье, откровенно намекающее на то, что оно было единственным атрибутом одежды. Уж слишком неоднозначно оно прилегало к стройному телу, очерчивая даже те места, которые обычно рассмотреть не так просто. Больше обычного раскрытый ворот позволял полностью увидеть очертания ключиц, тогда как мокрое кимоно весьма точно обрисовало форму подтянутой груди. Вампир с явным недоверием посмотрел на девушку.

– Хотите сказать, это вы спасли мне жизнь дважды? Это вы Создатель этого мира? – обратился мужчина к хрупкой на вид брюнетке, устремив свой взор в её золотые глаза. Такие же, как и у него, практически янтарные!

Похоже, на этот вопрос никто не желал давать ответа. Все промолчали. Не подтверждали, но и не отрицали вероятность такого. И если до того Мэнфи было немного смешно думать об этой девушке как о боге, то после такой реакции со стороны других присутствующих он почувствовал себя достаточно неловко.

– Я думаю, тебе рано ещё знать об этом, – нарушила наконец-то тишину лисица. – Мы здесь затем, чтобы дать тебе то, в чём ты нуждаешься.

– В чём же таком я нуждаюсь, что ко мне пришел сам бог? – тут же поинтересовался вампир.

– В силе, – ответила совсем юная на вид незнакомка.

– А что взамен? Вы спасаете мне жизнь дважды, даете силу. Что я должен буду дать вам взамен?

– Я спас тебя, потому что ты достоин этого. Твой мир не принял тебя, но здесь, в моем мире, ты можешь жить! Я даю тебе силу и дарую тебе свое благословение. Я всё время буду наблюдать за тобой, так как мне не терпится увидеть то, каким станет мой мир, если в нем появится кто-то вроде тебя. Живи свободно, дыши!

Слова девушки, изящно поднявшейся на ноги, воодушевили Сальвадора. Он не понимал, почему, но не смел сомневаться в её словах. Впрочем, даже если он просто станет развлечением для бога – это так плохо? Все живущие в мире – лишь игрушки богов, которыми они вертят по своему желанию. И что меняет то, что ему об этом сказали лично? В целом – ничего. Но теперь Мэнфи знал наверняка о существовании кого-то, кто был выше других существ. И этих высших называют Эдонами.

Неудивительно, что монстр, до того преследовавший Сальвадора, до сих пор не показался. Либо он достаточно умен, чтобы оставить свои попытки убить иномирца, либо его просто больше нет в живых.