Они с Рико решили, что если дело Нила дойдет до суда, если количества улик будет достаточно, чтобы отправить его в тюрьму, они выступят с чистосердечным признанием, если это поможет.

Эндрю боится, что это не поможет. Что Нила посадят, просто чтобы наказать их еще раз.

Все это невыносимо, и даже кексы с мороженым не помогают.

На удивление, Кайл приходит и на следующий день, от чего Нил буквально стонет, но на этот раз остается на кухне.

Кайл опять смущенно улыбается, и еще более смущенно оглядывает Ники, который, кажется, не покидает эту квартиру.

— Ты вкусно пахнешь. Что это?

Ники на секунду замирает.

— Малина? С чем-то еще, — он пожимает плечами.

— Мой брат любит малину. Мы ели ее в детстве, когда гостили дома у бабушки, — Кайл наконец отводит от Ники взгляд.

Эндрю не очень понимает, к чему весь этот обмен любезностями, пока Кайл не добавляет:

— Хочешь прогуляться со мной в парке?

Ники напряженно смотрит на Эндрю. В их ситуации любой излишний интерес может быть тестом агентов. Эндрю кивает. Кайла и его брата проверили такое множество раз, что он может по памяти рассказать всю их биографию.

Хотя Эрика он тоже проверял.

Поэтому он решает пойти с Ники, оставляя Рико с Нилом, бледнеющим от негодования.

Эндрю шепчет ему на ухо:

— Я сейчас вернусь.

На что Нил лишь шикает на него.

Возможно, у Кайла просто нет друзей, или Ники настолько очарователен, что влюбляет в себя всех подряд. Эндрю не исключает ни одну из версий.

Но все намного банальнее.

Как только Ники выходит из подъезда, он замирает, его взгляд становится напряженным, все тело дергается в бесполезной попытке сбежать.

У припаркованной машины стоит высокий загорелый парень, который чем-то напоминает Ники, за исключением того, что его волосы выбелены, а на почти слишком накаченном теле красуется множество шрамов и синяков.

Кайл машет ему рукой, а потом оборачивается к ним:

— Эндрю, это мой брат, Джастин. Помнишь, я тебе о нем рассказывал?

Эндрю кивает. Из-за всех проволочек с Тетсуи Джастин слишком много времени провел в компании не самых приятных людей, и пусть хоть для кого-то эта история закончится хорошо.

Но, видимо, не закончится. Потому что Джастин делает несколько нервных шагов вперед, и Эндрю еле успевает остановить его ножом, нацеленным между ребрами.

Джастин лишь открывает и закрывает рот, не в силах выдать ни звука, когда Эндрю слышит со стороны Ники что-то наподобие хныканья.

О, какая ирония.

Эндрю должен был стать преступником, чтобы встретить Нила.

Эндрю должен был попасть под наблюдение Ичиро, чтобы встретить Кайла.

Эндрю должен был не допустить смерти брата Кайла, чтобы Ники встретил своего истинного.

Впервые за последнее время он искренне смеется.

Неужели он выглядел так же нелепо, когда понял, что Нил его пара?

Потому что брат Кайла близок к тому, чтобы потерять сознание. Кажется, что даже нож не в силах его остановить. Эндрю слышит возмущенный возглас Ники и тихий смешок Кайла:

— Я доеду на такси, спасибо, что подвез.

Ники растерянно смотрит на Эндрю, словно опять прося его разрешения. И кто из них старше?

— Я благословляю вас, — Эндрю со вздохом опускает нож, после чего Джастин еле успевает поймать Ники, который прыгает ему на руки.

***

Когда назначают дату слушания по его делу, Нилу уже почти все равно. Он проводит дни, запертый в четырех стенах, и, хотя все вокруг пытаются его развлечь, — это уже тюрьма.

Его больше не пугает новая реальность, с которой он столкнется после суда. Почему-то мысль о том, что ему могут вынести оправдательный приговор, даже не рассматривается.

Он слышит, как по ночам, когда он якобы спит, Рико и Эндрю раз за разом обсуждают варианты: от банального подкупа до побега из страны через прорытый туннель.

Ничего из этого не сработает.

Нил думает, что разумнее было бы пойти на сделку с агентами, но это значит, что кто-то из альф точно окажется в тюрьме. Вопрос лишь в том, кто и сколько. У них больше не осталось козырей, чтобы выпрашивать для себя послабления или уступки.

Этот день не отличается от других. Нил встает, принимает душ и делает отдаленное подобие зарядки. Потом они собираются на кухне, где уже оказывается готовый завтрак. Они обсуждают последние мировые новости, выбирают фильм на вечер и решают, что будет на обед.

Ничего нового. Он живет в таком режиме почти три недели.

Днем им звонят адвокаты и отчитываются о ходе внутреннего расследования. Нил уже пересмотрел все сериалы про юридические фирмы и предложил все возможные варианты своего освобождения. Фейковое алиби? Было. Фейковый убийца? Был. Потеря памяти? Слишком очевидно. Помутнение рассудка в связи с беременностью? Недостоверно. У него есть забытый брат-близнец? Эта версия окончательно добила интеллигентного седовласого адвоката.

— Я рекомендую пойти на сделку и попросить минимальный срок.

— Это значит, что я сдам их, — Нил указывает на Эндрю и Рико, — и при этом все равно окажусь в тюрьме?

— Да, но в вашем положении вам могут сделать скидку. Отсидите несколько месяцев.

— А они?

Адвокат не отвечает на этот вопрос.

Нил и так знает: для Рико будут просить пожизненное.

Так сказал Джереми, который звонит ему практически каждый день, бесконечно принося извинения:

— Нил, я не знал, что они пойдут за тобой. Я бы никогда так не поступил… Мне так жаль.

Джереми не знал? Возможно, он глупее, чем Нил думал. Единственное, что радует — Жан стал чувствовать себя лучше и они временно переехали в Испанию.

Хотя бы так.

Ники приходит, как обычно, перед обедом, но на этот раз приводит своего внезапно найденного истинного. Он предлагает показать ему детскую, заставляет их попробовать практически все игрушки, а потом, когда его телефон пиликает от входящего сообщения, раскрывает шкаф.

Нил никогда его не открывал, поэтому то, что он видит производит на него слишком сильное впечатление.

Там висит атласный белый костюм, штаны и накидка свободного кроя, белая изящная рубашка с маленьким бутоном кремовой розочки на булавке. Это явно свадебный наряд.

— Нил, тебе нужно переодеться, — Ники торжественно поднимает руки, отсылая Джастина подальше.

Это очень хороший костюм. Нил не знает всех тонкостей моды, но ткань, пошив и отделка — все это говорит о том, что у его автора есть вкус. Плюс, он сидит как влитой.

— Ты снял мерки?

— О, нет, ребята сделали это как-то ночью, — Ники аккуратно расправляет накидку. — Небольшой сюрприз.

Другой сюрприз: вся их квартира украшена цветами таких же кремовых оттенков, мебель сдвинута, а у стены стоит небольшая арка.

Эндрю и Рико в одинаковых черных смокингах встречают Нила у входа, беря его под руки с двух сторон.

Нил никогда не представлял себе свою свадьбу, у него не было альбома с вырезками, но все, что происходит сейчас, кажется ему идеальным. Именно таким, каким бы он и хотел.

Никаких гостей, никакого пафоса и громкой музыки. Только священник, Эндрю и Рико. Ну и Ники +1.

Они делают всего несколько шагов, оказываясь перед импровизированным алтарем, но за это время Нил успевает подумать, что он не придумал клятвы. Или тоста. Или что вообще произносят на свадьбе?

— Мы не будем сейчас ничего говорить, — словно читая его мысли, шепчет Рико.

— Мы просто согласимся со всем, что скажет священник, — добавляет Эндрю.

Они говорят “да”, робко целуются и привычно душат Нила в объятиях.

— Как здорово, что вы решились на такой шаг! — Ники плачет от умиления, делая снимки, видимо, для Аарона. — Я думал, вы сыграете свадьбу раньше.

— Видимо, потребовалось небольшое вмешательство агентов, — Нил хмыкает, и видя растерянное лицо Ники, добавляет: — Супруги могут не свидетельствовать против друг друга.

— Ты думаешь, все это ради того, чтобы не давать показаний? — протяжно произносит Эндрю, прежде чем Нил понимает, как это звучит.