— И ты решил выбрать моих приемных родителей.

— Не всех. Ты так и не дал мне список, поэтому это заняло немного больше времени, чем я планировал, — он отрывается от телефона и с укором смотрит на Эндрю.

— Ты убил их, — тот решает окончательно прояснить ситуацию.

— Я этого не говорил, — Рико пожимает плечами. — Но ты все равно навряд ли сдашь меня копам, так что да, убил. Немного расчленил, когда увлекся. Я записал признания и извинения на камеру, на случай, если тебе будет интересно.

Эндрю медленно поворачивает к нему голову.

— Мне не будет.

— Окей. Тогда не смотри.

— Как ты меня нашел?

— По телефону? Как мы обычно это делаем. Жалко, у Нила его нет с собой, иначе все было бы в разы проще, — он пытается выдавить улыбку, но получается плохо.

Очередной взрыв боли отдается где-то в груди Эндрю.

— Никто не просил выкупа.

— О, это только вопрос времени, — Эндрю поражен той наивностью или даже чрезмерным оптимизмом, в рамках которых рассуждает Рико. — Мы найдем его. Ты же чувствуешь, что он жив. Зачем бы кому-то похищать его просто так.

— Натан?

— Все еще в больнице. Я уже не уверен, что имеет к этому отношение. Ты не думал, может быть, ты лично кому-то не нравишься?

Настолько, чтобы похитить его истинного? Эндрю прикидывает в голове список. Он получается впечатляющим. Видя его попытки посчитать, Рико лишь смеется:

— Я сбился на второй сотне. Это может быть кто угодно из них, проблема лишь в том, что проверка таких списков занимает слишком много времени, но это одна из отрабатываемых версий.

Одна из версий. У Нила нет шансов на “одну из версий”.

В их головах витает один и тот же вопрос, но ни один из них не решается задать его вслух.

Что будет, если Нил не вернется.

Приносят еду, и Рико засовывает в себя два бургера подряд, что кажется Эндрю невозможным просто физически. Он все еще не хочет есть, но под пристальным взглядом Рико лениво съедает несколько кусочков картошки фри.

— Когда ты ел последний раз? — Рико пересаживается на диван к Эндрю, но все еще сохраняет дистанцию.

Эндрю пожимает плечами. Разве сейчас это имеет значение? Хоть что-то в этой жизни имеет?

— А спал? — Рико внимательно изучает лицо Эндрю, очевидно угадывая причину его синяков под глазами и чрезмерной бледности.

Эндрю снова пожимает плечами, когда Рико подносит к его рту очередной бургер.

— Кусай. Он с креветками, у тебя же нет аллергии?

Эндрю вздыхает, нет, у него нет аллергии, как и желания есть целый бургер прямо сейчас.

— Если бы я знал, что ты решишь умереть от голода, я бы постарался закончить все быстрее.

Возможно, ему не следовало даже начинать, думает Эндрю, но нехотя открывает рот и откусывает кусок. О, еда действительно помогает. После бургера он уже сам доедает картошку и даже выпивает колу, прежде чем все-таки спросить:

— Что будет, если Нил не вернется?

Рико рассеянно облизывает пальцы, что совсем не сходится с его официально-деловым стилем в одежде и вычурной манере держаться на людях. Он пожимает плечами и имитирует воодушевление:

— Вернется. Нужно просто немного подождать и желательно не умереть до этого момента.

***

Ники застает Эрика, копающегося в вещах Эндрю.

— Что ты делаешь? — Эрик выглядит растерянно, словно его поймали на месте преступления с поличным. Хотя, его и поймали.

— Ты уже закончил? Я хотел взять твою футболку, чтобы…

— Это комната Эндрю, — Ники улыбается и качает головой. Иногда Эрик может быть таким невнимательным.

— Да? Действительно, я то думал, почему у тебя все такое черное.

— Ты искал футболку? Пойдем в мою комнату, я напомню тебе, где шкаф, — Ники жестом приглашает его следовать за собой.

В то, что Эрик действительно искал футболку, он не верит: не будет же он хранить одежду в прикроватной тумбочке?

А что если…

Ну конечно. Эрик наверняка не настолько глупый. Что же он искал?

А что если…

У Ники сразу загораются глаза. Точно. Эрик искал кольцо, чтобы узнать размер Ники.

Оооо, Эрик собирается сделать ему предложение. Уже совсем скоро, видимо, как раз поэтому он и приехал. Ники еле сдерживается от того, чтобы не начать прыгать. Это именно то, что ему нужно.

Последние дни прошли в агонии между Эриком и собственной совестью, которая настойчиво советовала ему поехать проведать Эндрю. Эрик выиграл. Они ходили по магазинам, кафе и кино, совсем как те парочки, которые не расстаются на полгода и не страдают из-за часовых поясов. А теперь Эрик еще и собирается сделать ему предложение.

Он показывает ему на шкаф, плотнее заворачиваясь в халат. Наконец-то он достанет свой блокнот с идеями для свадьбы и сможет все это реализовать. Ники нервно теребит края халата, не в силах больше сдерживаться:

— Ты готовишься сделать предложение, да? — если бы он видел себя со стороны, то наверняка отметил бы свет, который излучает прямо сейчас. — Ты хотел узнать размер кольца, да?

Эрик судорожно закрывает шкаф, замирая к Ники спиной. Он обдумывает что-то несколько секунд, прежде чем наконец обернуться.

— Да, — говорит он на выдохе. — Ники, ты выйдешь за меня?

Комментарий к Глава 14.

напевает:

“каждый, кто делал тебе больно покойник”

========== Глава 15. ==========

В ушах звенит, взгляд в расфокусе, все тело затекло и онемело — именно так Нил приходит в себя. Он все еще обездвижен, вдобавок у него завязаны еще и глаза, и он совсем теряется в ориентирах. Нил не знает, сколько они уже едут, не помогает и то, насколько поздно он осознает, что лежит в багажнике, а не в салоне, куда его затащили.

Нил с ужасом перебирает последние воспоминания: вот он садится в машину, слушает очередную историю про Дэн и попытку завести собаку, а потом резкое торможение и лавина выстрелов. Он думает о том, какие шансы были у Мэтта? Никаких. Какие шансы, что он выжил? Минимальные.

От этой мысли его начинает тошнить, и он радуется, что почти ничего не ел, если не считать того кофе на заправке. Опять — все повторяется. Как будто это было не с ним и не в этой жизни. Эндрю, Рико, Ники, Аарон, Кевин, Мэтт — все они остались позади.

Нил уверен, что на этот раз ему не выбраться.

Кто бы ни похитил его, они действовали слишком слаженно: не похоже на людей, которые могут в чем-то проколоться.

Машина останавливается, и высокий мужчина в маске достает его из багажника так легко, как будто он вообще ничего не весит. Уже стемнело, и Нил видит только огни какого-то города вдали, он оглядывается, когда рядом с ними паркуется черный джип.

Оттуда выходит пара мужчин, которые передают вперед кейс, Нил решает, что это и есть вознаграждение для похитителей. Что ж, кейс выглядит внушительно, так что он может гордиться тем, сколько он стоит на черном рынке. Не каждый может похвастаться таким. Ему развязывают ноги и жестом приказывают садиться в машину, Нил молча подчиняется. Нет смысла кричать или звать на помощь — они одни в радиусе несколько десятков миль. Нет смысла даже умолять — никто не поверит, что есть люди, которые готовы дать за него намного больше.

Теперь он едет уже в салоне на заднем сиденье, один из парней дает ему бутылку с водой, что, безусловно, хороший знак: его смерть откладывается минимум на пару часов. Машина едет плавно, водитель примерно соблюдает все правила движения и даже пропускает пешеходов.

Они никуда не торопятся.

Когда они покидают город, который Нил так и не смог опознать, он решается робко поинтересоваться:

— Кто заказчик?

Парни одновременно поворачиваются к нему, а потом начинают смеяться. Нил не видит в этом вопросе ничего смешного, и ему немного стыдно за свою неуместность. Он начинает смотреть в окно, обиженный на весь мир, и одинокая слезинка скатывается по его щеке.

Черт. Не самое удачное время, чтобы расклеиваться. Он должен быть собран: запоминать дорогу, следить за похитителями, но вместо этого Нил думает о том, что сейчас он бы мог сидеть на коленях у Рико, поглаживая Эндрю, лежащего на диване. Они бы смотрели фильм или еще что, потом бы пошли спать. И Нил бы отлично выспался. А потом они бы пошли побегать, альфы бы опять спорили, кто из них хуже бегает, а Нил только бы хихикал, зная, что они оба ужасны.