Они возвращаются домой, где у подъезда уже ждет нервный Кевин. Он выглядит отвратительно: почти неделя запоя никого не сделает красавцем. Все трое молча поднимаются в квартиру, Кевин нервно теребит в руках телефон, словно не решаясь первым начать важный разговор.

Уже на кухне он наконец смелеет:

— Рико, мне нужны гарантии, что Нат не пострадает.

Оба альфы с нечитаемым выражением смотрят на него, Рико лишь удивленно приподнимает бровь:

— Кевин, Нат сбежал. Ты думаешь, сейчас время обсуждать будущее?

— Мне нужны гарантии, что ты ничего ему не сделаешь.

— Ты считаешь, что я главный психопат в этой комнате?

Оба переводят взгляд на Эндрю. Кевин как-то облегченно вздыхает.

— Видимо, не с того начал. Эндрю, пообещай мне, что Рико ничего не сделает Нату.

— Рико ничего не сделает Нилу, — Эндрю все еще не понимает, к чему сейчас эти душеспасительные беседы.

— Окей. Мне звонил Джереми Нокс, Нил у него. Он напуган — но скорее вами и всей ситуацией, чем погоней.

Эндрю напрягается. Имя ему смутно знакомо, но этого Нокса он не знает. Рико, наоборот, заметно расслабляется.

— Он готов созвониться с вами хоть сейчас.

Становится легче. Мысль, что Нил не у Ичиро, он в относительном порядке, и, возможно, захочет вернуться, успокаивает. Рико снимает пиджак, ослабляет галстук, садится в кресло и достает телефон. Он звонит по фейстайму, видимо, чтобы воочию удостовериться, что Нил там.

Эндрю вынужден сесть рядом, оставив сантиметры между ними. Стоит ли думать о сантиметрах, если они целовались?

На экране высвечивается лицо улыбающегося парня. Слишком счастливый. Интересно, Эндрю будет когда-нибудь также улыбаться?

Рико напряжен. Нила не видно. Эндрю решает начать диалог первым.

— Отпусти Нила.

Джереми усмехается и заливисто смеется.

— Эндрю, мы не знакомы лично, но спроси у своего вынужденного партнера: стану ли я кого-то похищать и, тем более, удерживать омегу силой?

Рико отрицательно качает головой.

Уже потом Эндрю узнает, что Джереми ведет только легальный бизнес и регулярно платит семье Морияма за формальную безопасность. Его собственная маленькая армия способна уничтожить бОльшую часть обеих группировок, но Ноксу это неинтересно — он слишком добрый и мягкий для подобного типа дел. По наследству ему досталась часть активов, которые он честно приумножил на бирже, и теперь старается жить в уединении подальше от всего. Еще бы, такой завидный жених вынужден скрываться от слишком амбициозных и беспринципных омег.

— Тогда чего ты хочешь? — Эндрю впервые растерян.

— Вы, два идиота, огорошили его такими новостями и оставили одного в пансионате, в надежде, что врачи и психологи сделают все самое сложное за вас. Так не работает. Его даже сейчас тянет к вам, но страх будущего, точнее, его непонимание, не позволяет покинуть мой гостеприимный дом.

В этом есть смысл, и Эндрю даже не может винить Нила. Он тоже был в шоке, но у него рядом был хотя бы кто-то, — пусть и Рико — как временная поддержка. Они действительно оставили Нила одного. Он пытается почувствовать свою пару, понять, что Нил сейчас переживает, но не может, значит, омега хотя бы не паникует.

— Но не переживайте, я, конечно же, все разрулил. Теперь мне нужно лишь удостовериться, что вы всего лишь по-наивному глупы, раз допустили такое, а не вынашиваете коварный план, — Джереми громко хихикает. На заднем фоне раздается ответный смех, и Эндрю замирает: кажется, это первый раз, когда он слышит, как Нил смеется. И это настолько прекрасно, Эндрю понимает, что теперь этот звук будет его самым любимым, что он готов на все, лишь бы Нил радовался и смеялся.

Рико наконец расслабляется окончательно. На экране что-то мельтешит, и вот уже в телефоне появляется лицо Нила.

— Привет. Не то чтобы я сильно скучал. Но в целом Джереми убедил меня, что с вами будет безопаснее, а те ребята на джипах были очевидным доказательством. Я готов вернуться домой, правда, непонятно, что именно это за место, так что пока будем считать отправной точкой квартиру Эндрю. Но у меня есть одно условие, ну, кроме понятных про то, что я не буду ничего делать, если не буду сам этого хотеть. Иначе я позвоню Джереми, и он меня заберет.

Джереми. Мудацкий Джереми.

Эндрю даже не догадывается, что Рико сейчас думает точно так же. Какому-то ебаному Джереми Нил доверяет больше, чем своим истинным. Какое позорище. Спорить с Нилом сейчас нет никакого смысла: они действительно накосячили, и у него есть полное право ставить условия.

— Какое? — Эндрю надеется на что-то вроде “полная свобода передвижения” или “пойти в колледж”. Но нет, Нил не будет просить ничего для себя, он слишком печется о других людях.

— Рико, — Нил делает протяжную паузу, — ты привезешь сюда Жана и оставишь его у Джереми. Насовсем.

Рико вздрагивает, Эндрю видит, как его глаза темнеют от злости, и прежде чем тот успевает сказать что-то лишнее, Эндрю осторожно придерживает его за руку. Вау, он потрогал кого-то сам. Это явный прогресс, может быть, такими темпами, Би сможет наконец уйти на пенсию?

Рико затихает. Он смотрит на Эндрю беззлобно, спустя секунду он кивает с благодарностью.

— Все, что захочешь.

На этом звонок отключается. Рико звонит Жану и велит собираться, а Эндрю закуривает и пытается проанализировать сегодняшний день. Точнее, последние несколько дней. Он слишком устал. Этого слишком много, все слишком новое. Хочется запереться в маленькой уютной пещерке хотя бы на несколько дней, без всех этих суетливых передвижений. Только подумать: вот он нашел своего истинного, о чем многие и не мечтают, вот какой-то альфа заботится о нем (если убийство можно назвать заботой), вот этот истинный пропадает и находится снова. Ники будет в восторге от такой истории любви. Любви ли? Все еще не очень понятно, как работает истинность. Его просто тянет к Нилу. Не хочется признаваться, но к Рико тоже тянет, но те эмоции, которые отзываются в ответ, совсем иные. От Рико веет спокойствием и уверенностью, хотя Эндрю точно знает, что это лишь обманчивое “первое” впечатление, что на самом деле альфа — истеричный мстительный ребенок, который не способен думать о других. Но все прошлые дни заставляют задуматься об обратном.

Эндрю видит, как Рико чуть ли не подрагивает от нетерпения. Хотя точно неизвестно, когда и где они должны забрать Нила, теперь все кажется проще.

Они по очереди принимают душ после дня, наполненного разъездами, заказывают ужин, обсуждают новости, сидя на диване. “Почти как супружеская пара”, — почему именно так Эндрю себе это представляет. У него нет конкретной ролевой модели построения отношений, но кажется, что Ваймак и Эбби ведут себя примерно так же. Когда с ужином покончено, Эндрю снова курит, пока Рико убирает посуду, а потом садится рядом с ним и легонько проводит рукой по его спине. Это, конечно, не то чтобы слишком внезапно, но все равно неожиданно. Эндрю вздрагивает, словно просыпаясь от нервного сна, его взгляд опускается на внушительный бар. Выбор падает на виски, Рико пожимает плечами, ему, в принципе, все равно, что пить.

После пары бокалов становится сильно легче. Легче дышать, легче не думать о своей странной жизни, легче ощущать, что чья-то рука лежит непозволительно близко от его бедра. Эндрю почти хорошо, он дрейфует в моменте, кладет руку ладонью вверх на колено Рико и спокойно смотрит, как чужая рука накрывает его собственную. Все почти правильно. Не хватает только Нила, но и он, возможно, уже завтра будет сидеть с ними на этом диване в этой квартире. Эндрю хочет полностью отпустить контроль: именно сейчас, пока Нила еще нет здесь, есть отличная возможность поучиться сдвигать свои границы. Хотя бы ради омеги.

Эндрю неторопливо гладит чужую ладонь, обдумывая следующий шаг. Алкоголь действует слишком мягко, но это идеальное состояние, расслабленное, плавное, аура Рико словно в очередной раз окутывает спокойствием.

Эндрю делает то, чего не делал, кажется, никогда в жизни. Он перекидывает ногу через бедра Рико, садится сверху тому на колени, лицом к лицу. Теперь надо подождать паники.