– Спасибо большое за разъяснение, – бормочу. Перспектива и правда жуткая. Это Викторию бы окружили охраной, а до замухрышки служанки никому дела нет.

– Да не за что, – улыбается доктор. – Сейчас покушать принесут, а то совсем истощала. Потом будешь отдыхать.

Остаток дня я провожу в кровати. Отсыпаюсь, горькими настойками лечу живот.

Вечером ко мне забегает Славка. Полчаса вздыхает о своём любимом стражнике и ругает меня, что с ней не посоветовалась про зелье. Ведь она-то, оказывается, давно про него знает. Заговорщицки сообщает, что бутылочку, которую нашла под моей подушкой, выкинула с концами. Потом принимает загадочный вид и наклоняется к моему уху:

– А ещё, – хитро говорит она. – Ко мне подошёл местный охранник и попросил передать тебе сообщение от некого Ри. Ты его знаешь?

– От Ри? – воодушевляюсь я. – И что он передал?

– Ого, сколько радости в глазах! Он что, твой местный парень? Надеюсь, красавчик? Я его знаю?

– Эм-м… Вряд ли.

– Так ты ради него корень выпила?

– Нет, я не…

– Да ладно, мне-то уж можешь признаться, – хихикает Славка. Она уже записала Ри в мои женихи. Похоже, переубеждать её бесполезно.

– Так, а что он просил передать? – спрашиваю я, прикусывая от волнения губу.

– Что с ним всё хорошо. Перевели в другой блок. Он найдёт способ встретиться позже. И чтобы берегла себя.

У меня точно камень с души спадает. Значит, Ри отпустили! Слава богу… главное, чтобы он снова не подставился. В другой раз Алан его точно прибьёт.

– Спасибо, – искренне говорю я Славке, а та счастливо смеётся.

– Не за что! – подмигивает она. – Мне ужасно любопытно! Девочки шептались, что за тобой какой-то разноглазый в столовую заходил. Это он?

– Да.

– Ох и молодец ты, подруга! Времени не теряешь! Только потом обязательно покажи мне этого своего красавчика! Ну да теперь времени у тебя с ним погулять не останется. Марта рвёт и мечет. Выспись сегодня, завтра от работы голову не поднимешь.

Я только грустно киваю. Перспектива завтрашнего дня совсем не радует. Одно хорошо – Ри отпустили! За него я переживала больше, чем за себя. Совсем он голову не включает… Зачем в щёку поцеловал?

Ладно, потом об этом подумаю. Теперь главное – воспользоваться шансом и выспаться… Ведь ночью я планирую приступить к разведке.

***

Остаток вечера я сплю как убитая. Мне снится Алан… Словно мы снова с ним на свидании, только на этот раз всё иначе. Небо светлое, рассвет золотой. Принц предлагает с ним поехать в Руанд, а я соглашаюсь. Мы нежно обнимаемся и так тепло на сердце. Так спокойно. … и ничто не стоит между нами.

И тем печальнее, что это лишь сон.

Просыпаюсь к наступлению ночи и долго лежу, глядя в узорчатый потолок. За окнами уже темно, на нескольких других койках неподвижно лежат пациенты. Спят. Доктора нигде не видно.

Я поднимаюсь на локтях, вглядываюсь в сумрак помещения. Тихо. Темно. И никто не следит…

Тихонько, как мышка, выбираюсь из кровати. Подхватываю одежду и на цыпочках иду к туалету. Там, прикрыв дверь, накидываю платье. Всё-таки, если встретят стражники, будет проще объясниться. А ещё не забываю выпить пилюлю от запаха. Не хочется, чтобы меня унюхали все кому не лень…

Легенда такая: Не спалось. Пошла искать свою комнату. Заблудилась.

Ведь нет правила, что запрещает бродить ночью по замку… Или я о нём просто не знаю…

Выглядываю в коридор. Там тоже темно и пусто, только под потолком мерцают магические огни. Тени притаились в углах. “Давай! Не трусь!” – подбадриваю я себя, выходя из больничной палаты.

Я крадусь вдоль стены, касаясь её пальцами. Она шершавая и холодная на ощупь. Вспоминаю указания матери. Она говорила, что тайный вход недалеко от королевского крыла. Как раз надо пройти мимо медицинского блока, пройти по коридору, потом спуститься к кладовкам…

Я слышу, как в соседнем помещении звякают доспехи. Стражник? Замираю, пережидаю… Потом иду дальше. Хорошо, что часть замка, где обитают служанки, охраняется куда с меньшим рвением.

Наконец, спускаюсь к складам. Тут полная темнота, не видно ни зги. Я призываю маленький магический шарик – единственный магический фокус, которому успела научиться. Он немного разгоняет тьму.

Я двигаюсь вглубь. Иду минут пять, не меньше. Склад огромный и запутанный, ряды коробок то и дело преграждают путь. Пахнет специями и овощами. А вот и та самая стена, о которой говорила мама… Гладкая и ровная. Не за что взгляду зацепиться.

Я сажусь на корточки, подношу шар ближе и вижу у самого пола начерченные на стене символы. Это точно то место! Теперь осталось в правильном порядке нажать на символы и…

Я тянусь рукой, но вдруг магический шар чуть вздрагивает в моей ладони. Я замираю. Сердце подпрыгивает к горлу. Ведь я чувствую.... за спиной кто-то есть.

Кто-то наблюдает за мной…

Я не двигаюсь, наверное, минуту, пытаясь понять показалось мне или нет. Но чувство чужого присутствия не исчезает. Я встаю. Резко оборачиваюсь. …никого. Судорожно выдыхаю.

Почудилось?

Магический шар слишком слаб, чтобы разогнать мглу, но помещение выглядит пустым. Ни одного шороха не долетает до моих ушей. Однако страх не уходит, тревожно колет под ложечкой. Может, лучше вернуться сюда в другой день?

– Кто тут? – спрашиваю во тьму.

Тишина… Неподвижные тюки, бочки, ряды полок. Аромат специй, хлеба и овощей. И никого нет.

Я решаю всё же проверить и медленно прохожу по складу туда и обратно, поднося руку с магическим шаром к проходам. Пусто… И вдруг слышу шорох. Я не подпрыгиваю на месте. Возле ног проскакивает тень…

Ох… Это мышь. Всего лишь мышь! Она юркает за бочку. Я пытаюсь отдышаться, страх разжимает тиски.

“Так, всё! – говорю себе. – Тут никого нет! Хватит терять время”.

Я оглядываюсь в последний раз. Неожиданно урчит в животе. До этого я ела часа четыре назад. Может, стоит взять с собой еды? Мало ли что меня ждёт. Под потолком как раз замечаю вязанку баранок. Отрываю одну и пихаю в широкий карман многослойной юбки. Пойдёт.

Ладно, как говорила моя учительница, не стоит откладывать на завтра, то что можно не делать никогда! Жаль, это не мой случай. Мне-то как раз стоит поторопиться. Не так уж много времени в запасе.

Завтра Марта все соки из меня выжмет. К тому же из комнаты служанок пробраться сюда крайне сложно, Славка спит чутко, да и слишком много стражников на пути. Врач сказал, что эффект волчьего корня будет сохраняться неделю, а потом Алан может снова что-то заподозрить…

Нет! Сегодня – самый лучший момент. Прежде чем дворец начнёт просыпаться, у меня есть часа четыре. Хватит, чтобы исследовать первые комнаты подземелья, а может, повезёт найти склад артефактов. А там и книгу. Тем более Кристиния рассказала правила подземелья, которые звучат так:

“Ничего лишнего не трогай. Не смотри на синие кристаллы. Держись меток. Смотри под ноги”.

Звучит просто.

Ладно. Была не была!

Я снова подхожу к стене, опускаюсь на корточки, подношу свет к символам. И начинаю прикасаться к ним в нужном порядке. Сначала третий, потом пятый, потом… Символы неподвижны и не подают признаков магии, но я не отступаю. Повторяю комбинацию, как говорила мама, пятнадцать раз, подношу магический шар. Тот вздрагивает, а затем тускнеет, как если бы что-то вытягивало из него энергию.

Стена начинает вибрировать под пальцами, а потом часть её становится прозрачной… Я вижу уходящие во тьму ступеньки. Поднимаюсь во весь рост.

Получилось! Ох! Слава богу! Но теперь надо быть очень осторожной! Не оступиться и…

Вдруг я слышу смешок позади. Не успеваю обернуться, как кто-то с силой толкает меня в спину.

Со вскриком я проваливаюсь сквозь прозрачную стену и кувырком лечу по ступенькам. Благо недолго. Больно ударяюсь о каменный пол. И тут же опираюсь руками и вскидываю голову.

О, нет…