Страхование было высоко рискованным видом деятельности — пять из каждых шести компаний банкротились до наступления 20-го века. Огромная конкуренция приводила к демпинговым войнам. Компания «l’Urbaine-Incendie» не была неуязвимой и в первые 50 лет своего существования имела восемь убыточных годов. Компания по страхованию жизни «l’Urbaine-Vie», учрежденная директорами компании «l’Urbaine-Incendie», имела даже более бурную историю: основана в 1844 году, закрыта в 1851 году только лишь для того, чтобы возродиться в 1865 году. Компания по страхованию от несчастных случаев «l’Urbaine-Accidents» была учреждена под знаменем «l’Urbaine» в 1880 году. На следующий год она слилась с компанией «la Seine», страховщиком от несчастных случаев, основанном в 1838 году, и стала именоваться «l’Urbaine et la Seine».

Вывеска компании

Рекламный лист компании

Третья составная часть UAP, «la Séquanaise», была основана в городе Безансон (Besançon) на востоке Франции в 1889 году в качестве общества взаимного страхования. Первоначальный рост «la Séquanaise» основывался на достижение доминирующей позиции на рынке личных сбережений (personal-savings market). Эта область, известная как капитализация, должна была стать ключевой в деятельности компании. Первым выданным полисом, который вскоре имел огромный успех, был так называемый договор «Titre A». За единовременную премию в размере 5 фр. франков держатель полиса получал право в будущем на стоимость погашения (maturity value) в размере 100 фр. франков по истечении 99 лет.

Один из образцов полиса

Привлекательность договора усиливалась тем, что имена страхователей включались в ежемесячные списки лотерей, победители которых незамедлительно получали вознаграждение в 100 фр. франков. Успех таких договоров сделал компанию «la Séquanaise» к концу столетия второй по капитализации компанией Франции. На рубеже веков 99-тилетные договоры «Titre A» были замещены полисами с более короткими сроками погашения, включая договоры с изменяемыми сроками, которые впоследствии стали обычным продуктом на рынке. Компания создала другие организации, действовавшие в различных сферах страхования, таких как страхование жизни — «la Séquanaise Vie» в 1906 году, и страхование от огня и несчастных случаев — «la Séquanaise IARD (Incendies, Automobiles et Risques Divers) ” в 1924 году.

Начало 20-го века стало золотой эрой развития страховых компаний, поддержанной принятием ряда законодательных актов в самом конце предыдущего столетия, которые обязывали работодателей выплачивать рабочим и служащим компенсации за травмы на производстве. Потребность страховать от потенциальных видов ответственности принесла на рынок страхования значительный объем нового бизнеса, что придавало страховым компаниям большое уважение как исполняющим социальную функцию. Важность наличия надежной защиты промышленных работодателей вынуждала правительство проявлять больший интерес к страховым организациям. Это привело как к более пристальному государственному контролю, так и к созданию определенных государственных гарантий на случай неисполнения страховщиками своих обязательств.

В результате принятия законодательных мер в 1898 году касательно компенсаций последствий производственных несчастных случаев период до Первой мировой войны был отмечен ростом процветания и самоутверждения среди предшественников «UAP». В 1899 году компания «l’Union-Incendie» приобрела офисы на Вандомской площади (Place Vendôme) в Париже, впоследствии став штаб-квартирой «l’Union» и позднее «UAP».

Вандомская площадь

Из известных зданий здесь расположены Министерство юстиции Франции и отель «Риц».

В 1909 году была основана компания «l’Union-Vol», которая страховала от краж, а в 1912 году — компания «l’Union-Capitalisation», которая занималась страхованием личных сбережений. С 1914 года группа «l’Union» сделала попытку получить выгоды военного времени. За дополнительную ставку премии полисы могли покрывать риски, связанные с войной, при этом компания «l’Union-Vie» обязывалась, чтобы любая прибыль от таких полисов перераспределялась среди выживших полисодержателей после удовлетворения всех основных претензий вместо того, чтобы служить обогащению своих акционеров.

В межвоенный период получило импульс личное страхование. Скудная природа бонусов, которые предлагала поддерживаемая государством система социального страхования, создала возможности для роста объемов договоров страхования жизни и от болезней.

Наиболее важное изменение в истории страхования Франции связаны с национализацией в апреле 1946 года, когда под государственный контроль перешли 34 компании, т. е. почти половина всего страхового рынка страны, и среди них уже упомянутые «l’Union», «l’Urbaine» и «la Séquanaise». На первом этапе национализированные компании продолжали существовать как отдельные организации. Дальнейшее изменение было связано с законами, принятыми позднее в том же году, согласно которым правительство взяло на себя управление компенсационными механизмами в сфере травм на производстве под крыло системы социальной защиты. Это прикрыло основное поле деятельности страховых компаний, например, компания «l’Urbaine et la Seine» потеряла почти половину своего бизнеса.

Тем не менее, с 1947 по 1967 годы три эти страховые группы показали шестикратный рост в суммарных доходах, поскольку население Франции становилось состоятельнее, больше потребляло и нуждалось в более эффективной защите. Вскоре после Второй мировой войны портфели всех трех компаний имели «полисы с прибылью» (with-profits contracts).

Государственное законодательство не только добавляло новые деловые возможности, но и отнимало их: с 1958 года французские автовладельцы были обязаны страховать свою автогражданскую ответственность. Автострахование оказалось убыточным для страховщиков, частично из-за введенного государством максимального потолка для ставок премии, который был отменен в 1962 году. Двумя годами позже был введен принцип «бонус-малус».

Диверсификация вышла за рамки страховой деятельности. Группа «l’Union» стала основным акционером домостроительного консорциума со странной аббревиатурой «SEMICLE» и не менее странной расшифровкой «Soc Economie Mixte Constr Logem Economiq» (что можно примерно перевести как «общество строительства экономичного жилья» — прим. авторов), основанного в 1954 году в партнерстве с несколькими другими участниками общественного сектора, такими как «Renault» и «Banque Nationale de Paris (BNP)», с целью удовлетворения растущего спроса на новые территории в Париже и в других городах.

В самом страховом секторе компания «l’Union» продолжила экспансию и в перестрахование, приобретя основную часть страхового портфеля по договорам страхования иного, чем жизнь, в компании «les Reassurances».

Несмотря на рост этих трех групп в послевоенный период французская страховая индустрия не прогрессировала так, как это происходило в других странах Европы, например, в Западной Германии и Англии. В 1968 году секретные дискуссии о будущей конфигурации национализированного страхового рынка привели к реорганизации многих государственных компаний в четыре крупные группы, крупнейшей из которых была как раз «UAP». В то время группа «l’Urbaine» с четырьмя президентами в пяти отраслях страхования (жизни, от несчастных случаев, имущества и т. д.) в наибольшей степени олицетворяла неэффективность управления и дублирование функций, что ее реструктуризация была направлена на преодоление всех этих недостатков. Компания «La Séquanaise» наоборот объединила все свои четыре направления под руководством одного президента и совета директоров еще в 1949 году. Что касается «l’Union», ее финансовая позиция была достаточно устойчивой, но реорганизация требовалась и ей с учетом конкуренции со стороны зарубежных страховщиков. Вместе три составные части «UAP» в 1967 году охватывали 11% всего рынка страхования иного, чем страхование жизни Франции, 20% рынка страхования жизни и 70% рынка страхования личных сбережений. Во всей группе размещались инвестиции на сумму 7,5 млн фр. франков и вскоре она стала вторым страховщиком в Европе после западногерманской группы «Allianz».