– Кэс, продиктуй нам свой новый номер, а мы запишем, – сказала Лори, держа наготове свой смартфон.

– Сейчас, – ответила я. – Только запишите меня под другим именем, на всякий случай. Особенно ты, Нейт.

– И как ты хочешь, чтобы мы тебя теперь звали? – ехидничала подруга.

– Кортни. Пусть будет Кортни, – ответила я и усмехнулась, вспомнив блондинку, которая нарекла меня этим именем на выпускном Шейна.

Черт, опять он! Остались ли у меня еще хоть какие-то воспоминания, не связанные с ним?

Попрощавшись с друзьями, вышла из машины и направилась к дому тети. Я робко постучала и нервно затеребила одежду, волнуясь за реакцию тети на мой приход.

Отворив дверь, тетя Элис удивилась так ярко, что я почувствовала себя непрошенным гостем:

– Кэс, это ты?

– Привет, тетя, – промямлила ей в ответ.

– Ну чего же ты стоишь, проходи скорее! – чуть ли не силком она завела меня в дом и крепко обняла, от чего на душе сразу же отлегло.

Я поставила свой чемодан у двери и пошла вслед за тетей на кухню.

– Ты очень вовремя. У меня как раз ужин уже готов, – радостно оповестила она. – Присаживайся за стол, сейчас будем кушать. Ты ведь голодная?

– Я? Ну, да, – неуверенно протянула я.

– Боб! – выкрикнула тетя в окно, ведущее в сад. – Иди скорее за стол! К нам Кэс пришла!

Я чувствовала себя как-то неловко. Просто сидеть, пока тетя хлопочет на кухне и накрывает на стол? Для меня это было как-то неестественно и непривычно. Но Элис выглядела такой счастливой, расставляя тарелки, раскладывая рядом с ними салфеточки и столовые приборы, что я решила не нарушать эту идиллию.

– Здравствуй, Кассандра, – послышался голос Боба за моей спиной. – Молодец, что зашла в гости.

– Добрый вечер, – улыбнулась ему. – Рада встрече!

– Я сейчас вымою руки и присоединюсь к вам, – с ребяческим задором он продемонстрировал нам ладони, запачканные землей, и направился в ванную комнату.

– Хорошо, дорогой, – расплывшись в улыбке, ответила ему Элис.

– Я смотрю, у вас с Бобом все отлично? – шепнула я, подмигнув тете.

– О да-а, – протянула она, – Я так счастлива, что готова прыгать до небес! Даже не думала, что мне еще посчастливиться встретить такого человека, – влюбленные глаза Элис только подтверждали ее слова.

– Я очень за вас рада!

– Спасибо, дорогая. Ну а ты как? Рассказывай.

– Да как, нормально, – пожала плечами. – Была у папы в гостях, сегодня только вернулась.

– Ой, ну и как он? Давно мы что-то с ним не общались, нужно будет позвонить ему.

– У них все хорошо. Крис совсем уже большой, болтает во всю, – радостно рассказывала я, но вдруг подумала, не взболтнула ли я лишнего, ведь для Элис дети – больная тема.

– Да, твой папа присылал мне его фотографии, такой забавный, – хихикнула она, и я успокоилась, не увидев перемен в ее настроении. – Ну а как у вас дела с тем парнем, что помогал тебе с переездом?

Тело невольно тряхнуло от этого вопроса, а сердце подпрыгнуло в груди.

– Да никак, расстались, – с искусственным равнодушием отмахнулась я.

– Очень жаль, – искренне ответила тетя. – Не расстраивайся только, ты ведь молодая, красивая, умная. У тебя еще все впереди!

– Я и не расстраиваюсь, – вновь слукавила я, фальшиво улыбнувшись. – Да, раз мы заговорили на эту тему, то у меня будет одна просьба к тебе.

– Какая? – удивленно спросила Элис, не улавливая связи.

– Если ты вдруг встретишь где-нибудь этого парня, ну, скажем, в цветочной лавке – не говори ему про меня ничего. Скажи, что я съехала от тебя, и больше мы не виделись и не общались. Хорошо?

– У вас что-то серьезное произошло? – в голосе тети мелькнула тревога.

– Нет, ничего такого. Просто не хочу, чтобы он что-то обо мне знал, – выкрутилась я.

– Ну, хорошо, – согласилась Элис. – Мне совершенно не сложно это сделать, если ты просишь.

– Спасибо большое, тетя.

Из ванной комнаты вернулся Боб, и мы приступили к ужину.

– Рассказывайте, – начала я беседу. – Как вам работается вместе? Да и как вообще дела в лавке?

– Все просто чудесно, – пропела Элис. – Боб убедил меня в том, что необходимо расширяться. И мы открыли второй магазин в самом центре города! Можешь в это поверить? Я была уверена, что в первое время после открытия нам придется затянуть пояса. Но как же я ошибалась. Я и представить не могла, что новый магазин будет приносить такую прибыль! Это невероятный успех, – восторгу Элис не было предела.

– Ух ты! Это очень здорово, вы большие молодцы! – похвалила их за старания и ошеломляющий успех. – И как называется новый магазин?

– Название то же, – ответил Боб. – Элис настаивала, чтобы он назывался «Цветы от Элис и Боба», – усмехнулся он. – Но это ведь нелепо звучит, согласна?

В ответ я лишь широко улыбнулась.

– Но название должно было остаться прежним, – продолжал он. – Это ведь, по сути, бренд. Имя, известное почти всему городу.

– С этим я абсолютно согласна, – подтвердила я.

– Вот, ты тоже это понимаешь, – подчеркнул Боб .– А Элис этого совершенно не хотела понимать. Хорошо, что мне удалось ее убедить, хоть это и было нелегко. Зато теперь моя Элис счастлива, – он взял ладонь тети и крепко поцеловал.

– И я очень благодарна тебе за твою настойчивость, – с улыбкой ответила тетя.

Вечер пролетел незаметно. Он был очень теплый и душевный. Мы отлично поболтали, как никогда прежде. А Боб оказался, хоть и со своими причудами, но очень умным, добрым и целеустремленным мужчиной. От чего я еще больше порадовалась за тетю.

– Ой, Кэс, уже почти полночь! – с удивлением подметила тетя, для которой, видимо, вечер пролетел так же незаметно, как и для меня. – Давай ты сегодня уже никуда не пойдешь и останешься у нас? Поздно ведь.

– Хорошо, спасибо, – улыбнулась я и облегченно выдохнула.

Даже не пришлось самой просить остаться на ночлег.

Вместе мы прибрали со стола, пожелали друг другу спокойной ночи, и я направилась в свою старую комнату, захватив с собой чемодан с вещами.

Приняв душ и переодевшись, я развалилась на кровати. На ней был все тот же старый матрас, из которого уже давно местами повылезали пружины, и не первой свежести подушка, наполнитель которой давно сбился в ощутимые комки. Но лежать сейчас мне было как никогда удобно.

Пружины и плотные комки окутали мое тело, и я сладко заснула. Впервые за несколько месяцев мне удалось уснуть в положенное время. Без многочасовых раздумий, не ворочаясь с боку на бок. Без слез и страданий. Без куртки Шейна в моих объятиях.

Утро показалось мне непривычно добрым. Ни тебе головной боли, ни разбитости. Я сладко потянулась, привела себя в порядок и спустилась вниз.

На кухне я вновь встретила хлопочущую тетю.

– Доброе утро! – приветливо отозвалась я. – А чем это так вкусно пахнет?

– Доброе утро, Кэсси, —поприветствовала меня Элис. – Я сейчас готовлю обед, но на завтрак у нас были блинчики, я для тебя оставила. Они на столе, присаживайся, а я сейчас налью тебе чай.

Я с радостью приняла приглашение тети и, не дожидаясь чая, принялась за блинчики.

– Ммм, тетя, очень вкусно, спасибо, – пробормотала я с набитым ртом.

– На здоровье. Очень рада, что тебе нравится.

– Я и не знала, что ты так вкусно готовишь, – хихикнула я.

– Я и сама уже забыла, что такое готовить, – задумчиво протянула она. – Знаешь, когда ты одна, не хочется думать больше ни о чем, кроме работы. Нет, ты не подумай, я про тебя не забывала…

– Да я поняла, о чем ты, – прервала ее я, лишая необходимости оправдываться, и улыбнулась.

Позавтракав, я поблагодарила Элис и поспешила переодеваться. Было бы уже некрасиво задерживаться в доме тети еще на день, а тем более на еще одну ночь. Теперь пора было навестить родителей.

– До скорого, тетя! Я позже заберу свои вещи, хорошо? – сказала я на прощание.

– Конечно! Заберешь, когда тебе будет удобно, – доброжелательно ответила Элис.

Я обняла тетю, накинула свой рюкзак на плечо и, покинув дом, побрела по дорожке, пытаясь вспомнить путь к дому своих родителей.