— Мы можем поменяться, — Нил думает, что могут. — Ты займешь мою квартиру, а я перееду сюда.

Аарон кивает, Ники открывает рот, но глядя на Эндрю, тут же его закрывает.

— Окей, я могу поехать с Аароном, а вы с Эндрю останетесь здесь.

Нил хочет сказать, что опять же, ему не нужна няня, плюс Мэтт даже сейчас сидит в машине у дома. Эндрю может жить с Аароном столько, сколько нужно. Но альфа сам решает остаться здесь.

Оставшаяся часть ужина проходит в унынии, несмотря на все попытки поговорить на нейтральные темы. Они обсуждают последние фильмы, что-то из мировой повестки, даже какой-то спорт, Нил не принимает участия в разговоре, когда ему одна за одной начинают приходить смс.

“Для начала — белье стирают перед тем, как надеть”

“Все должно выглядеть естественно: надень его и футболку и иди протри пыль на шкафах”

“Этот глиттер увлажняет кожу”

“Всегда пользуйся презиками”

Нил зависает, смотрит на незнакомый номер: “Кто это?”

“Это Элисон, тупица”

“Если шкафы не сработают, зайди случайно к нему душ”

“Если это не сработает — так и быть, я приеду тебя накрасить”

Нил хочет выбросить телефон в окно.

Но он опять ловит взгляд Эндрю, кожей ощущает его жажду, и сам поддается этому чувству.

***

Нил открывает сезон охоты.

Следующие три дня он чувствует себя как в порнофильме. Он четко следует инструкциям, которые ему шлет Элисон, и от этого становится еще более неловко. Для начала при Эндрю он ходит по квартире только в футболке, при этом как бы случайно нуждаясь в вещах с самых верхних полок. Он уже раза три протер все шкафы, теперь задумывается о том, нужно ли мыть люстру.

Они снова вместе ужинают, но теперь уже в квартире братьев. Нила селят в комнату Ники, пока тот живет с Аароном.

Ничего не меняется.

Нил бегает, занимается, протирает шкафы и пару раз стоит перед дверью ванной, когда Эндрю принимает душ, но не решается войти.

На четвертый день он сдается и надевает вместо боксеров кружева. Он долго критично рассматривает себя в зеркале, выбирая футболку в тон, но остается все равно в серой. Ему не нравится, как он выглядит без нее. Шрамы тонкой сеточкой покрывают все его тело, и кажется, что оно вообще ему не принадлежит. Что тело осталось в заложниках Натана, что каждый его шрам принадлежит его отцу. Что это не Нил. Впервые в жизни он смотрит на себя так откровенно и так критично. Нил всегда умел рассуждать разумно, но в некоторых вопросах отсутствие опыта давит слишком сильно.

Например, сейчас. Сейчас он представляет, что Рико и Эндрю могли бы быть счастливы с другим, нормальным омегой. За которым не гоняется мафия, который не выглядит как ребенок Франкенштейна. Почему Нил им вообще нравится? Только из-за истинности. Дурацкое вмешательство судьбы. Он не знает, нужно ли ее за это благодарить: он мог никогда не встретить альф, не обременять их своим присутствием, не усложнять все это сейчас.

Никто не говорил, что будет просто, но Нил мечтает хотя бы раз в жизни получить то, чего он действительно хочет. А сейчас он хочет Эндрю.

Поэтому он надевает футболку, которая едва прикрывает попу, перечитывает ободряющие смс от Элисон и идет убираться. Так много пыли скопилось.

Оказалось, что достаточно всего лишь протереть стол, чтобы выбить Эндрю из колеи.

— Что на тебе надето? — его голос звучит так тихо, что Нил сначала хочет попросить повторить.

— А? Закинул все остальное в стирку, — Нил настойчиво продолжает вытирать пыль, слегка пританцовывая. — И здесь так жарко. Наверное, нужно починить кондиционер.

— Не знал, что он сломан.

— Да, там что-то не работает. Он течет, понимаешь?

Эндрю думает, что это нечестно. Он три дня отсиживался у Ваймака, потому что проходки Нила по квартире в одной футболке было сложно вынести. Теперь, он хочет просто спокойно поужинать, а не устраивать себе очередной тест на выдержку.

А теперь у них течет. Кондиционер.

Он берет сигареты и выходит на балкон, в надежде, что холодный воздух немного поможет. Нил ведет себя слишком настойчиво, и все это время Эндрю дебатирует сам с собой. Он оказался в ловушке, в которую сам себя загнал. Он хочет Нила до дрожи, но он не может доверять себе настолько. Слишком много поставлено на кон: что, если он облажается? Что если он сделает Нилу больно? Он вздрагивает. Собственные воспоминания эхом наполняют его разум, который он так старательно очищал все эти годы. Ему нужно с кем-то посоветоваться, может быть, в глубине души, он даже хочет перенести этот груз ответственности на кого-то другого.

Он звонит Рико.

Тот все еще в другом штате, судя по голосу, не спал уже пару дней.

— Что-то с Нилом? — это первый раз, когда Эндрю слышит, как Рико называет Нила Нилом. Внезапно.

— Он ходит в кружевном белье.

— А, да. Я видел, охуенно сидит, да?

Конечно, Рико в курсе ситуации. Скорее всего, он сам ее и устроил. Эндрю внезапно понимает, что Нил бы не додумался до таких изощренных пыток.

— Ты ему подал эту гениальную идею? — Эндрю старается говорить как можно менее эмоционально, но шипение выдает злость.

— Ты против? — Рико, блять, хихикает. — Эндрю, нам не по десять лет. Мы взрослые, ответственные, все дела. Мы истинные, в конце концов. Мы можем делать.. всякое. Заниматься сексом, например. Нил страдает, знаешь ли. У него и так проблемы с самооценкой, не доводи его до дна самокопания.

— Ты уехал и оставил меня с ним. Наедине. Ты подал ему эту тупую идею. Где твое чувство собственничества и желание быть первым, присущее всем тупоголовым альфам? Скажи мне правду, ты зассал, да.

— Да.

Окей, десять баллов Рико за честность.

— Ну ты и мудак, — Эндрю докуривает и нервно выбрасывает окурок прямо на улицу.

— Да.

Еще десять за признание очевидных истин.

Эндрю идет прямо в свою комнату, игнорируя весь существующий мир. Он не может уснуть дольше, чем обычно. На секунду даже задумывается, что пойти спать к Нилу, но быстро отбрасывает эту идею.

Он раз за разом повторяет монолог Би на тему “Хотеть чего-то — это нормально. Ты можешь позволить себе быть чуть счастливее. Ты это заслужил”, но сейчас все это звучит как неправда. Заслужил? Чем? Тем что был не таким уж гондоном последние несколько лет? Счастливее? Навряд ли Эндрю может сказать, как это, но признаться в том, что с Нилом ему лучше, чем без него, он в состоянии.

На следующий день он уходит еще до завтрака, назначая Рене внеочередной спарринг на завтра. Ему нужно подумать и выпустить пар, а еще лучше — побыть одному. Но он совершенно точно не хочет бросать Нила одного в огромной квартире, даже если Мэтт будет лично лежать под дверью. Он готовится пережить еще один мучительный вечер, прежде чем, возможно, Рене его образумит. И вот опять — он хочет, чтобы еще кто-то сказал ему, что все нормально. Что хотеть переспать со своим истинным — нормальное, и вообще, самое честное желание. Переспать, пометить, заделать ему детей. Ни один из этих пунктов Эндрю никогда в жизни не рассматривал как реальный план для себя. Он всегда был уверен, что будет коротать ночи, окруженный котами, по выходным навещать племянников, а потом его убьют в одной из перестрелок с конкурентами. Он не строил планы дальше следующего дня. Теперь он несет ответственность еще за кого-то — и это пугает. Этот кто-то может сделать ему намного большее одним своим словом или взглядом, но он также может забрать часть его боли. Той, которая съедает его по ночам.

Но сейчас день, и все идет не так плохо. Территории, которые Рико ему подарил, оказываются сверхудачными. Они уже запланировали строительство на части из них, и передачу другой части в субаренду города. Эндрю пролистывает данные по наркотрафику, морщится и размышляет вслух перед Ваймаком, как они могли бы от этого избавиться. Но Ваймак непреклонен. Свято место пусто не бывает, не будет их — придут другие. Эндрю понимает, что это логично, и что странно было бы пропускать такой приход денег мимо, но в глубине души он уже ненавидит все это. Всю эту “работу”. С другой стороны, что еще он умеет?