– Ну пойдем, – улыбнулась я, и мы направились на кухню.

Обед уже был накрыт, а Лизи и папа сидели за столом в ожидании нас.

– Добрый день, спящая красавица, – ухмыльнулся папа, многозначительно подчеркнув слово «день».

– Даррен, не приставай к девочке, – упрекнула его Лизи. – Доброе утро, дорогая. Как ты себя чувствуешь?

– Всем доброе утро, – ответила я. – Все хорошо. Правда, уезжать совсем не хочется.

– Так давай поменяем билеты, поедешь немного позже, – настойчиво сказал папа. – Я уверен, пару пропущенных учебных недель ты легко наверстаешь.

– Нет, пап, не могу, – отрицательно покачала головой. – Забыл? Мне еще в общежитие заселиться надо.

– Ну ладно, ладно, я все прекрасно понимаю. Просто не хочу расставаться с тобой, – огорченно ответил он. – Ну всё, раз все в сборе, то давайте уже обедать, скоро в аэропорт выезжать.

Про общежитие я соврала. Конечно, я рассказала папе про то, что тетя попросила меня съехать. Но не могла же я сказать ему о том, что перееду от нее не в общежитие, а к своим объявившимся родителям?

После встречи со своими настоящими родителями я остановилась у них. Однако задерживаться в городе не стала и вскоре уехала. Решила, что нужно переварить все то, что свалилось на меня и навестить моего приемного папу Даррена. Тем более я по нему очень скучала.

А еще одним весомым аргументом для отъезда был Шейн. Конечно, он думает, что я мертва, и спокойно живет своей жизнью. Но минимизировать свое пребывание в городе, а вместе с тем и возможность столкновения с ним, было неплохой идеей.

***

После долгого слезливого прощания с папой и обещаний почаще его навещать, я направилась в контрольно-пропускной пункт аэропорта, а спустя полчаса уже проходила на посадку.

Вскоре мой самолет взлетел, унося меня все дальше от места, где был самый близкий и родной мне человек. От места, где я могла быть хоть отчасти спокойна.

Железная птица возвращала меня туда, где умерла моя душа. Умерла, но воскресла, хоть и не такой, какой была прежде. И теперь меня ждал новый мир со своими тайнами и загадками. Мир, где мне только предстояло обрести новую себя.

Как мы и договаривались заранее, по прилету меня встречали Лори и Джей в здании аэропорта.

– Кэсси! – издала радостный возглас подруга и заключила меня в свои крепкие объятия, к которым тут же подключился Джей.

– Привет, ребята, – радостно ответила я, утопая в объятиях друзей. – Я так соскучилась, словно мы вечность не виделись!

– Мы тоже очень скучали, – ответил Джей. – Ло все время причитала, что не может тебе позвонить или написать.

– Ну, ты ведь сама понимаешь, почему, – безрадостно протянула я, обращаясь к подруге. – Но теперь я вернулась, пора заняться покупкой нового телефона.

– Вообще-то, не придется, – ухмыльнулась подруга и достала из своей сумочки мой телефон.

– Как?! – изумилась я. – Откуда он у тебя?

– Мы поговорили с Нейтом, и он привез все твои вещи из того дома.

– Что?! – сердце буквально ушло в пятки от таких новостей. – Надеюсь, вы его предупредили?

– Кэс, ну естественно, – как-то даже обиженно ответил Джей. – Все сделали в лучшем виде, тебе не о чем волноваться, – заверил он. – Все девочки, идемте в машину, по дороге поболтаете.

Мы шли по парковке аэропорта, оглядываясь по сторонам в поисках автомобиля.

– Джей, ты уверен, что мы припарковались в этой стороне? – в сомнениях спросила Лори.

– Ну конечно, вон, смотри, в том ряду, – он указал пальцем куда-то в сторону.

– Джей, но я не вижу там твоей машины, – смутилась я, упорно вглядываясь.

– Нууу, – как-то подозрительно протянула Лори, – Мы забыли тебя предупредить. Вообще, мы приехали не на своей машине. Ну, знаешь, маленький салон для троих и все такое…

– А на чьей? – не понимала я подвоха, хотя в интонации Лори он читался отчетливо.

– Правильнее будет сказать «с кем», – ответил Джей и остановился рядом с черной Audi.

Я непонимающе смотрела на друзей. Прежде я не видела никого из нашего окружения на такой машине.

Но все прояснилось, когда с водительского места показалась белая макушка.

– Привет, Кэс, – с полной серьезностью сказал Нейт, но его лицо тут же расплылось в несдерживаемой улыбке.

– Привет, – протянула я, совершенно не ожидавшая увидеть сейчас Нейта.

Лори с Джеем быстренько шмыгнули на заднее сидение.

– Кэс, садись вперед, а то здесь будет мало места для троих, – с почти бесхитростной интонацией сказала подруга.

Ну что ж, вперед так вперед.

Все уселись по местам, и мы отправились в дорогу.

– Рад тебя видеть, – улыбнулся Нейт.

– Я тоже рада нашей встрече, – ответила ему.

Я смотрела на Нейтана, как на другого человека. То же лицо, тот же голос, те же манеры. Но он какой-то другой. Словно прошло очень много лет с нашей последней встречи.

Больше не чувствовалась ни обида, ни злость на него. Я понимала, что знаю этого человека давно, помнила то, что чувствовала раньше. Но совершенно не понимала своих чувств к нему сейчас.

– Кэс, куда тебя отвезти, к тете? – задала вопрос Лори.

– К тете? – удивилась я сперва, но тут же вспомнила, что для друзей я буду жить у тети. – Ну да, к ней, куда же еще.

Хотя, мне действительно хотелось сейчас поехать к Элис, поговорить, узнать, как у нее дела. Ну и сделать еще одну небольшую паузу перед тем, как окончательно переехать к своим родителям.

– Может, погуляем завтра? – предложила Лори. – Отметим твой приезд, пообщаемся. В конце концов, оторвемся перед предстоящим учебным годом.

– Ну, не знаю, – ответила в сомнении. – Не хочется появляться в людных местах.

– Да брось, – возразила она. – Ты теперь собираешься всю жизнь от Шейна прятаться?

Шейн. Четыре обычных буквы. Но от их совместного звучания, сердце сжимается и замирает, пытаясь и вовсе остановиться. К горлу подкатывает колючий ком, перекрывая кислород и помогая сердцу в задуманном.

– Ни от кого я не прячусь, – фыркнула я, – Просто…

– Не переживай, – тихо сказал Нейт, – Шейн практически не выходит из дома. И вряд ли решит сделать это сегодня.

– Как? Даже на работу не ходит? – удивленно спросила я, но тут же отругала себя за такой вопрос.

Разве должно меня волновать, что он делает, или не делает?

– Даже на работу, – недовольно буркнул Нейт.

Кажется, его задел мой интерес к Шейну. Но и я не в восторге от этого.

– Его пропавшая мать нашлась, – продолжил он. – И еще несколько человек из нашего города.

– Да? – изобразила я удивление, хотя прекрасно это знала.

– Да. Правда, она приходила всего лишь раз. Даже интересно, где она сейчас живет, – пожал он плечами.

– И где же были все эти люди? – продолжала я изображать интерес.

– Они были добровольными участниками в каком-то серьезном эксперименте, – ответил Нейт.

– И что ты думаешь по этому поводу? – поинтересовалась я, чтобы понять, насколько большой силой обладает внушение Нагвалов, ведь лично мне эта информация казалась полным бредом.

– Ничего особо не думаю, – беспристрастно ответил Нейт. – Видимо, это было действительно чем-то важным, раз люди согласились потратить большую часть своей жизни на этот эксперимент.

Ну, видимо внушение работает на пять баллов.

– А как отец отреагировал на эту новость? – не унималась я.

– А он, кажется, еще не в курсе, – равнодушно ответил Нейт. – Шейн вроде бы ничего ему не говорил, да и я не стал. Пусть сами разбираются.

– Да, неприятная ситуация сложилась конечно, – ответила я задумчиво. – Он ведь столько лет с твоей мамой прожил, а тут на тебе – возвращается первая жена. Не знаю даже, что бы я сделала на его месте.

– Вот и я не знаю, – согласился Нейтан. – И стараюсь об этом не думать.

По дороге мы заехали в салон связи, где я оформила себе новую сим-карту. А еще через десять минут уже были возле дома тети.