– Ну а ты, Нейт, – обратился к нему Джей, – Какие планы у тебя?

– Мама с отчимом должны приехать. Будем отмечать Рождество большой и дружной семьей, – с сарказмом ответил он.

Кажется, перспектива проводить время в Шейном его явно не прельщала.

– Так и что с сегодняшним вечером? – переключилась я на прежнюю тему. – Куда пойдем? Есть идеи?

– Предлагаю сходить в новый клуб, говорят, там очень круто! – с горящими глазами сообщила Лори, сложив ладони в умоляющем жесте.

– В клуб? – удивился Нейтан.

Я посмотрела на подругу не менее удивленно.

– Ну да, почему бы и нет, – пожала она плечами. – Да да, все мы не любители клубов. Но это место особенное. По крайней мере, мне так многие говорили. Ну и почему бы не проверить это? Вдруг и нам понравится? В конце концов, последний учебный год. Нужно провести оставшееся студенческое время на всю катушку!

Сомнения насчет идеи Лори одолевали не только меня, но и парней. Но, обдумав, мы все же согласились. Так или иначе, всегда можно развернуться и уйти, если не понравится.

В завершении разговора мы договорись встретиться сегодня в восемь вечера рядом с клубом, адрес которого нам сообщила Лори.

***

Я не знала, что же такого необычного было в этом месте, но точно не планировала выряжаться как-то по-особенному, хотя Лори очень настаивала. Я ограничилась обычными черными джинсами и темно-синей шифоновой блузкой. В этой одежде я не выглядела вычурно, но и не так уж повседневно.

В назначенное время я была возле клуба. Ну, или почти в назначенное. У входа меня встретили друзья с немым упреком за мое опоздание, и вместе мы зашли внутрь.

Клуб оказался вполне приличный. Красивый дизайн помещения, хорошая музыка и вкусные напитки. Однако чего-то необычного, что могло бы вызвать неудержимый восторг, я здесь не увидела. Возможно, завсегдатаям клубов, посетившим все развлекательные заведения в нашем городе, этот клуб и впрямь казался лучшим, а посему – особенным.

Хотя, что я здесь ожидала увидеть? Драконов? Волшебные элексиры вместо коктейлей? Инопланетян в качестве посетителей?

Нет, конечно. Но после того, как видел и знаешь больше, чем обычный человек, удивиться можешь только чему-то по-настоящему нестандартному.

Красивые разноцветные напитки, украшенные фруктами и яркими зонтиками, поглощались незаметно. А под веселую музыку ноги сами просились в пляс, подруге даже не приходилось тянуть меня силком на танцпол.

– Держи! – обратилась ко мне Лори, пытаясь перекричать громкую музыку.

В руках у нее были два бокала с фиолетовой жидкостью, подозрительно светящейся в полумраке клуба.

– Это их фирменный коктейль, – добавила она, протягивая мне один из бокалов.

– Ты уверена, что это вообще можно пить? – с недоверием спросила я, взглянув на сияющий напиток.

– Конечно можно, – заверила подруга и жадно потянула коктейль через трубочку.

Я мысленно перекрестилась и последовала примеру Лори. Напиток оказался до невозможности вкусным. Настолько, что его неестественное свечение перестало меня волновать после первого же глотка.

Такого удовольствия от танцев я еще не испытывала никогда. Скопление людей вокруг меня и бесконечная толкотня никак не беспокоили. Скорее, наоборот: это привносило еще больше веселья. Затерявшись в толпе, я танцевала от души. Прыгала и размахивала руками, не волнуясь о том, что кто-то посчитает меня неуклюжей.

В какой-то момент я вдруг почувствовала, как из моего кармана что-то ускользнуло. Провела рукой по джинсам. Точно, телефон. Его нет.

Первой мыслью было то, что он попросту выпал из кармана. Но прежде, чем успела наклониться, я обернулась и краем глаза заметила девушку, которая слишком уж торопливо пробиралась к выходу. Что-то подсказывало, что именно она стащила мой смартфон.

– Эй, стой! Верни телефон! – крикнула я, но музыка была явно громче меня, да и похитительница явно не собиралась его возвращать.

Я поспешила вслед за ней, расталкивая окружающую меня толпу. Времени на поиски друзей не было. Как и на то, чтобы идти в гардеробную за курткой. Я выскочила на улицу, и ледяной ветер мгновенно пронзил мое тело сквозь тончайшую ткань блузки. Но это не было поводом сдаваться.

– Стой! – вновь попыталась остановить воровку, но девушка не обернулась, а лишь быстрее зашагала прочь вдоль дороги.

Теперь у меня и вовсе не было сомнений в том, что это она украла телефон. Если бы это сделал кто-то другой, то преследуемая мной девушка сразу же бы обернулась на мой оклик. Просто на автомате. Или из любопытства.

Я побежала за ней, а она стала убегать от меня.

– Остановись и отдай по-хорошему! – не сдавалась я. – Я видела твое лицо! Если не вернешь сама, то обращусь в полицию и тебе только хуже будет!

Девушка никак не реагировала на меня и бежала дальше, пытаясь скрыться. Но в какой-то момент она внезапно остановилась. Я облегченно выдохнула и перешла на шаг, потому что сил бежать у меня больше не оставалось.

В момент, когда я подошла к ней совсем близко, из ниоткуда появились несколько парней.

– Верни, – холодным тоном скомандовал один из них.

Не оборачиваясь, девушка достала мой телефон из своего кармана и протянула мне. И как только я забрала его, она тут же скрылась за углом.

Можно было бы радоваться удачному стечению обстоятельств, но нутро подсказывало, что эти парни вовсе не мои спасители, да и обстоятельства не такие уж и удачные.

Я молча развернулась и спешно зашагала обратно к клубу. Пульс буквально долбил в висках.

– Не спеши, – прозвучал тот же ледяной голос, и я замерла на месте.

Что я делаю? Беги! Беги без оглядки!

Но страх сковал меня, не давая возможности пошевелиться. Группа парней быстро окружила меня, заблокировав мне все пути отступления.

– Что вам нужно? – спросила, стараясь не показывать своего страха.

– Разве ты не хочешь сказать нам «спасибо»? – насмешливо спросил парень с ледяным голосом и встал передо мной.

По всей видимости, он был их главарем.

– Спасибо? – заикаясь, переспросила я.

– Мы ведь помогли вернуть твой телефон, – уточнил он.

– Конечно, извините за мою грубость. Огромное спасибо! И всего хорошего, – выдавила я и шагнула вперед в надежде все же уйти, но парень преградил мне путь рукой.

– Не так быстро, – ехидно ухмыльнулся он.

– Что вам еще от меня нужно? – спросила, хотя его ответ был уже ни к чему.

– А что ты можешь нам дать? – продолжал издеваться он.

– У меня только телефон и двадцать долларов, – я поспешила достать все это из карманов и протянула ему.

Вокруг меня зазвучал противный смех.

– Нет, девочка. У тебя есть гораздо большее. И мы это заберем, – прозвучало из его уст, как приговор.

Страх сковывал, оглушал и ослеплял. И лишь остатком сознания я поняла, что радом с нами появился какой-то яркий источник освещения.

Фары. Это были фары автомобиля.

Это была моя единственная надежда на спасение. Надежда на человечность того, кто находился в той машине.

Конечно, в одиночку никому не справиться с такой бандой, но вдруг этот водитель, будь то он или она, позовет кого-нибудь на помощь или вызовет полицию? Если, конечно, к моменту прихода подмоги меня уже не утащат куда-нибудь…

Раздался звук захлопнувшейся двери, а следом и чьи-то шаги, но ни один из парней даже глазом не повел, не обращая на вторженца никакого внимания.

Боже, теперь не только мне достанется, а еще и тому, кто решил вмешаться.

– Что здесь происходит? – его голос прокатился по улице, словно цунами.

Ноги подкосились, горло обожгло раскаленной лавой. Сердце ушло в пятки. Слезы навернулись на глаза.

Это он. Шейн.

Предатель, отправивший меня на казнь. И его появление означало для меня лишь одно – надежду на спасение можно оставить. Я отчетливо понимала, что в любом случае пострадаю, хоть от рук бандитов, хоть он него. Хотя перспектива оказаться в руках Шейна была все же немного лучше.